“頭非頭。
”
“衣非衣。
”
“人非人。
”
歎息聲此起彼伏，充滿了比賽場。
“這就是本次禦膳競賽的考試題，也是你們學過的。
仔細想想，然後寫下食物名稱。
”
最高尚宮話音剛落，便響起了鑼鼓聲。
這樣的題目長今聞所未聞見所未見。
今英開始磨墨，沒過多久就寫好了答案，最先走到前面。
接着，丫頭們也都一個接一個地寫完了，長今的頭腦裡依舊是一片空白。
連生交上答題紙先出去了，站在門外心急如焚。
“這可如何是好，怎麼會出這種題目呢！”
“誰說不是呢，平時隻顧着學習料理方法，誰能想到出古詩啊？”
昌伊心裡也很着急。
德九緊貼在訓育場院外的圍牆邊上，急得不知如何是好。
他借口給司饔院送酒，很早就來到這裡，堆起幾塊瓦片，墊在腳底，他緊緊抓着牆沿。
從後面看去，俨然是個小偷。
“這可怎麼辦呢，哎呀，料理材料隻剩一半了……好材料都挑完了。
“
德九遠遠地看着，清晰地看見長今郁悶的表情。
“你在這裡幹什麼？”
突如其來的聲音吓得德九手忙腳亂，本來就有些歪斜的瓦台随之搖晃起來。
德九在搖搖晃晃的瓦台上手舞足蹈，最後還是摔了個四腳朝天。
“你是幹什麼的？怎麼在這兒偷看内人訓育場？”
說話人正是闵政浩。
“不是，我剛才到内禁衛炊事班……”
德九吞吞吐吐，想找個機會逃跑。
那邊又響起敲鑼打鼓的聲音。
沒寫出答案的丫頭共有十個，長今也在其中。
“答案是餃子。
東漢末年的諸葛亮讨伐南蠻，大獲全勝，撤兵途中經過泸水河邊，突然間狂風四起，天地漆黑一片，到處飛沙走石。
這時候有部下提議，根據南蠻的風俗，應該用七七四十九顆人頭祭祀天神。
諸葛亮不想随便殺人，他靈機一動，想出一條妙計。
諸葛亮命令手下制作人頭形狀的面點當祭品，這就是饅頭的由來，後來慢慢演化，又變生出餃子。
”
長今遺憾地點了點頭。
頭非頭，似頭非頭。
衣非衣，似衣非衣。
這兩句說的是餃子皮。
人非人，似人而非人，當然是餃子了。
現在還沒到最後關頭。
盡管材料不好，畢竟還有機會料理食物。
躲在堅硬殼中沉睡了二十年的百本種子不也都發芽了嗎？長今從來沒包過餃子，不免有些擔心，但既然已經走到這一步，那就試一試吧。
長今心裡主意已定。
“剛才已經說過，按照答對題目的順序選擇材料，但是如果沒有挑選材料的眼光，順序靠前也沒有用！選擇材料的眼光也在考試範圍之内，請大家慎重選擇。
”
所有的人心裡都很緊張，今英第一個走向桌子，她先從頭至尾看過一遍，認真觀察，試試手感，最後選擇了其中一份，是前胸肉。
輪到長今的時候隻剩六份了，她選了一份後腿肉。
後腿肉主要用于制做罐頭或肉脯，做肉湯的時候幾乎不用這個部位。
“因為肉湯和豆腐需要時間較長，所以今天就先做肉湯和豆腐，明天早晨再聚集到這裡參加比賽。
自己的材料要保管好，尤其是珍粉非常貴重。
每人隻發固定的數量，務必格外小心在意。
”
珍粉即面粉，數量隻能保證大王和王後的禦膳，是禦膳房裡最珍貴的料理材料。
因為丫頭們都還處于考試狀态，當天晚上必須在應試所過夜。
緊挨應試所的建築一角備有臨時材料室，由兩名女傭看守。
長今和連生從那裡拿到肉湯材料後，又回到了訓育場。
訓育場上已經準備好三十套火爐、菜闆、刀等競賽用具。
今英正在磨刀。
就算是即将奔赴戰場的男人的眼神，好象都不比她更悲壯。
長今精心磨完刀後，一邊等待肉湯熬好，一邊做些剝姜剝蒜類的準備工作。
東宮殿和太後殿的丫頭們也紛紛聚集而來，吵嚷着要看今英的特殊秘訣，對于長今則不予理會。
熬好的肉湯沒有調味，蓋得嚴嚴的，防止蟲子進入。
來到訓育場外邊吹了會兒風，才知道裡面是多麼悶熱了。
“你沒做過餃子，又選了那麼不好的材料，這可怎麼辦呢。
”
跟随長今一起出來的連生首先替長今擔心，而不是自己。
“連生啊，其實我挑選的材料并不是很差。
”
“什麼？”
“肉的部位固然重要，但是還要看肉的新鮮程度。
單就今天的材料來說，既有剛剛屠宰完的肉，也有屠宰六天的肉，各種各樣，可以說是應有盡有。
我從中選擇屠宰以後放置五天的肉，放置時間越久，熬出的肉湯味道就越濃。
”
“可是後腿肉畢竟不适合熬肉湯啊？”
“這個嘛，這個秘密我隻告訴你，我小的時候曾經在白丁村生活過。
”
“是嗎？”
“是的。
當時宰牛的大叔熬别的肉湯時都用前腿肉或前胸肉，惟獨在做冷面湯的時候使用後腿肉。
母親也說過，後腿肉熬出的湯更清澈，味道更香。
”
“原來如此，我還不知道呢。
”
“可能是因為前腿肉和前胸肉都賣給貴族人家，窮人們就隻能想着怎樣把剩下的部位做得更可口，所以就想出了這樣的辦法。
盡管這跟餃子肉湯不太一樣，也不算很糟糕。
”
“到底還是你厲害，真是個天才！”
連生高興極了，仿佛那個天才就是自己。
材料不算糟糕的消息仿佛給了她鼓舞，連生竟然也有了求勝的欲望，這跟平日裡的連生可是截然不同。
“長今啊，回到住處以後，我們到後面說幾句話吧。
”
“你要幹什麼？明天肯定很忙碌，緊張死了，還不趕緊休息。
”
“材料放在面前，我們一起看看做餃子的程序。
我就算是複習，你也聽我背一遍。
”
“你真的願意這麼做？”
“說實話，我不僅希望你能通過禦膳競賽，更希望你的分數比今英姐姐高。
”
“我怎麼能超過今英姐姐呢！”
“不，你能做到的。
如果你表現好，我也