鍋爐房門口。
江福林端着缸子坐在鍋爐房的闆凳上，一口接着一口地往下灌水，喉嚨的響聲挺大，雙腿不自然地抖動着。
高秀蘭坐在對面的床上，也有點不自然。
關吉棟想找點事情做，給兩個人創造單獨聊天的機會。
他拿起鍬往爐子裡甩了幾鍬煤，發現兩個人誰也沒有說話的意思，就走到江福林身邊，說：“福林，我出去有點事，你倆慢慢聊。
”
江福林趕緊站起來抓住關吉棟，說：“姐夫，你别走别走，你坐這，坐這，你走了我心裡沒有底呀！”
關吉棟說：“打狼呀，要這麼多人。
你把缸子放下，水都喝沒了還拿着幹啥?一會兒喝多了還得上廁所。
”關吉棟朝着高秀蘭笑，高秀蘭也笑笑。
江福林出汗了，掏出手絹擦汗。
關吉棟是個急性子，見不得江福林這扭扭捏捏的娘們兒樣，他搬了一把椅子坐在兩個人中間，說：“福林呀，我看你也說不出個子午卯酉，要不我替你說？”
“好好，姐夫替我說吧，姐夫替我說。
”
“高護士，你人挺好的，福林看中你了，說非你不娶，是不是福林？”
江福林沒有想到關吉棟如此的開門見山，臉立刻紅漲起來：“對對！”
“你什麼意思呢，高護士？”
“我沒啥意見。
”
江福林聽見高秀蘭如此簡潔和明确的回答，一下子站起來，又捂上了小肚子：“姐夫！……”
“又要上廁所？”
“姐夫你說這是咋了呀?……”
“你挺着點，挺着點，挺過去就好了。
”關吉棟對高秀蘭笑笑，“人老實，一激動尿就多。
坐下！”
江福林瞅着高秀蘭笑笑，坐下，硬挺着。
“我接着說呀，高護士我明白你，你要不是有四個孩子，你看不上福林……”
“關師傅，話也不能這麼說……”
“咳，這是實話。
你說你呀，人長得好，有文化，脾氣好，你這樣的女人，天底下也不多見。
我說了，給省長做太太，都夠格呀！唉，命不好呀，一個女人領四個孩子過日子，不容易呀！……”
屋子裡三個人說着話的時候，高秀蘭的三個兒子耳朵貼在鍋爐房的門上，聽着裡邊的聲音。
雖然鍋爐房裡的噪音挺大，但寶金還是聽清了裡面說的事情。
寶玉卻糊裡糊塗地問：“哥，老關頭是不是在咱媽面前告狀呀？”
寶金說：“告個屁狀，他在幫咱們找後爸呢！”
寶玉說：“哥，那個後爸今天拿沒拿糖呀？”
寶金踹了寶玉一腳：“你就知道糖！”
寶玉要哭，寶銀捂住了他的嘴：“别哭，叫裡邊聽見！”
屋裡三個人還坐在那說着，不知道為什麼，關吉棟覺得胸口憋得慌，他長長出了一口氣，說：“事呢，就是這麼個事了，既是為了孩子，我們就得對人家孩子好，是不是福林呀？男人嗎，要讓女人覺得是個依靠，說白了男人就是柱子，要把這個家頂起來，讓人家娘們兒孩兒别餓着、别凍着，豁上自己不吃不喝，遭點罪，也不能讓人家娘們兒孩兒遭罪。
你喜歡這個女人，你就得為她豁出一切，哪怕明天就要你的肝、要你的腎，你也不能含糊，掏出來給她！”關吉棟慷慨激昂地教導着江福林怎樣做才是個合格的男人，但這些話聽起來更像是他與高秀蘭之間的婚前表态。
高秀蘭聽着很感動。
“我說得有點多了，咱說正題吧。
結了婚，工資，福林你得都交給高護士啊，哎，你一個月到底開多少錢呀？”
“我呀，一個月四十八塊五……”
“福林，你說說吧，你能做到哪些？”
江福林始終捧着空茶缸子，說：“好，好……高護士，咱們結婚後，我聽你的，你叫我幹啥我幹啥，你叫我不幹啥，我就不幹啥。
可我呢，有一個要求，你最好不要跟别人的男人說話、開玩笑，更不能瘋瘋鬧鬧、拉拉扯扯……”
關吉棟瞪着眼睛對江福林說：“說什麼呢，人家高護士不是那種人！高護士，你還有啥要求，說說。
”
高秀蘭想了想，說：“我也沒啥要求……我死去的愛人是個中學教師，五年前的夏天，領着學生上河裡去遊泳，淹死了，那兩年我領着孩子過，因為他留下了一點錢，還過得去，這幾年他留的那點錢也花光了，我一個月三十六塊五，哪夠五口人生活的……還有一個原因，孩子們漸漸長大了，沒有父親管，我這脾氣又太綿軟，他們也不怕我，三個男孩就放羊了，快成了野孩子，總給我惹禍。
現在學校又都不上學了，我擔心這樣下去，他們要學壞……”
關吉棟突然問：“福林，你管孩子行不行？”
江福林說：“沒管過，反正我知道我小時候，我爸動不動就打我，有一回一腳把我踹到爐坑裡了，那個啥，都腫了，我挺怕我爸的……”
關吉棟說：“棍棒之下出孝子，小孩子不聽話就得揍，高護士，幫你管孩子倒也行，可要是揍兩下子，你心不心疼？”
“最好還是不要揍，小孩子要給他們講道理。
”
“道理你給他們沒少講了，他們聽你的嗎？”
“他們可就是不聽呢……”
鍋爐房内的讨論依然繼續着，外面的三個孩子也終于聽清了全部内容，寶金帶着寶銀和寶玉轉移到安全的地方，氣憤得很：“老關頭這個王八蛋真給咱們找後爸呢，讓後爸管着咱們。
”
寶銀和寶玉也覺得事情嚴重了：“咋辦呀，哥？”
寶金覺得自己的責任重大了，兩個弟弟還小，還擊老關頭的任務責無旁貸落到了他的肩上，他想了一會兒，說：“咱們今天一定要給老關頭點厲害嘗嘗。
”
寶銀提議在鍋爐房門口挖個坑，讓老關頭出來就掉進去，寶金斬釘截鐵地否定了這個方案：“你想的什麼破主意呀，這大凍天的，你能挖得動嗎？再說，你在這挖，老關頭耳朵也不聾，他聽不見呀？”三個孩子咬牙切齒地想着整治老關頭的辦法，寶玉提議用彈弓打，寶金和寶銀根本沒有理睬。
後來，寶金看着冒着煙的大煙筒，說：“有辦法了！”寶銀和寶玉很興奮地看着大哥。