兵力對砥平裡守軍發起攻擊。
由于對該守軍構築了比較完備的工事憑堅頑抗估計不足，倉促投入戰鬥。
加之參加攻擊的部隊建制多，協同動作差，火炮又少，彈藥也不足，因而雖經兩夜攻擊，仍未能解決戰鬥。
此時，敵人的增援部隊已經到達，原州之敵也已集中。
中朝人民軍隊鑒于殲敵時機已失，遂于15日晚停止進攻，逐步向北轉移。
人民軍金集團在橫城反擊作戰之後，即向東南方向發展進攻，收複了平昌，逼近旌善，有力地配合了正面作戰。
砥平裡戰鬥停止後，金集團也逐步向北轉移。
在前一階段作戰中，中朝人民軍隊雖然取得了勝利，但殲滅敵人不多，還不足以制止敵人的進攻，估計敵人經過稍事整頓後還會繼續北犯。
當時，中朝人民軍隊第一線部隊已十分疲勞，兵員減少，物資供應困難，戰略預備隊正在向預定地區開進，尚未到達。
因此，中朝人民軍隊于2月17日全線轉入運動防禦，準備争取兩個月時間，以集結兵力，改善交通運輸，囤積作戰物資，待敵人深入，置漢江于其背後再行反擊。
防禦部署為：第一梯隊展開8個軍，在西起漢江口，沿漢江北岸，經楊平、中元山、橫城、烽火山、酒峰至下珍富裡地區，構成第一線防禦陣地。
第二梯隊展開3個軍另1個師，在西起汶山，經議政府、鑄錦山、青雨山、座防山、洪川江北岸至洪川、豐岩裡地區，構成第二防禦陣地。
2月19日，敵人首先在東線發動了進攻，中朝人民軍隊節節抗擊，遲滞進攻。
敵人進展緩慢，至3月6日始推進到楊平、橫城、下松濱迄東海岸之江陵一線，将東部戰線與漢江南的西部戰線拉平。
此時，敵人在西線已完成了渡江作戰的準備。
3月7日，美第25師分兩路在南北漢江彙流處附近牛川裡及八堂裡強渡漢江。
我第50、第38軍随即在陶谷裡、禮峰山、雲吉山、芙蓉山一線阻敵前進。
與此同時，位子戰線中位的美第9軍及第10軍一部也向中元山至橫城東北之國士峰一線我第42、第66軍陣地猛攻、畫彩峰、中元山戰鬥最為激烈。
在這一階段作戰中，我擔任防禦的部隊打得非常英勇頑強，有的連隊戰至最後一人也不撤離陣地，但在戰術上不夠靈活。
為此，中國人民志願軍和朝鮮人民軍聯合司令部和志願軍司令部連續發出指示，要求各級指揮員必須很好研究敵人的進攻特點，改進我之戰術，并且明确指出：我之作戰方針是“積極防禦，縱深設防，利用良好地形（山區、河流）節節阻擊，遲滞和殺傷敵人，赢得時間，以待後續部隊到來進行戰役反擊”；同時指出：戰役上的積極防禦，在戰術上應是節節阻擊和反擊相結合的辦法。
另根據敵人每次進攻之前，必以其優勢的炮兵、坦克和航空兵火力，先對我陣地進行毀滅性的轟擊，爾後步兵才實施沖擊這一特點，還提出在兵力配備上“必須确實貫徹前輕後重原則”，指出：“在現代作戰中，尤其在敵空軍、炮火占優勢的情況下，進行積極防禦作戰的原則，必須是控制要點要道、蔭蔽疏散、寬大縱深、前輕後重的配備”，“火力組織應以反坦克與殺傷敵步兵為火力網重點”，并“宜将步兵火器盡量配屬前梯隊，加強前沿火力”。
這些原則，即後來所說的：“兵力配備前輕後重，火器配備前重後輕”的原則。
為了節省兵力、減少傷亡、縮短供應線和保持主動，我第一梯隊各軍自3月10日起，按照預定計劃逐步向北轉移，以4至5天時間，撤至高陽、議政府、清平川、洪川江北岸至豐岩裡一線後，由第二梯隊軍接替。
3月12日起，我第二梯隊開始同敵接觸。
至3月14日，夾北漢江兩岸而進之敵截斷了春川至漢城的公路，向洪川江推進之敵已占領洪川，東線人民軍第5、第2軍團當面之敵也推進至草岘裡、下珍富裡之線。
我軍為争取主動，待機殲敵，14日晨主動撤離漢城，敵人于15日進占漢城。
從2月17日轉入運動防禦後，志願軍和人民軍借助于多山的地形和春暖多雨的天氣，機動靈活地節節阻擊，以空間換得了時間，從被動中取得了主動。
敵人雖然占領了一些地方，但付出了重大傷亡，吃夠了苦頭。
李奇微在他的回憶錄中寫道，雖然奪回了漢城或者占領了一些新的地區，但“這次作戰沒有獲得完全成攻，因為，敵軍迅速向北撤退時隻實施了阻滞戰鬥。
天氣和地形給我們造成的困難比敵軍行動造成的困難還要大，特别是在中部地區，那裡的山峰直插雲霄，陡峭的山坡則直落幾乎連大車也無法通過的峽谷。
對敵人高踞于荒涼山頭的堅固工事，我們不得不加以包圍并發起沖鋒攻占之”，“春季消融的冰雪和雨水使公路變得象稻田一樣泥濘不堪，以緻補給品隻得靠士兵們肩扛手提來運送。
前線部隊靠極少的一點必需品在那裡維持，直到向他們空投了補給物資為止。
”美國人R.M.波茨在他的《韓戰決策》一書中談及此次戰役時也寫道：“第八集團軍的一些軍官們認為，中國軍隊在防禦方面比廣為人知的進攻方面幹得更出色一些。
他們很善于隐蔽和僞裝，一個整師的部隊能在荒蕪的山野中從人們眼皮底下消失。
他們撤退也撤得很利索，很少出現後衛遭困的情況。
雖然他們不惜付出代價阻滞盟