全島地形崎岖不平，山巒起伏，陡峭難行。
島上交通不便，通信聯絡比較困難，這都不利于英軍的反登陸作戰。
克裡特島四五月間氣候晴朗少雨，對掌握制空權的德軍實施空降作戰非常有利。
德國空降兵的創始人——第11航空軍軍長施圖登特中将建議，在克裡特島實施一次真正的大規模空降作戰，以證明空降部隊的戰略價值。
在取得戈林同意後，施圖登特當面向希特勒彙報，獲得了希特勒的首肯。
4月25日，希特勒下達了代号為“水星”的作戰指令，規定以空降部隊為主占領克裡特島。
5月16日，英軍擊落一架德軍偵察機。
被俘飛行員稱，攻擊将在未來48小時内開始。
5月17日，英軍全面進入最高戒備狀态。
5月18、19日，德軍空襲頻繁、猛烈。
英軍偵察機也發現，德軍在希臘南部機場集結了大量空降部隊和飛機，由于英軍在該地區航空兵太過薄弱，幾次轟炸，效果并不顯著。
德軍俘虜的口供并不确切，“水星”行動實際于5月20日全面展開，德軍突然出動550架運輸機和60架重型滑翔機，投下了一個空降師，撲向這個英軍在西地中海的最後據點。
守島英軍大約3萬，包括一個新西蘭師、一個澳大利亞師和一個坦克旅。
守軍面朝大海，他們沒有看到春暖花開，看到的是背後從天而降的德軍。
雙方戰至5月26日，新西蘭師已瀕臨絕境。
師長下令丢棄裝備，人員從海上撤退。
但是，海灘上全無遮攔，白天根本無處躲避空襲，隻能等天黑後趁夜色撤退。
此時，島上其他守軍也打不下去了。
5月28日至6月1日，類似敦刻爾克的“奇迹”再次上演，英軍4個晚上救出1.65萬人。
不同的是，這次德軍的傷亡也不小。
希臘民主軍橫空出世
克裡特島空降戰役曆時12天，以德軍占領該島告終。在戰役中，德軍陣亡、失蹤約4000人，其中包括第7空降師師長薩斯曼少将，傷1萬人，損失飛機220架。
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