不了幾天！"
"您這話我不懂。
"
"咱家制的藥是祖傳上百年的秘制藥，不是天橋兒打把式賣的大力丸！不管誰承辦也隻能是有名無實，宮裡就不會答應！"
"可這是老佛爺叫查封的。
"
"老佛爺離了咱家的藥她也活不成，不信走着瞧！"
"我明白了，平時不理會兒，要不每回秘方配藥，您都一人兒鎖屋裡自己配最後一味藥呢！"
白萌堂笑了："對喽，你是聰明人，一點就透。
怎麼看？家裡的日子不太好過了吧？"
"還能湊合。
我把家裡的銀子三萬二千多兩都交到廣亨錢鋪入了股，吃息分紅，這筆銀子與家産分開，不管多難都不能動。
公中的幌子存到了彙豐，省着花還能維持個兩三年，所以我自作主張……"
白萌堂注視着白文氏，聽得入了神。
白文氏滔滔不絕："把傭人都辭了，每房隻留一個，各房的份例也都減了一半兒，熬金湯的金子和細料庫的藥，都是各房私産，也沒查封，各房也都不能動。
百草廳總有盤回的那一天，還會有大用場……"白文氏逐漸發現白萌堂在死盯着自己，心裡有點發毛，"爸，您幹嘛這麼死盯着看我？"
白萌堂向後一仰躺下了，微微地一笑："二奶奶，有你管家，我可以踏踏實實地進棺材了。
"
"礁您又說這種不吉利的話！"
白萌堂正色道："二奶奶，我隻有一句話，今後辦事你盡可以自作主張，用不着和我商量，家大業大，人多嘴雜。
你隻要管事，就有人說閑活，就有人挑毛病裹亂。
記住，我不是軟耳根子。
"
白文氏的眼淚止不住地流下來："老爺子，有您這句話，我受多少委屈都認了。
"
白宅二房院。
白文氏進院子問倒水的丫頭："二爺呢？"
丫頭回過："還沒起呢。
"
白文氏不覺自言自語道："好家夥，都什麼時候了！"
白文氏一撩簾子進了屋，隻見穎軒趴在被窩兒裡叼着煙袋，景琦正吹着紙媒子給他點煙。
白文氏皺了皺眉頭，脫鞋爬上抗："你怎麼了？快吃晌午飯了還不起？"
穎軒："起來幹什麼？大眼兒瞪小眼兒，不夠懊頭的。
是不是兒子？"
景琦應着聲："沒錯兒！"
白文氏打開大躺箱回頭瞥了景琦一眼，又從箱中拉出兩塊料子："你趴在炕上就不懊頭了？這兩塊料子今年給大哥那幾個孩子做幾件新衣裳吧？"
穎軒："我不管。
愛給誰做就給誰做。
"
景琦："那我呢？"
"你今年不做了，先緊若哥哥姐姐做。
"白文氏蓋上箱蓋拿者料子下了地，"還不起？這麼多事兒你一樣兒也不管！"
"不管。
男主外、女主内，家裡的事兒本來就屬女人管。
"
"喲，可找着主外的了。
你是不是把老鋪盤回來？"
"沒那本事，兒子，裝煙！"
白文氏一把奪過煙袋扔到地上，伸手掀起穎軒的被窩兒："起來！"剛掀一半就被穎軒死命把被子拉住了。
景琦笑着大叫："哈哈！爸爸光着屁股呐！"
"去！出去！你歡勢不了幾天了。
"白文氏推着景琦出去，"明年開了春兒進私塾上學，就天天有人管着你了。
去！"
"兒子，回來，把煙袋遞給我。
"景琦又往回走，揀起煙袋遞給穎軒。
白文氏歎了口氣："這日子還過不過了？"
"這日子本來就沒法兒過了，兒子，袋煙！"穎軒說道，景琦壞笑着給他裝煙。
白文氏闆着臉："景琦，你就跟着你爸爸胡鬧！"說着轉身出了門，丢下一句，"快起來吧！吃飯啦！"
白宅敞廳。
圓桌上一葷一素兩個菜，所有的筷子都在一個盤裡搶着肉吃，景怡、景雙、景泗、景陸、景武、景琦、玉芬在一桌，景琦個兒小夠不着，玉芬搶得最厲害，拼命往是奇的碗裡夾；香伶坐在那兒一動不動。
玉芬："别搶，别搶了好不好？"
另一桌坐着穎軒、白文氏、白方氏、穎宇、雅萍。
白文氏聽到喊聲忙回頭站起來，隻見景琦将自己碗中的肉又夾到玉芬的碗中。
白文氏喝道："有這麼吃菜的麼，先把一盤肉搶光了，素菜誰吃？"
玉芬又把肉倒回給景琦："你吃吧，我不愛吃肉。
"玉芬、景琦互相推讓。
白文氏皺着眉，咬了一下嘴唇，眼淚差點下來，忙轉身往回走。
穎宇大叫："怎麼回事？怎麼回事？今兒怎麼就一個菜了？"
白文氏走回桌前坐下："湊合點兒吃吧，隔一天吃一回肉！"
"罐兒裡養王八，越養越抽抽，你這家是怎麼當的？"
"半年多了，一點進項都沒有，你不知道？"白文氏端碗吃起來。
"咱們不至于這樣吧？那他們怎麼有肉？"穎宇指着另一桌。
"他們是孩子，正長身體的時候，你跟孩子比，要不你上那桌吃去！"白文氏咯咯笑了，雅萍、白方氏也笑了。
穎宇："噢，我成孩子了！"
雅萍："少吃兩口又怎麼了？"
穎宇："你少廢話，吃閑飯你還說便宜話！"
穎軒擡頭怒喝："老三！"
穎宇忽然把一碗飯往桌上一扣，站了起來："我不吃了行不行？！"
穎宇憤憤走去，全桌人都驚訝地望着。
白方氏："真是的，咱們家怎麼混到這份兒上了？"
白文氏默默地把穎宇扣到桌上的飯又盛回碗裡，自己吃起來。
白方氏忙搶碗："二嫂，我吃我吃！"白文氏沒有理會，默默地吃着。
白方氏又道："二嫂，甭理他，他就那狗屎脾氣。
"
穎軒滿臉不快地望着。
白宅二房院卧室。
白文氏穿着睡衣準備鑽被窩兒，回過頭見穎軒仍坐在靠窗的椅子上低頭抽悶煙