遙想當年，長沙王吳芮與丞相利蒼同朝聽命，或同庭共事，一個為王，一個為侯，盡管暗中各懷主意或不可告人的心思，但表面上應當是和諧共處的，因而作為丞相夫人見過吳芮，或有更進一步的交往也屬正常。當時，追求長生不老和死後屍體不朽之術，已成為王侯将相和達官貴人生活的目标和夢寐以求的最高境界。于是防腐技術興盛，有的用玉，有的用藥草，有的用所謂的仙丹神藥之類，可謂招數疊出，五花八門。《後
長沙王吳芮死于漢高祖已亥五年(公元前202年)，據考古發現所知，長沙國丞相利蒼死于呂後二年（公元前186年）；利蒼之子死于漢文帝十二年（公元前168年）；利蒼夫人辛追死于漢文帝十二年以後數年之間的某年。吳芮與利蒼之死相差16年，與利蒼夫人之死相差30餘年。既然當時的上流社會皆推崇長生不老和屍體防腐之術，想來作為長沙王的吳芮也不例外，一定是殚精竭慮，想方設法令人搜尋和研制。當他撒手歸天後，家人便用楚地一帶早已流行，時在長沙附近逐漸成熟的草藥混合技術作為防腐之術，為其屍體沐浴、噴灑、穿戴包裹、降溫、入殓、封棺、閉椁、覆土等等。當這一切完美無缺地一步步做完後，一具屍體便在幽深封閉的墓穴之内長期保存下來，并出現了下葬400多年後，墓葬被掘，棺椁打開，墓主吳芮仍“容貌如生，衣服不朽”的奇特景觀。若對比1700年後的利蒼夫人屍體出土時的狀況，此點當屬真實，且沒有什麼可以大驚小怪的了。
同為長沙豪門出身，何以吳芮與利蒼夫人辛追的屍體在後人發現時完好無損，面目如生，而葬于同一塊墓地、相隔僅幾米遠的利蒼本人與兒子的屍體卻早已腐爛，隻剩下殘骨碎渣？考古人員得出的結論并不複雜，利蒼之子是由于墓葬和棺椁本身封閉不嚴，封閉墓穴的白膏泥有明顯缺口，棺椁有裂縫所緻。至于長沙丞相利蒼本人屍骨無存，則與墓葬被盜有關，若沒有盜墓賊的毀壞，屍體極有可能也同他的夫人一樣，會完好無損地保留下來。
湖南省考古隊員侯良等人在發掘長沙丞相利蒼墓時，發現了兩個盜洞。其中一個為四方形的洞穴，大小正好可容一人；一個為圓洞，裡面塞滿了雜土，若不仔細察看，一時還不大容易認出。這兩個盜洞出現于哪朝哪代，一時無法判斷。後來，發掘人員在盜洞土層中發現了一個瓷碗，經鑒定，這隻瓷碗屬于唐代的産品，因而，盜墓者被斷定是唐以後、宋之前的人，而唐代的可能性最大。這樣認為的理由是，這隻碗僅是一個極普通的生活用具，很難保存到宋代。何況唐代瓷碗保存到宋，已經算是有價值的文物了，深知文物之利的盜墓賊怎會輕易将其扔掉呢？所以，唯一的可能是唐代的盜墓賊，拿了這隻平時在家中常用的瓷碗，作為打洞盜寶時喝水、進食之用，而用完之後随意地扔之于旁側，走時也未帶走。至于墓葬系何人所盜，至今仍難有定論。當考古人員發掘到墓穴底部時，見棺椁早已散亂不堪，内中器物幾乎全被盜走，隻剩一點殘骨和器物碎片，最大的收獲就是于散亂的棺材縫隙中，發現了利蒼為相封侯的三顆印章，從而揭開了馬王堆家族墓葬之中的墓主與時代之謎，這算是不幸之中的萬幸。