晚間吃完飯後，豔萍幾個人聚在一起鬥牌，我笑看了一會，出來散步。
看見小順子迎面而來，一時有些恍惚。
他上前請安行禮，我側身避開，向他行禮道："如今該我給公公行禮。
"他忙讓開，道："姑娘可别說這話，會折煞奴才的。
"
他看了看四周無人，道："如今想見姑娘一面真是不易，奴才等了一個多月，才碰到一次。
"我道："一月隻有一天休息，住的地方又人多耳雜，是不好說話。
"
他從懷裡掏出一個信封遞給我，"裡面是一些面額不大的銀票，姑娘可以貼身收着，既不怕丢，送人也方便。
以後我會常送來的。
"
我心中猶豫，小順子忙道："四爺說了，姑娘身邊好東西雖多，可不是皇上賞的，就是娘娘賞的，都不好轉送給那些人，就是自個的東西也不值得，何況她們還不見得能辨識東西好壞，倒是糟蹋了東西。
不如給銀子實惠。
"我道："多謝你了！"說完把信封揣進了懷裡。
他笑道："姑娘平日若有什麼事情，直接來找奴才就好了。
"我微一颔首，他打了個千，轉身而去。
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百花開過，謝了。
謝了，又開了。
花開花謝間已經一年過去。
張千英派人來叫我，我忙把手擦幹，就着水盆中的水為鏡，把頭發揉搓幾下，蓬頭垢面大概就如此吧？
剛進屋子，立即後悔。
張千英恭迎着立于門口，見我進來後，忙退出掩上了門。
十阿哥和十四阿哥一見我，都立起。
十四吩咐随他而來的太監："到門口守着！"
十四面色沉沉把我從上打量到下，又從下打量到上。
十阿哥神色愣愣。
半晌後，十阿哥問："若曦，你怎麼這個樣子？"又轉而看着十四問："你不是說你都打點好了嗎？"
我笑說："幹活總要有幹活的樣子。
"十四問："張千英待你如何？"我點頭道："很是照顧！日常有錯時都是睜一眼閉一眼，态度也極是和藹。
"張千英的脾氣秉性我已摸透，對付他不算太難。
宮裡有宮裡的規矩，莫說十四根本不可能插手宮中人事更換，說了徒讓他為難；就是換了，誰知道會否換一個更難纏的主呢？
十阿哥臉色稍緩。
指了指椅子讓我坐。
從剛見面的震驚中緩過來，心中猛地又一驚，從椅上跳起，問："出什麼事情了？"兩人臉色黯然，悲痛地看着我欲言又止。
我驚恐地掩住嘴，喃喃道："不會的，我姐姐怎麼了？"兩人都是一愣，十阿哥道："你姐姐挺好的呀！雖然一直體弱，不過你自個也知道她這麼多年都這樣的。
"我心下松口氣，坐回椅上問："那究竟出什麼事了？你們居然大張旗鼓地來找我？"
十四緩緩道："事情緊急，顧不上那麼多。
從前年發生那件事情後，八哥就大受打擊，大病一場，病雖好了，可心情卻依舊低落。
身子本就弱，内外相逼，如今又病倒了。
此次病情來勢洶洶，太醫說……太醫說……。
"十四阿哥一下側過了臉，沒有再說。
我心神一時大亂，忙撐着頭，凝神想去，八阿哥應該是活到雍正登基後的，那他此次應該沒有事情。
可關心則亂，我不敢确信知道的是否就一定會發生。
心突突直跳。
拼命安慰自己，太子不就是如我知道的被先後兩廢嗎？一切還是會按照曆史的，心緩緩放下一半，可突然又哀傷無限，真若按了曆史，不過是-逃過這一日，難逃那一日.撐頭閉目無語，半晌後方問："皇上怎麼說？"
十阿哥沉着臉，木然地說："皇阿瑪對太醫隻說了四個字-勉力醫治-，後來又在八哥病情的奏折上批道-此一舉發，若幸得病全，乃有造化，倘毒氣不淨再用補劑，似難調治-，後來為了避晦，皇阿瑪命将重病不适合移動的八哥從臨近暢春園的别墅移回貝勒府，九哥反對，皇阿瑪卻執意如此，說……"
十四忙打斷了十阿哥的話，道："我們特地來一趟，想問問你有什麼話要說，或要囑咐的，我們可以轉告，筆墨紙硯這裡都有，你若要寫信，也可以。
"我問："是八爺讓你們來的嗎？"十四搖搖頭："八哥昏迷不醒，是我的意思。
十哥是特地來看你的。
"十阿哥盯着我問："若曦，你和八哥究竟什麼關系？"
我恍若未聞，問："府中如今怎樣？八福晉和我姐姐可好？"十四道："從前年以來，八哥對什麼都不聞不問，府中所有大小事務都是八嫂打理，還要照顧一直病着的八哥，如今……"他歎口氣道："你若見了，就知道了。
因為府中上下的人都指着她，八哥又是這樣，她就是全憑着一股心氣強撐着。
你姐姐，唉！為了你日日愁，為了八哥也日日愁，終日跪在佛堂念經求福。
聽丫頭說，每天都哭好幾回。
"
我現在身在是非圈外，可挂心之人卻……，我是不是太自私了？隻想着自己的心，自己不願意，卻讓親人不得開心顔。
十阿哥歎道："我從沒敬佩過什麼女子，可現在對八嫂卻是滿心敬佩。
她真是女子中的大丈夫！當日十三弟出事後，十三弟府中一下就全亂了，什麼雞鳴狗盜之事都冒了出來，十三福晉迫不得已把能遣散的奴才仆婦全都遣散。
可八哥府中上上下下，裡裡外外幾百号人，還有田莊别業，比十三弟府中情況複雜的多，可八嫂卻震懾着衆人，沒出一絲亂子。
"
我凝視着十阿哥發了半晌的呆道："我沒有什麼話要對八爺說，估計他也不想聽我說。
"十阿哥蹙眉不語，十四低頭長歎口氣。
我走到桌邊，提筆寫道：
"從喜生憂患，從喜生怖畏；離喜無憂患，何處有怖畏？
從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？
是故莫愛着，愛别離為苦。
若無愛與憎，彼即無羁縛。
"
寫好後，交給十四，"把這個給我姐姐。
"十四接過揣好，起身道："十哥，走吧！"十阿哥起身欲走。
我道："不管八爺病情如何，能否及時給我傳個口信？"十阿哥和十四阿哥都點頭答應。
兩人向外行去，我叫道："十四爺！"十四回頭看向我，十阿哥回頭眼光在我倆臉上打了圈，自拉門而出，随手又掩上了門。
我走近他身旁道："不要告訴十阿哥。
"十四道："我省得！這三四年經曆了這麼多風波，如今的十哥也非當年的莽撞人，他粗中有細，即使明白也不會告訴十嫂的。
誰還忍心去傷八嫂呢？"
是啊！當年碰上這樣的場面，十阿哥怎會如此體貼？兩人默默無語，神思刹那都飛回了多年前的一幕幕，和十阿哥怒目瞪眼彷似昨日。
半晌後，他道："我走了，你照顧好自己。
"我點點頭，他轉身開門，和十阿哥并肩而去。
心一直懸了整整五日，才有口信傳來，八阿哥轉危為安。
我喜未起，悲又生。
知易行難，我告訴姐姐，我已經戒憂戒懼，可騙不了自己，雖遠離了他們，可心卻不能放下。
随這個口信而來的還有其它兩個消息，一壞，一好。
壞的是八阿哥病剛有起色，八福晉卻憂勞成疾，卧病在床。
好的是康熙命将停了一年十個月的俸銀米照貝勒等級支給八阿哥，消息悄悄在宮廷中傳開，浣衣局的人待我又多了一絲笑意，我不禁歎道，天子一句話，就影響到紫禁城的各個角落，我依舊受惠于八爺。
有人的地方就有紛争，就有鈎心鬥角，浣衣局也不能免俗。
不過跟在康熙身邊十年，什麼場面沒有見過呢？張千英就是再精滑，畢竟隻是在浣衣局裡磨練出來的小手段，落在我眼裡，也不過是一笑置之。
其他人即使有心計，不過希冀着多得些好處。
外人的冷嘲熱諷，更是全不往心裡去。
我既然不介意，她們的惡毒也隻是打了水漂。
在别人眼裡，我非同尋常的苦，日日操低賤之役，還要應付明裡暗裡的刀槍。
自己卻心如古井，波瀾不起。
我從最狹隘的層面上真正明白了佛經所說的話，"從愛生憂患，從愛生怖畏；離愛無憂患，何處有怖畏？"我既完全不把他們放在心上，他們所作一切于我無任何意義。
唯所愛之人，才能傷你！
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康熙五十六年十二月，皇太後崩，這位來自大草原的博爾濟吉特氏女子雖然曾經貴為皇後，卻沒有得到過順治的喜愛，也許唯一值得慶幸的就是康熙對她的孝順，雖非她的親生兒子，但待她如生母一般，讓她得享天年。
康熙為表哀思，服衰割辮，我們也都穿着白衣，連着地上、屋頂的雪，紫禁城中竟無一點亮色。
康熙五十七年二月、西北告急，拉藏汗被殺，拉薩陷落，準噶爾部控制了整個西藏。
消息霎時傳遍宮廷内外，人人都談論着遠在千裡之外的戰争。
因為這關系到大清領土的完整，以及清朝舉足輕重的統治基礎——滿蒙聯盟的成敗。
準噶爾部控制西藏，就有可能借宗教煽動蒙古各部脫離清朝統治。
康熙迅速做出反應，命色楞統率軍兵、收複西藏，西安将軍額倫特、内大臣公策旺諾爾布等随後相助。
因為康熙信心十足，層層影響下來，人人都覺得勝利指日可待。
四周宮女太監們的話題迅速轉變為猜測何時勝利班師回朝，我搖頭輕歎，哪有那麼容易？我雖不能清楚記得這場戰争究竟怎麼回事，不知道何時開始，何時結束，但卻知道十四阿哥在這場戰争中脫穎而出。
他-大将軍王-的稱号因此而來。
如果色楞和額倫特他們打赢了，十四豈不是沒戲唱了？
果然噩耗再傳，色楞于五月孤軍入藏，與他失去聯系的額倫特倉卒追趕，七月才在藏北喀喇烏蘇會合。
而本應前往策應的策旺諾爾布軍卻遲疑不前，加上青海蒙古王公違背諾言，不肯派兵相援，色楞和額倫特軍最終陷入重圍，全軍覆沒。
全軍覆沒！全國為之震動，不僅清廷内部彌漫着畏戰情緒，青海部分蒙古王公，也吓得肝膽懼裂，不願再戰。
清朝面臨着康熙二十九年噶爾丹進迫烏蘭布通以來最嚴峻的局勢。
此次戰役也成為康熙執政曆史中一個極為重大的失誤。
在這種内憂外患的緊迫形勢下，康熙于五十七年十月十二日任命十四阿哥胤祯為撫遠大将軍，并由固山貝子超授王爵，"酌量調遣各路大兵，将策旺阿拉布坦殲剿廓清，安靖邊圉，斯稱委任"，即讓他擔負起進軍拉薩、收複西藏；直搗伊犁，解決準噶爾問題的艱巨任務。
十二月康熙為十四阿哥舉行的出師禮，堪稱清朝開國以來最為隆重的出師禮：用正黃旗纛、親王體制，稱大将軍王。
"貝子、公等以下俱戎服，齊集太和殿前。
其不出征之王、貝勒、貝子、公并二品以上大臣等俱蟒服，齊集午門外。
大将軍胤祯跪受敕印，謝恩行禮畢，随敕印出午門，乘騎出天安門，由德勝門前往。
諸王、貝勒、貝子、公等并二品以上大臣俱送至列兵處。
大将軍胤祯望阕叩首行禮，肅隊而行。
"一時滿朝上下一緻認定，十四阿哥是康熙心中最有可能的儲位繼承者