這幾日你們是不是給朝廷上下官員使了很多銀子?”李德齡一時無語。
張之洞看看他，口氣帶點嚴厲道：“你不說實話，我也就不好去見皇上了。
”李德齡趕緊又跪下：“是是，為了救東家，我們确實上上下下使了不少銀子。
”張之洞撚着胡子，沉沉道：“總共花了多少銀子，你詳詳細細地告訴我!”李德齡愣了愣道：“十幾萬兩吧。
”張之洞搖頭：“你沒說實話!”說着，他轉身看着窗外，一時不再開口。
李德齡一下傻了眼，趕緊道：“大人息怒。
我說實話，為了救東家出來，我們已經花了一百二十萬兩銀子，連喬家包頭複字号馬大掌櫃帶來接貨的銀子也花進去不少了!”張之洞哼了一聲，轉身問道：“你們還準備花多少銀子?”李德齡一驚，說不出話來。
張之洞看看他，嚴厲道：“你老實告訴我，我到了朝廷裡，也好如實說給皇上聽。
”李德齡不再兜圈子：“實話說，眼下小号裡已沒有太多銀子，東家這兩年是掙了些銀子，可是全拿到各地去開票号了，若是再要銀子，隻有變賣京城和各地的鋪子!”張之洞點點頭道：“你回去聽消息吧。
”
李德齡一時沒動，嗫嚅道：“大人，我從小号帶了一點……不成敬意……”張之洞面色一變，喝道：“你以為我會要你們的銀子?第一我從來不受賄；第二我就是受賄，你們也沒有銀子了；第三我再告訴你一句，就是你們有銀子，不但是我，朝廷上下這會兒也沒人敢收了。
”李德齡大為震驚：“為什麼?”
張之洞稍帶悲憫道：“李大掌櫃，皇上剛剛發了話，要收了你們家銀子的官員三日内務必把銀子全繳上去，不然就要視作長毛軍的奸細，一體論罪。
”李德齡冷汗涔涔而下，黯然告辭。
2
翠兒瘋一樣跑進後花園，雪瑛正抱着孩子在池塘邊看魚，喂魚，興緻盎然。
翠兒急奔過來喊道：“太太，太太……”雪瑛吓了一大跳，回頭嗔道：“什麼事?”翠兒哭出聲來：“太太，太太，喬東家……喬東家進了朝廷的天牢了，外頭人人都在說，皇上要殺他的頭呢!”雪瑛一驚：“是嗎?這事我怎麼不知道?”翠兒緊緊盯着她，半晌大聲道：“這件事太太果然不知情?”
雪瑛猛地站起，皺眉道：“我知道又怎麼樣，不知道又怎麼樣?你不覺得他是罪有應得?”翠兒震駭地睜大眼睛：“太太，你……”雪瑛哼了一聲：“你想說什麼?”翠兒又急又慌：“喬東家掩埋劉黑七屍骨的事，是翠兒看見了，回頭告訴太太的，太太您可是答應了我不說出去的!”雪瑛聞言大怒：“翠兒，你給我住口!你懷疑是我把你的話傳出去的?”
翠兒趕緊搖頭，但忍不住心頭又一陣恐懼掠過。
雪瑛怒道：“當日你能看見，隻怕也能有别人看見，何況官府也不是吃素的，他們自己查不出嗎?”翠兒呆在那裡，半晌點點頭：“我知道不是太太，太太不會的……一定不會的!大家都說是有人告密，害了喬東家的一定是别人……”但她說着說着，内心卻越發懷疑事情就是雪瑛做的，聲音越來越低下來。
雪瑛哼一聲，背過身去不再說話。
翠兒一陣恍惚，當夜葬屍的情形又出現在她的眼前……半晌，翠兒“啊”的慘叫一聲，轉身跑走。
雪瑛回過身來，默默地望着她，招呼一邊的李媽過來，把孩子交到她手中，吩咐道：“她瘋了，找個人看着她，打今兒起，不準她出何宅一步!”李媽吓了一跳，抱緊孩子，趕緊離去。
雪瑛出了半天的神，猛一擡頭，發現偌大的花園裡又隻剩下她一個人了。
她心中一慌，喊：“來人，給我再拿點魚食來!”半晌沒有任何人應她。
雪瑛驚駭起來：“人呢?快來人啊，為什麼又隻剩下了我一個人?來人……”園中依舊靜靜的，連一絲風也沒有。
雪瑛跌跌撞撞地穿過花園長長的走廊，越跑越快，聲音也變得凄涼尖銳：“來人哪……快來人……你們不能把我一個人撇在這裡……”
胡管家匆匆進來的時候，一眼看見雪瑛正靠在榻上抽煙，她還不習慣，吸兩口，咳嗽起來。
胡管家大吃一驚，忍不住勸道：“太太，您怎麼可以……”雪瑛掩飾道：“啊，我不是抽，這是大夫給我開的藥。
”一邊說着，她一邊吩咐小丫頭将煙具收下去。
胡管家微微皺眉，道：“太太叫我來，有什麼吩咐?”雪瑛示意他把門關上，問道：“白天我聽翠兒說，朝廷要殺喬緻庸的頭，是真的嗎?”胡管家咬着嘴唇點頭道：“外頭都這麼說。
”雪瑛怫然不悅：“我問的是你，不是外頭的什麼傳言!”
胡管家面色頗為難看，想了想才道：“喬東家這一次的罪名是通匪，朝廷認定他是長毛在北京城裡的内應，殺頭是肯定的!”“這麼說，他這顆人頭，是保不住了?”雪瑛問，臉色一變。
胡管家也猜不透她的心思，隻得道：“現在外頭有幾種傳說，一種是說大德興的李大掌櫃他們找了内閣學士張之洞張大人，張大人向皇上求了情．皇上恩準喬家先交銀子作罰金，交完了銀子再說殺不殺；另一種說法是皇上這回不但要喬家的銀子，還要喬緻庸的人頭!”
雪瑛呆立半晌，突然縱聲狂笑：“喬緻庸，你把江雪瑛害成這樣，沒想到你也有這一天!哈哈!哈哈!你把江雪瑛送進了一座墳，江雪瑛也把你送進了天牢，咱們一報還一報，這筆生意，你一點虧都沒吃，還賺了呀!哈哈!”
胡管家身子抖了起來。
他的猜想現在被證實了。
面前這個東家讓他覺得渾身發冷。
他望望雪瑛，低聲道：“太太要是沒事兒，我就下去了。
”雪瑛盯了他一眼，生氣道：“你……好吧，我知道你們誰都不願意和我在一起多呆一會兒，你們走吧，都走!”胡管家不敢再說什麼，轉身退了下去。
雪瑛一個人怔了半晌，突然将身邊的一件器物摔在地下，大喊：“來人!”外間的李媽趕緊慌慌地跑進來。
雪瑛頭也不擡道：“去，告訴胡管家，讓他想辦法，我要到天牢裡去見一見喬緻庸!我想親眼看看他如今的下場!”說着她突然狂笑起來。
李媽一動不動地看着她，心頭也一陣驚惶：“太太，那可是天牢!”雪瑛止住笑，瞪她一眼道：“天牢又怎樣，胡管家不是說他到處都有朋友嗎?多花些銀子，我一定要見見喬緻庸!我一定要見他!”李媽不敢再說什麼，答應一聲，急急離去。
夜裡，雪瑛出門時，空中開始急急地落雨。
雪瑛一直在車中呆呆地坐着，搖