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牯嶺的子夜，月色朦胧，樹影婆娑。通往官邸的河東路掩映在高大的黑松林裡，更顯得寂靜幽深。
兩乘滑竿在逶迤的山道上徐徐行進，一群官員、軍警簇擁左右。
蔣介石和宋美齡分坐在兩乘滑竿的藤椅上。
蔣介石身闆筆直，沉着面孔，臉上的肌肉如同刀雕斧鑿一般，雖顯生硬，但透着堅毅。
宋美齡則有些倦怠，時而顧盼松林，時而望望淡月。
秋風蕭瑟，枯葉飄零，她還沒完全搞懂這個時候上廬山做什麼。
這位中國第一夫人絕不是隻會陪侍丈夫的普通女人，她站在第一夫人的高度上俯瞰着中國大地，時時以自己的見解、主張影響她的獨裁者丈夫。
她到處播種美麗動人的笑臉，以使丈夫獲得民衆的更多愛戴。
她出訪美國，以驚人的風采、辯才和流利的英語為丈夫赢得世界第一強國的支持。
她是個了不起的女人。
美國人曾為她傾倒，刮起了一股不小的“宋美齡旋風”。
美國之于宋美齡猶如第二故鄉，可是近來她對它越來越不滿意了。
魏德邁來華，本指望他能帶來排山倒海式的軍事、經濟援助和美國對華政策的激烈改變，為扭轉時局起鼓舞人心的推動作用；至少他可以特使的身份影響杜魯門總統，适當增加些輿論支持。
沒想這個滑頭風光了大半個中國，臨走竟闆起面孔，不但鼓動的話沒說一句，反而捅了不少天窗，明打明地要拆委員長的台，企圖以他人取而代之。
還有那個一臉忠厚的大使司徒雷登，近日左一份報告、右一份備忘錄傳給華盛頓，說什麼“劉伯承大規模攻襲安徽、鄂東和豫南，是一件令人大感憂慮的事情”“軍事情況已呈惡化”“首都和各地沮喪失望現象愈益嚴重，照這個速度演變下去，很難設想局勢還能維持多久”。
因為“前途無望中産生出來的失敗主義情緒使一切創造性努力無能為力”，“一種普遍的災難臨頭的失望情緒導緻軍隊貪污日益增加”，“國民黨内彌漫的腐化和反動勢力更是盡人皆知”，而這一切“決定的問題仍然是蔣的人格和個性”，所以“我對努力影響總統的想法已經比任何時候都感到灰心了”。
“現在需要的是能感召人的領袖，而這似乎是蔣委員長所不能做到的”。
更有甚者，這位友好的大使竟對共産黨比對委員長似乎更充滿信心，認為“共産黨沒有戰鬥力和士氣降低的任何迹象”，“他們自信有能力繼續戰鬥兩三年，屆時會控制長江以北地區……他們正在推行破壞性質的戰略，直到打垮現政府為止”。
因此，“大家已日漸了解到，在軍事上戰勝共産黨是不可能的”。
宋美齡想起不久前蔣介石對她說的一番痛心疾首的話：“美國人曆來是靠不住的。
這個，我比你清楚。
抗戰時沒有美援，我照樣打了四年！後四年美國人參加進來，我沒有敗在日本人手中，卻險些被美國人限制于死地！美國，是個隻講實際利益而不講交情的國家。
所以，對他們，我從不抱幻想。
說到底，還是要靠我們自己。
而真正令我痛心的不是美國人，卻恰恰是我們自己！” 宋美齡知道蔣介石所指。
全國戰場的形勢急轉直下，雖一時還說不上不可收拾，卻顯然沒了當初全面進攻、重點進攻的勢頭。
經濟危機更是日甚一日，物價飛漲，民怨沸騰，各地的學潮、示威遊行像洪水一樣鋪天蓋地。
尤其是共軍重占大别山，劉伯承、鄧小平十數萬大軍控制了鄂豫皖之後，失望、惶恐情緒如同瘟疫一般流行蔓延。
“武漢吃緊”“長江吃緊”……各色各樣的傳聞不胫而走。
南京警備司令部既不查實，也不報告，慌忙下令南京長江一帶下午九時以後實行戒嚴。
武漢更是人心浮動，那個沒出息的行營主任程潛也沉不住氣，急匆匆宣布組織“義勇警察總隊”保衛大武漢，好像共軍已經兵臨城下了。
西安也下令宵禁，隻因為陳赓攻克了盧氏。
其實盧氏距臨潼尚有一百六十裡，離西安就更遠了。
真是庸人自擾，無稽之談！ 蔣介石召來行政院新聞局局長董顯光、國防部新聞局局長鄧文儀，發了一通脾氣：“你們所掌何事？大别山的事為什麼不去宣傳，不發新聞，聽任奸匪謠言惑衆？” 董、鄧二人不敢怠慢，回去之後立即召開記者招待會，宣布“共軍流竄大别山，造成一種印象，以為他們多麼活躍，其實這種印象是毫無根據的。
劉伯承、鄧小平所部強渡黃河乃為解救山東陳毅，是出于不得已；解救不成，拟接應陳部竄逃河北；複不成，被迫南竄；沿途經過黃泛區、沙河、淮河等五條大河，遭國軍圍追堵截，兵力消耗殆盡。
進入大别山的殘匪為數寥寥無幾，實不堪一擊，不久即可肅清”。
其實，宋美齡又何嘗不清楚，話怎麼說是一回事，仗打得怎麼樣是另一回事。
她的心裡和蔣介石一樣，絲毫沒有因為開了個記者招待會而輕松半點。
十月十日，毛澤東發布《中國人民解放軍宣言》，竟公然喊出了“打倒蔣介石，解放全中國”的口号。
更令人憂慮的是劉伯承和鄧小平，他們進大别山已經兩個月了，雖經數次圍剿，不但沒有肅清，反而讓他們竄到長江邊上，一時控制了東起華陽鎮、西至武穴的三百裡長江北岸，占領了舒城、廬江、桐城、潛山、廣濟、英山、望江以及江岸重鎮武穴與小池口。
小池口就在九江的對岸。
長江流經武漢形成了東西兩個像兜肚樣的突出部位，小池口便是其中之一。
它南臨長