陣地上到處是彈坑，士兵們蜷縮在戰壕裡，老兵全身麻木，新兵魂不附體。
猛然間，一團被炮彈掀起的塵土，帶着刺鼻的煙味湧進了戰壕。
不知誰喊了一聲：“毒氣！”那團被炮彈掀起的塵土中，混雜有芥子氣。
這是希特勒所在的第16後備步兵團首次遇到芥子氣。
對于這種毒氣，有人聞着很香，有人聞着辛辣刺鼻，但人人的感覺相同：這玩意兒不利于人。
士兵們慌忙戴上防毒面具，彎腰曲背，一動不動地靠着戰壕的土牆。
幾個小時過去了，防毒面具内的空氣已變得混濁不堪。
有個新兵憋不過氣來，将面具取下，想呼吸些新鮮空氣，但吸進的是毒氣。
毒氣一進入他的喉嚨，他便仰身倒地，口吐白沫，慢慢地死去。
失望的希特勒
到了拂曉，毒氣才慢慢消散。可毒氣一消散，炮擊又開始了。
在敵人炮擊的過程中，第16後備步兵團的士兵們摘下面具，大口地呼吸着清晨的空氣。
“空氣中還帶着芥子氣味，”有個人寫道，“還充滿了火藥味，但這對我們來說，已算是極好的了。
” 炮擊之後，空氣中又充滿了毒氣。
第16後備步兵團來不及戴面具的士兵，立即翻身倒斃。
那些僥幸逃過一死的士兵，個個成了瞎子——隻有一人除外，那人仍有一點模糊的視力。
他時衆人說，大家彼此抓住衣尾，由他領路逃生。
就這樣，第16後備步兵團的士兵們排成單行，半瞎的領着全瞎的，跌跌撞撞地前行，一直來到急救站。
從令人窒息的死亡中被營救出來的士兵裡，有一名年輕下士，他就是阿道夫·希特勒。
希特勒被送往戰地醫院，等他眼睛上的紗布拿掉之後，一戰已經結束。
這使希特勒特别痛苦，他立刻墜入了失望的深淵——他可能覺得一戰不結束，他就能做到軍官了，沒準兒還能升将軍呢。
戰争結束等于他又失業了。
戰場滿足了他對成功的渴望，包括别人對他的肯定。