方式建立起來的，其政治權力直接來自英國國王的特許。
比如弗吉尼亞，就是因為英王詹姆斯一世1606年4月10日頒發的特許狀（又稱弗吉尼亞特許狀），由弗吉尼亞公司建立的。
這一類，叫公司殖民地，除弗吉尼亞外，還有馬薩諸塞。
1620年，在荷蘭的部分英國分離派教徒，乘五月花号輪船，計劃到弗吉尼亞去安家。
可是，他們在海上漂泊了66天後，到達的不是弗吉尼亞，而是馬薩諸塞。
這些苦難而勇敢的人在船上盟誓，要制定對殖民地人民最合适最方便的法律、規則和條例。
這個《五月花公約》，就成了第一個體現了主權在民的文件；而馬薩諸塞，則成為美國獨立思想和運動的發源地。
第二類叫領主殖民地，是英國國王封給某個或某些領主的。
而且，就像當年周天子分封諸侯一樣，這類殖民地也可以再分封。
比如以英國王後瑪麗命名的馬裡蘭，就是封給第一代巴爾的摩勳爵喬治卡爾弗特的，而巴爾的摩勳爵又分封了60個莊園。
又比如賓夕法尼亞，是因為英王查理二世欠貴族威廉賓16800英鎊的債，就把北美一大片土地封給賓的兒子小威廉賓，取名賓夕法尼亞。
這類殖民地，數量最多。
第三類叫自治殖民地，也叫契約殖民地。
它們既不屬于國王，也不屬于領主，是自由移民自己根據他們之間的契約建立起來的，比如羅德島和康涅狄格就是。
1636年，一些持不同見解的人在羅傑威廉斯的帶領下，脫離馬薩諸塞灣公司，來到羅德島，按照居民之間自己的約法，建立了一個自治區。
後來又和英國簽訂憲章，取得自治。
1639年，康涅狄格河畔的一些城鎮（哈特福德、溫莎、韋瑟斯菲爾德）的居民聯合起來簽訂基本盟約，建立了第二個契約殖民地，而且也和英國簽訂憲章，取得了自治。
美國獨立大廳，1753年建成，位于賓夕法尼亞的費城市中心，《獨立宣言》與《聯邦憲法》均在此讨論通過
很清楚，這三類殖民地的情況是很不相同的。
即便同一類殖民地，南方和北方也大相徑庭。
如果既不同類，又一南一北，那差别就更大了。
比如馬薩諸塞和康涅狄格都是靠盟誓或契約來管理的，南卡羅來納卻會把所有的訴訟程序都交給一位憲兵司令，佐治亞則連地裡種什麼莊稼都要由官方說了算。
實際上獨立戰争之前，這13個殖