上亮起巡洋艦的結構圖。
前方就是歐比萬帶着三翼戰鬥機飛過的壕溝。
阿納金的戰鬥機急速橫滾，如鋒利的剃刀一般擦着邊緣飛進壕溝。
維修壕的兩壁向後閃過，他朝着末端的艦橋瞭望塔飛去。
從現在的位置，他還看不見瞭望塔支柱間的細小間隙。
有八架秃鹫戰鬥機正追着他的尾巴，他不可能像歐比萬那樣拉起，沿着瞭望塔的邊緣向上斜飛。
不過沒關系。
他根本沒有這樣的打算。
他的座艙通訊器叫了起來。
“别想那樣做，阿納金。
出口太窄了。
”
也許對你來說太窄了。
“我能飛過去。
”
R2-D2發出緊張的哨聲，表示同意歐比萬的意見。
“放松點兒，R2。
”阿納金說，“這種動作我們以前也做過。
”
炮火緊逼着他，紛紛擊中前方的瞭望塔支柱。
現在沒時間改變主意了：他決定孤注一擲。
要麼飛過縫隙，要麼死路一條。
奇怪的是，他現在并不在乎結局如何。
“運用原力。
”歐比萬聲音焦急，“想象自己穿過縫隙，你就會過去了。
”
“你以為我會幹嘛？閉上眼睛吹口哨嗎？”阿納金動動嘴唇，然後大聲回答“收到。
正在想呢。
”
R2-D2尖叫起來，這是一個機器人能發出的最接近恐懼的聲音了。
阿納金的顯示屏上出現了發光的字體：中止！中止！中止！
阿納金微笑道：“你想錯了。
”
歐比萬目瞪口呆地看着阿納金戰鬥機側飛，緊擦着沖過縫隙。
他發現兩根支柱居然沒有敲掉R2的腦袋，真是奇迹。
秃鹫機器人試圖跟随阿納金……但是它們機身太大了。
頭兩架撞毀的同時，歐比萬啟動機炮，向下掃射。
秃鹫戰鬥機按照電子腦中預設的機動程序向下規避，正好沖進支柱前方炸開的火球之中。
歐比萬擡頭看去，隻見阿納金騰飛而起，并快速旋轉了一下機身，以示勝利。
歐比萬跟着他的方向飛去，但沒做那花哨的動作。
“前面四架算你的，”阿納金說道，“但後頭八架算我的。
”
“阿納金——”
“好吧，算我們平分。
”
他們飛離巡洋艦，傳感器顯示第七小隊就在前方。
克隆人飛行員正陷入苦戰。
他們與敵機激烈纏鬥，離子引擎的尾迹糾纏在一起，像是一團發光的線球。
“老怪有麻煩了。
我得去幫幫他。
”
“别去。
他在盡自己的職責。
我們也要盡到我們的職責。
”
“師父，他們可是正在被生吞活剝——”
“他們中的每個人都願意為帕爾帕廷犧牲生命。
你要拿帕爾帕廷的生命為他們冒險嗎？”
“不！不，當然不，但是——”
“阿納金，我理解。
你總是想拯救所有的人。
你也總是這麼做。
但是你做不到。
”
阿納金聲音一沉。
“用不着你提醒我。
”
“去指揮艦。
”歐比萬沒有等待回應，就以最大速度向敵方旗艦飛去。
阿納金眼旁的燒傷變得蒼白。
他掉轉機頭，追趕歐比萬而去。
歐比萬是對的。
他幾乎總是對的。
你不能拯救所有的人
他的母親，在他懷裡，奄奄一息，滿身血污——
她掙紮着睜開疲憊的眼睛——
她用破裂的嘴唇親吻他——
我知道你會來救我的……我多麼想你……
這就是不夠出色的結局。
這種事随時随地可能發生。
哪怕他僅僅晚了幾分鐘。
哪怕他隻分神一秒。
哪怕他有一絲一毫的軟弱。
随時随地。
但不是在這裡，不是現在。
他努力讓母親的面孔沉入意識的海面之下。
現在要執行任務。
他們穿越戰場，躲避着防空炮火和渦輪激光束，低空掠過巡洋艦，以避開機器人戰鬥機的探測器。
他們離指揮艦僅有幾十公裡了。
這時，兩架三翼戰鬥機斜插過他們的航線，向他們開火。
阿納金的傳感器亮了起來，R2-D2發出刺耳的警報。
“導彈！”
他并不擔心自己：跟在他身後的兩枚導彈恰好在并列飛行。
導彈沒有機器人戰鬥機那樣的精密的電子腦，為了避免軌迹交叉互相碰撞，一枚導彈鎖定了戰鬥機的左噴口，另一枚鎖定了右噴口。
機身快速旋轉就可以讓導彈軌迹相交。
不出所料，兩枚導彈迸發出一團寂靜的火焰。
歐比萬就沒這麼幸運。
鎖定他引擎的一對導彈并不是并列飛行，旋轉機身反而會更糟。
他啟動反推裝置，打開機背噴射器，速度銳減，并把機身向行星推了幾米。
第一枚導彈飛過了頭，螺旋着飛向行星軌道戰場。
第二枚導彈達到了有效爆炸半徑，測距器引爆作戰部，散射出一團發光的彈片。
歐比萬的戰鬥機穿過碎片群——但彈片竟跟了上來。
一個個銀色的小球紛紛跳進他的航線，抓住了戰鬥機的外殼，它們打開球形外殼，長出一排蜘蛛般的機械臂，撬起機身蒙闆，露出戰鬥機的内部線路，然後伸出了旋轉的圓形電鋸，活像是古代切割骨頭的鋸子。
這下有麻煩了。
“我被擊中了。
”歐比萬的聲音聽起來惱怒多過焦慮，“我被擊中了。
”
“我看到了。
”阿納金加速，飛得更近一些。
“蜂鳴機器人。
我看到五隻。
”
“走吧，阿納金。
你沒法幫我。
”
“我不會丢下你不管的，師父。
”
蜂鳴機器人揮舞電鋸，一串串火花像瀑布一樣瀉入太空。
“阿納金，記住我們的任務！去指揮艦！救出議長！”
“你跟我一起去。
”阿納金咬着牙回答。
第一隻蜂鳴機器人伏在座艙邊，用銀色的錨爪折磨R4；第二隻破壞機鼻；第三隻正輕快地爬向機腹液壓器；最後兩隻極具侵略性的小機械師爬到了歐比萬的左翼，奮力拆除已經損壞的控制面。
“你幫不了我。
”歐比萬保持着絕地應有的冷靜，“它們正在關閉所有的控制器。
”
“我來解決……”阿納金把戰鬥機飛到離歐比萬機翼幾米遠的地方。
“穩住……，”他喃喃道，“穩住……”，接着他啟動了右側機炮，把兩隻蜂鳴機器人轟成了融化的金屬碎塊。
也幾乎轟掉了歐比萬的整隻左翼。
阿納金說：“哎呀。
”
戰鬥機猛的一震，歐比萬的腦袋狠狠撞在透明鋼的座艙蓋上。
座艙裡充滿了刺鼻的煙味。
歐比萬奮力把住操縱杆，以免戰鬥機失控翻滾。
“阿納金，你這不是在幫我。
”
“你說得對，那是個壞主意。
來，咱們試試這個——你往左下方靠點——穩住……”
“阿納金，你飛得太近了！等等——”歐比萬覺得難以置信，他眼看着阿納金的戰鬥機湊上來，用翼尖把一隻蜂鳴機器人撞得粉碎。
撞擊又颠了歐比萬一下，機身上留下了一條深深的凹痕，阿納金機翼的前控制面也撞碎了。
阿納金忘了戰鬥的第一原則。
他又忘了。
一如既往。
“你會把我們倆都弄死的！”
歐比萬的空氣過濾器把座艙裡的煙霧排清了，但是右翼前控制面上的機器人掀開了一大塊蒙闆，把它的電鋸伸進了機身深處。
火花四濺，一團溢出的氣體在真空中迅速固化。
由于速度與戰鬥機相同，那團閃着微光的氣體始終籠罩在機鼻處，像是一團雲霧。
“該死。
”歐比萬低語道，“我什麼也看不見。
所有的控制器都快失靈了。
”
“你飛行姿态正常。
待在我旁邊别動。
”
說得容易。
“我得加速甩掉那團霧。
”
“我跟着你。
走。
”
歐比萬打開加速器，戰鬥機飛出雲團，但是新的氣體又噴了出來。
“最後一隻還在機鼻上嗎？R4，你能想想辦法嗎？”
他隻聽到阿納金的回答：“R4死了。
蜂鳴機器人把他殺了。
”
“它不是人。
”歐比萬不由自主地糾正道。
“慢——它們襲擊了R4？”
“不隻是R4。
有一隻機器人在我們相撞時跳到我這邊來了。
”
該死。
歐比萬想道，它們真的學聰明了。
透過弧形座艙在雲團中形成的縫隙，歐比萬看到R2-D2正在與蜂鳴機器人徒手相搏。
不，是電鋸臂對抗電鋸臂。
盡管此刻戰火沖天，戰鬥機完全盲目飛行，幾乎失控，歐比萬還是愣了一秒，他頗為驚訝，阿納金竟然在他的太空技工機器人身上安了那麼多五花八門的輔助工具，教了它那麼多花招，甚至比納布皇家工程師所做的精密改造還勝出一籌。
這個小機器人真的成了一個絕佳的夥伴。
R2的電鋸斬斷了蜂鳴機器人的一隻爪鈎，斷臂懶洋洋地滾落太空。
接着它又斬斷了另一隻爪鈎。
R2打開體側的一塊面闆，彈出數據讀取臂，把步履蹒跚的蜂鳴機器人打下了阿納金的戰鬥機。
那機器人在機尾翻滾着，最後卷進亞光速引擎的尾流中，一眨眼就被沖沒了影，連歐比萬都來不及看清。
歐比萬尋思着，看來并不隻是分裂主義軍隊的機器人學