裡的奇瑰黃山……
同治七年起，一場百年未遇的旱災席卷了整個北方地區，晉、陝、豫三省餓殍遍地，災民無數。
災荒初起，緻庸就讓長順在村頭開設了一個施粥場，一日兩餐，施粥給來到這裡的災民。
不想周圍的災民聞訊而至，聚集在喬家堡外不走，一時竟有數萬之衆。
長順開始隻在粥場安了兩口煮粥的大鍋，緻庸發覺不夠，便增加到二十口，後來一直增加到一百口。
整整四個月過後，災民的數量不見減少，反見增多。
等緻庸發現事情的嚴重時，聚集在喬家堡村頭的災民已達十萬之多。
曹掌櫃找到内書房裡來，對緻庸皺眉道：“東家，看這個架勢，隻怕靠喬家一家之力，撐不了多久啊。
”緻庸滿嘴都是燎泡，沉吟半晌，痛下決心道：“曹掌櫃，我想好了，把這幾年積攢下來準備還給那位恩人的三百萬兩銀子全取出來，派人去外地籴糧，把粥場維持下去!”曹掌櫃吃了一驚道：“東家，那位恩人的銀子就不還了?”緻庸苦笑道：“還自然是要還的，銀子花了以後還可以再掙，村外這些災民是沖着我喬緻庸來了，我不能讓他們死在這裡!”長栓在一旁嘟哝道：“天下災民這麼多，光我們山西省就餓死了二百萬，你救得過來嗎?”緻庸瞪他一眼：“我喬緻庸年年困守鄉裡，要救得天下災民也就是說說罷了!可我就是救不了天下災民，我連大門外這些災民也救不了嗎!”曹掌櫃點頭道：“行，我聽東家的!”他說着走出去，安排掌櫃的和夥計們提銀子外出買糧。
這邊緻庸又把喬家衆人一起喊了出來，緻庸環顧大家，大聲道：“大家聽着，既然天下人都成了災民，我們自己也就是災民!從這頓飯起，家裡不開夥了，到了開飯的時候，大家一起去村頭和災民們一起吃粥!再有，從明天起，這個家從我開始，所有人都不得再穿綢緞衣裳，把這些衣裳收好了，等哪一天銀子接濟不上，就拿它們去為災民換糧食，熬粥!”衆人站着不語，女人們中間發出輕輕的抽泣聲。
曹氏往前走了一步，顫巍巍道：“孩子們，二弟說得對，天地不仁，以萬物為刍狗，既然天下人都成了災民，我們自己怎麼能例外!杏兒，去給我準備一個大碗!你們要是覺得出不去門，等外頭的粥熬好了，我帶你們去吃粥!”
當日中午，喬家堡外出現了奇特的一幕：曹氏帶着全家及男女仆人全部粗衣麻鞋，每人一隻大碗，從喬家大院魚貫走出，走向村外，走向粥場：千千萬萬的災民看到了這一幕，知道了他們的身份，一片一片跪倒下來磕頭，哭的喊的都有——“小人們給老太太叩頭!謝老太太讓我們活命!”
曹氏走上前去，衆災民急忙讓出一條道。
那曹氏伸出手中大碗，讓長順給自己盛了一勺粥，回頭大聲對災民道：“衆位請起!今天大家來到喬家堡，隻恨喬家德少财薄，不能讓大家吃上口好的，隻能喝上這一碗粥。
但隻要喬家的人餓不死，我們二爺也就不會讓這裡餓死一個!大家排好隊上前，咱們一起喝粥!”衆災民一時哭聲遍地。
景岱等人依次去打粥，人人端在手裡，看着曹氏。
曹氏喝了一口粥，笑道：“啊，大家喝呀，味道挺好的，當年我們喬家的頭一代先人貴發公去包頭給人拉車打牆，還喝不到這樣的粥哩!大家喝!”衆人含淚，稀裡呼噜喝起粥來。
多年在家的緻庸這次終于走出家門，多方遊說，祁、太、平三縣的巨商大賈也紛紛解囊贊助。
但即使是這樣，喬家也終于到了油盡燈枯的時候。
緻庸危難之際，又想到了雪瑛，若是她在家，他一定會到她那兒借銀子買糧，把局面維持下去，直到麥子成熟，災民散去。
就在這時曹掌櫃跑進來報給他一個消息：原先聚集在喬家堡村外的十萬災民一夜間全部離去，原來是榆次巨商何家也在村外開了一個更大的粥場施粥，眼下聚集在那裡的災民已有二十萬之衆。
緻庸聽聞這個消息，當時就感動得大哭起來。
第一是雪瑛離開山西這些年終于回來了，第二是她終于跳出了人生的小格局，以極大的氣魄做起今天這樣一件驚天動地的大善事。
他還有另一種感覺：這些年來雪瑛或許根本就沒有離開山西，她隻是真正絕了念想，不再和他來往，而這次何家在村外大開粥場，則是雪瑛得知他已因施粥到了山窮水盡之地，毅然以這樣的方法幫助他從絕境中走出。
山西巡撫胡叔純第二次來到喬家，看着村頭的百口大鍋，不禁動容，忍不住對一邊的馬師爺感慨道：“我大哥真會看人，他早就說過喬緻庸是個義士，有一天必定能為天下萬民做出驚天動地的義舉。
他說對了，一個普通的商人，家裡能有多少銀子，竟然能救下數萬災民的性命!”
長栓聞訊跑進來對緻庸道：“東家，胡叔純胡大人又來了!”緻庸想了想，“哇”一聲叫，又“昏死”過去。
衆人會意，趕緊把他扶到床上。
當胡叔純由曹掌櫃陪着來到喬家的時候，隻見一口大鍋放在院中，曹氏帶着全家人正在喝菜粥。
胡叔純站住，看着曹氏詫異道：“請問這位是……”曹掌櫃道：“回大帥話，這位是我們東家的大嫂，喬家大東家喬緻廣的太太。
”胡叔純聞言忍不住又看了幾眼，隻見曹氏粗布麻衣，如同村妪，他不禁大驚：“怎麼如此穿着?”曹氏與衆人默默對視，一時無語。
胡叔純走過去，看着鍋裡的菜粥，越發吃驚道：“喬太太，這就是府上現在吃的飯?”
曹氏終于開口，朗朗一笑道：“巡撫大人，若是天下災民都能喝上這樣的菜粥，就是大好事了。
喬家今日還有菜粥喝，應當知足啊!”胡叔純聞言不禁兩眼濕潤道：“喬太太，我胡叔純一輩子除了天地君親師，此外還沒有跪過什麼人。
不過今天，我要替天下災民，給你們喬家人磕個頭!”說着他雙膝跪下就磕起頭來。
曹氏大驚，示意全家跟着跪下，同時攙扶着胡叔純道：“巡撫大人如此大禮，商民一家如何擔待得起?快快請起!”
胡叔純站起，道：“喬東家在哪裡?我想見見他!”曹氏想了想，仍舊溫言道：“回巡撫大人的話，赈濟災民的事，系老身一人所為。
二弟緻庸多年患風癱頭痛，卧床不起，不能叩見巡撫大人，請多多見諒!”胡叔純心中明白，隻得作罷，但仍語帶激動道：“不見也罷。
不過喬家此次毀家纾難，驚天動地，下官身為山西巡撫，一定會專折上奏皇上和太後，請朝廷褒獎喬東家這位天下第一義商!”
曹氏連忙擺手：“大人，此事萬萬不可。
喬家今日已是舉家食粥，萬一太後因此事又讓我二弟捐官，喬家可是拿不出銀子的!”胡叔純聞言心中更是感慨，但他随即也不禁微笑：“啊，這也對。
那我就以山西巡撫衙門的名義，給喬家送一塊匾，對此等忠義之人，我總不能什麼也不做吧!”
曹氏這次沒有反對。
胡叔純又說了一些嘉勉之語，終于起身告辭。
他走了兩步，頗為感慨地仰天一笑，突然回頭大聲道：“喬東家，我替天下萬民謝謝你!你要多多保重，天下之事，還有辛苦喬東家的日子呢!”說完他終于帶人大步離去。
緻庸躲在書房的窗後，聽到了胡叔純的話，忍不住流淚自語道：“天下之事，還有辛苦喬緻庸的日子?還有辛苦喬緻庸的日子?……哈哈哈，也許喬緻庸一輩子也就隻能這樣了!我喬緻庸的路已經走到頭了……”