此刻聽得這一番庭訓，再要依戀不舍，反倒是不孝了。
因而接受征辟，輕車簡裝，取道山東，由陸路進京。
在旅途中，他就打算了不知多少遍了；一到京師，第一個要見的人是湯斌！
應征博學弘儒的，多的是貧士，大都住在廟裡。
等到每月緻送銀米的恩诏一下，文酒之會，大為風行，但也有少數人，依然故我，在古廟裡守着青氈青燈，刻苦用功，希望在此數百年難逢的盛典中，一顯身手，博取高第。
最特别的是這麼一個人，他既不參與文酒之會，也不是打算博取高第，他有他的一套平生志業所在的常課，要把他在改朝換代、天翻地複的浩劫中，所見所聞的忠臣烈士、義夫節婦的可歌可泣的事迹，忠實地記錄下來。
所以一個人住在古廟裡，筆不停揮，寫的卻是《明史稿》。
他就是陸隴其所渴望一見的湯斌。
像陸隴其一樣，他也是中過進士，做過地方官，又被薦舉，奉召到京的。
陸隴其今年四十九，湯斌比他隻大三歲，但科名卻早了十八年，一個是順治九年的翰林，一個是康熙九年的進士。
所以陸隴其稱他為“老前輩”而他，雖是初次見面，卻很親熱地稱陸隴其的号：“稼書！”
在座的還有個萬斯同，史學的造詣，極其精深。
湯陸二人則都是理學家，但途徑不同；陸隴其笃守程、朱，而湯斌的理學出于由陸象山而來的王陽明。
朱、陸各成門戶，有名的“鵝湖之會”彼此辨疑質難，各不相下；這天在秋雨潇潇的古廟中，湯、陸二人的意氣激昂，當仁不讓，亦不輸于前賢。
陸隴其所緻力的“朱子之學”重在“格物緻知”以為“人心之靈，莫不有知，而天下之物，莫不有理”格物就是窮物之理，以至于極，來擴充此心的知識，到一旦豁然貫通“則衆物之表裡精粗無不到，而吾心之全體大用無不明”這就是所謂“窮理盡性”
但陸象山的看法不同，他認為“心即理”是一非二，此即為一個人與生俱來的“良知”如果說一個人定要讀書才會有良知；那麼堯舜并不曾讀書，何以成為聖賢？
明朝的王陽明，本來也是信服朱元晦的學說的，從格物去緻知，所格之物是院子裡的一叢竹子，為何竹有節？為何竹長青？竹如何生筍？何以筍可食面竹不可食？竹葉又為何與樹葉不同？這樣格來格去，格不出一個名堂；而焦勞苦思，到了第七天上竟恹恹成病，很悲傷地在想，沒有這大力量去格物，聖賢是做不到的了！
到後來，王陽明得罪了權勢薰天的太監劉瑾，被谪為貴州龍場驿的驿丞，那地方在貴州西北的萬山叢中，荊棘遍地，五谷不生，既有毒蛇猛獸，又有瘴氣毒蟲，一到了那裡，便難望再還家鄉。
就是王陽明，得失榮辱，都可以置之度外，隻有生死關頭卻還看不破；自覺道學之士，這一關打不破是一種恥辱，因而置了一副石棺材，放在住處，自己對自己發誓：絕不以生命為念，如果劉瑾餘憾不釋，要來加害，那也随他，反正棺材已經預備好了！
有了這樣一個最後打算，便終日端坐，靜等大限自至。
但說也奇怪，久而久之，覺得胸頭一團春意，不但忘掉死，而且忘掉困苦。
看到跟他來的仆從都生了病，便自己砍柴汲水，煮粥給大家吃；知道大家中懷抑郁，便又教大家讀詩；在那種生人所不能堪的環境中，誰也沒有心思來聽他忽發雅興，大吟其詩，于是王陽明改了一個花樣。
他是餘姚人，離紹興不遠，從小就會唱“紹興高調”連唱帶做，還加上插科打渾，仆從都在暗地裡笑他“窮開心”！但是，大家到底是開心了，有了笑聲，病也好了；打起精神來過日子，跟言語不通的苗子相處得很好。
于是王陽明就想：聖人到了這步田地，除此以外，還有什麼更好的辦法？這樣想來想去想到半夜裡，明月中天，寸心澄澈，忽然大悟，自己所做的事，就是聖人之道！自己心裡就有良知；良知可以自緻。
不必經由格物去求。
這比陸象山的學說更進了一步，而與朱元晦的道理，相距也就更遠了。
但是，陸隴其不喜歡王陽明“緻良知”的學說，另有緣故。
王陽明的“緻良知”的由來，近乎佛家的“頓悟”；他的《傳習錄》中，有“所機鋒”的禅味。
陸隴其所讨厭的，就是這一點禅味；因為在儒家看，那是異端！
“二公莫流于門戶之見！”當激辯得不可開交時：萬斯同一半調停，一半規勸地說：“照我看，二公的異處甚微，同處極多：第一，言必信，行必敬，皆不愧為真儒；第二，一片民胞物與之心，但求有利于民，不計個人榮辱安危，皆不愧為醇儒；第三，著書立說，力倡正學，皆不愧為大儒。
”
聽萬斯同屈着手指說完，湯斌和陸隴其異口同聲地連稱：“不敢，不敢！”
兩人原本惺惺相惜，即使有争執，依然相敬相親；看看天色将晚，客人預備起身告辭，主人卻殷殷留客便飯。
陸隴其和萬斯同都知道湯斌有顔回之風，飯食粗粝得常人難以下咽，倒要見識一番，是難吃到如何程度？所以雙雙點頭，欣然接受。
到得飯桌一看，卻不免失望，四萊一湯，有魚有肉，雪白的饅頭；也不是如他人所傳說的“脫粟飯——”僅僅去殼，不曾舂過的黃糙米飯。
萬斯同疑團莫釋，心裡不好過；便借故走了出來，向湯斌的老仆湯桂問道：“你家主人，平日也是這樣的飯食？”
“萬老爺在說笑了！”湯桂有些詫異似地，仿佛嫌他這話問得多餘“逢年過節也不曾有這樣的飯菜。
今天是待客，不便過于簡慢。
”
“那麼平日吃些什麼？”
萬斯同一面說，一面去揭一個冷紗的菜罩，隻見吃剩的冷飯殘羹是：半碗黃糙米飯、一碟拌生豆腐、一碟豆腐乳，還有一樣也是豆腐——青菜豆腐湯。
看清了真相，萬斯同不再失望了；但是，他又隐隐懊悔多此一看，因為看了心裡一陣陣酸楚。
“你倒也不嫌清苦？”他問湯桂。
“我家老爺都不嫌苦，我們做下人的哪裡敢嫌？”湯桂又說“吃慣了倒也不覺得，青菜豆腐也蠻有滋味的！”
“真是有其主必有其仆！”萬斯同搖着頭走了。
回到席間，反是他食不下咽。
湯斌待客甚誠，但不善酬酢，而且理學家特重行為的規矩。
孔老夫子那套“席不正不坐”、“食不語”的教訓，湯陸二人都是自然而然地遵守着，所以賓主三人，默默地吃完了一頓飯。
看着雨下得大了，湯斌提議煮茗作竟夕之談；客人抱着既來之則安之的心情，表示同意。
“潛翁！”湯斌字潛庵，所以萬斯同這樣稱呼他“令堂殉難一事，義烈芬芳，卻不知其詳，今天正好請教！”
提到逝去的母親，湯斌忍不住要掉眼淚；用手指拭眼角，從他的家世談起。
湯斌是明朝武官的家世，原籍滁州，在英宗正統年間方始遷到河南睢州。