抗日遊擊戰争的開展，不僅打亂了日軍的戰略部署，而且有力地配合了國民黨正面戰場的作戰。
這些敵後抗日根據地猶如一把尖刀抵在日軍的胸口，使他們如坐針氈，片刻不甯。
因此在1938年10月武漢會戰結束後，日軍便調整了軍事戰略，把打擊的重點轉向在其後方活動的抗日遊擊隊，他們令主力回師華北，集中兵力對八路軍根據地進行“掃蕩”。
日軍華北方面軍還為确保其占領區的安定，制訂了1939年度的“治安肅正計劃”。
他們企圖先集中兵力摧毀八路軍抗日根據地，再分散兵力占領要地建立據點，并以此為依托，對八路軍反複進行“掃蕩”，以實現對抗日根據地由“點”到“面”的占領。
1939年夏天，日軍對晉察冀邊區抗日根據地的“掃蕩”開始由冀中平原轉向北嶽山區，在對北嶽山區邊緣地帶進行頻繁騷擾的同時，日軍還不時以部分兵力深入到根據地腹地，企圖尋機殲滅八路軍主力。
北嶽地區地跨晉察冀三省邊界，太行、恒山兩山脈盤亘境内，為滹沱、桑乾等河的發源地。
東出太行可以直下幽燕平原，威脅北平、天津兩大城市，北出恒山，可以直搗漠北和松遼平原，南與太行、太嶽銜接，與晉冀豫成為掎角之勢，為中共領導的第18集團軍由陝北去華東、華中和東北的通道，戰略地位極其重要。
北嶽區根據地是晉察冀邊區中最早建立的抗日敵後根據地，包括晉東北、冀西、察南、東雁北等地區。
它的中心是河北省阜平縣，是中共中央晉察冀分局、八路軍晉察冀軍區、晉察冀邊區人民政府所在地。
1939年深秋，太行山麓。
在晉察冀軍區的司令部裡，一盞昏暗的馬燈下面，軍區司令員聶榮臻正聚精會神地俯着身，研究着眼前的地圖，此刻他心裡琢磨着：日軍的冬季“掃蕩”已經全面展開，盤桓在張家口到涞源一帶的日軍一直對晉察冀邊區虎視眈眈。
涞源乃敵我必