參與指揮此次戰鬥的120師參謀長周士第，為廣東樂會（今海南瓊海）人。
早年積極參加愛國學生運動，五四運動中被選為瓊崖學生聯合會幹事。
1922年在廣州參加中國共産黨外圍組織“瓊崖評論社”。
1924年黃埔軍校第1期畢業後，參加組建孫中山的建國陸海軍大元帥府鐵甲車隊，先後任見習官、副隊長、隊長。
同年12月加入中國共産黨。
曾參加支援廣甯農民運動、平定商團及軍閥叛亂、援助省港大罷工、保衛廣東革命政府等鬥争，受到中共兩廣區委的高度贊揚。
1925年底任國民革命軍第4軍獨立團（葉挺獨立團）第1營營長，後任該團參謀長、代理團長、團長，參加北伐戰争，參與指揮汀泗橋、賀勝橋、武昌城等戰役。
所部敢打硬仗，屢建奇功，被譽為“鐵軍”。
1927年8月率部參加南昌起義，任第25師師長。
起義軍南下廣東失利後，他輾轉于香港、南京、上海、西安、福建等地，曾參與策劃推翻蔣介石的活動。
1932年1月淞滬抗戰爆發後，曾參與組建上海抗日義勇軍。
1933年在蔡廷锴的第19路軍任師參謀處處長、團長。
同年底到中央蘇區首府江西瑞金，任紅軍大學軍事教員。
長征中，任軍委幹部團上級幹部隊指揮科科長、隊長。
到陝北後，先後任紅15軍團、紅二方面軍參謀長，參加直羅鎮和東征戰役。
抗日戰争時期，任八路軍第120師參謀長，晉西北軍區參謀長，晉綏軍區參謀長、副司令員，協助賀龍、關向應等創建與鞏固晉西北、冀中、晉綏等抗日根據地，參與指揮齊會、陳莊、黃土嶺、田家會等戰鬥。
周士第在陳莊戰鬥結束後，對戰鬥作了如下的總結：敵人此次進攻陳莊，采用了輕裝、急襲、佯攻、避實就虛的戰法和堅決的動作，這是表現了敵人在戰術上的進步。
我們是怎樣對付敵人這個戰術，使其全軍覆滅的呢？
當敵人25、26兩日以一部向北譚莊進攻企圖迷惑吸引我軍時，我軍僅以一部應戰，而主力則隐蔽于适當地區，未到決戰時機（消滅敵人時機）不輕易使用，使敵人佯攻的動作，沒有得到任何效果。
26日下午，北譚莊、南北五河之敵均向慈峪撤退，這又是其欺騙動作，我主力仍未暴露出來，27日拂曉前，敵突然迅速地由小路急襲陳莊。
在敵人方面，雖說是