腰間紮了個皮圍裙，手持大刀沖入人群，見一個砍一個，午門外頓時屍橫遍地，哭聲、罵聲、求饒聲和凄厲的叫聲混成一片。
朱标不忍目睹，飛馬離去。
二
殺了上元節觸怒朱元璋的刁民，一時金陵城裡怨聲載道，朝野上下都對朱元璋的殘暴頗有微詞。
朱元璋知道他們在下面發議論而已，卻沒有一個人敢出來攻讦、谏诤。
朱元璋覺得自己并不是殘忍的皇上，他反是愛民如子的。
這不，山東、河南今年大旱，從春到夏，好多府縣滴雨未下，農夫紛紛遠遁他鄉，餓殍遍地，朱元璋動用國庫開始了大規模的赈災。
但是據下面報，收效甚微，災情有增無減。
朱元璋斷定這裡有鬼，他怒氣沖沖地把左右丞相叫到禦前，胡惟庸、汪廣洋和陳甯來了，垂手侍立。
朱元璋闆着面孔，問：“山東、河南大旱，地方官一再奏報，已餓死很多人了，赈災的糧并沒有發下去，這是怎麼回事？”
胡惟庸奏道，“早叫戶部撥糧下去赈災了，并責成戶部侍郎郭桓親赴山東、河南坐鎮救災的。
”
汪廣洋說：“下面奏報可能有誤。
”
朱元璋把奏章擲下，生氣地說：“你們自己看。
”
汪廣洋說：“皇上，我願親自下去赈災。
”
朱元璋點了點頭。
朱元璋不能不懷疑有私吞赈災糧款的，更可能官商勾結魚肉百姓。
朱元璋不肯輕易相信各地的奏報，他決定再次偕太子北上私訪。
朱元璋又換了商人的打扮，朱标是公子哥的裝束。
朱标說，父皇燈節私訪一次，殺了幾千口子人，有點民怨，這次又要去河南、山東私訪，他擔心又要開殺戒。
朱元璋說少殺不了。
這回不會是刁民了。
朕有一種預感，是不好的預感。
朱标問父皇指何而言？
朱元璋說：“日後自知。
朕已秘密派徐達、朱文忠去查戶部的倉廪。
”
這時值殿官來報：“劉伯溫之子劉琏請見聖上。
”
朱元璋問：“他一個人來的？”
值殿官道：“是。
他穿一身重孝。
”
朱元璋心忽的一沉，一拍大腿說：“壞了，朕的劉伯溫殁了。
”急忙趨步出殿。
朱元璋一出殿，等候在階下的劉琏立刻跪下，号啕大哭。
朱元璋快步降階，扶起他來，問：“這是怎麼回事？離京時不過是小病，怎麼突然走了？”
劉琏說，家父疑心是吃了麻太醫的藥……吃了以後，天天肚子痛，後來鼓了個大包。
朱元璋皺起眉頭，朱标說：“太醫與你父親沒有私仇吧？他怎敢這樣？我看不會。
”
劉琏雙手遞上一沓紙，說這是父親臨終前最後一份奏疏，叫他務必親交皇上。
朱元璋眼中滴淚說：“走了劉伯溫，是天喪朕啊，今後有大事，朕找誰去問啊？”說到痛處，竟至哽噎。
他決意複他誠意伯的爵位，好好為他修一座墓，并要親自去祭奠他。
劉琏跪下說：“不孝子替亡父謝皇上大恩了。
”
三
大明王朝在京城存儲官糧的糧倉全集中在京郊，那可以說是國之命脈所系，平抑糧價，調撥軍糧及荒年赈災，全靠這幾個大倉了。
近來朱元璋得到密報，說好多地方官商勾結在倒賣國家糧倉的囤米，朱元璋覺得半信半疑，因事關重大，特别把老将徐達叫來，委派他去查倉。
朱元璋北上的當天，也正是徐達以突襲的方式查驗糧倉的時日。
他先從京東太和糧倉查起，事先派禦林軍先将糧倉四周嚴密封鎖起來。
徐達随後帶一批禦史和都察院官員來到太和倉。
徐達親自手執賬簿，問：“這一倉多少石？”
負責查驗的官員報：“他們自報一百二十石。
”
糧倉的庫管司官李彧點頭哈腰說：“是，老爺，是一百二十石，除了皇上撥出赈災的，一粒不少。
”
又一個官員上來說：“數目相符。
”
徐達又親自拿鐵釺子在米袋子上戳了個窟窿，淌出來的是白米，一連戳了幾個都如此，看上去沒有什麼纰漏，徐達的臉色好看多了。
朱元璋和朱标帶着随從，乘坐着極為普通的民間小船行駛于運河中。
他們化裝成民間商賈模樣，侍衛也隻在衣服裡藏了暗器而已，朱元璋認為隻有這樣才能摸清底細，才能體察民情，沒有上次燈節時的微服私訪，怎知民間那樣肆無忌憚地侮辱皇室。
一路上，但見饑民遍地，河岸上好多饑民有氣無力地坐在那裡，拿個讨飯罐，向過往的船舉着、凄厲地喊着。
眼前經過的是一個民生凋敝的鎮子，百姓多半滿面菜色，久旱的大地幾乎寸草不生，好端端的農田龜裂出縱橫縫隙，腳踩上去冒出一股煙。
朱元璋問這是什麼地方？
有着古銅色臉龐的船家說：“這是德州地面，叫祁鎮。
”
朱元璋吩咐船家靠岸。
船很快向祁鎮碼頭靠去。
小船一靠岸，幾百個災民蜂擁而上，多數人舉着破飯罐，有的人跪下，大喊“發發