依據諸如此類的記載和傳說，好像項羽掘秦始皇陵已是不争的事實。但實際上，這些說法并不能作為項羽掘始皇陵的真正證據。民間傳說故事自不必說，就是曆史上的記載也令人心生疑窦。
司馬遷在《
那麼，後來的班固、郦道元又為何要編造故事，栽贓項羽呢?這也許是曆史上的一個懸案。雖然我們無從琢磨班固、郦道元的心理，但有一點是可以肯定的，這就是他們關于“漢武帝中期以前的史實”的記載，基本上都是從《史記》中抄襲而來的。而作為蘭台令史的班固也不可能比早他400多年、身為太史令的司馬遷獲得更多的史料。再說，按照班固的記述，可以設想，項羽憑借為數幾十萬人的挖掘能力，不管他采取大揭頂還是多道并進的辦法，都将是愚蠢至極的。若在短期内，集中一處挖掘，不但難于下手，而且對秦陵這樣一個龐然大物，也是難于奏效的。即使地宮被打開，那陵墓内的珍寶再多也有個定數，以30萬之人力，“三十日運物不能窮”，也難以成立。同時按照班固等人的記述，隻要項羽打開地宮，必然會有暗弩的射出，即使進入墓内，也會受到水銀毒氣的傷害。而關于這些引人入勝的細節，善于渲染的他們為何不見記述?退一步講，如果秦始皇陵内已被項羽洗劫一空，曆代朝廷又何需下令派人保護呢?曆史上，劉邦平定天下後，即派20戶為始皇守冢，這本身就說明，這位新登龍位的皇帝知道并沒有人毀壞寝宮，否則，還有什麼守冢的必要?至于劉邦之後，曆代王朝對始皇陵都倍加守護，起碼也是對班固、郦道元等人訛傳的否定。
從20世紀50年代起，陝西的文物工作者就開始對秦始皇陵進行地面勘察。1974年以後，考古人員便圍繞陵冢、陵園進行大規模的鑽探，留下了10餘萬個鑽孔。
長期負責秦陵鑽探的考古工作者程學華認為，鑽探資料表明秦陵地宮上的封土沒有發現局部下沉的迹象，夯土層也沒有較大的變動。目前在整個封土上僅發現兩個直徑不足1米、深不過9米的小盜洞，而這兩個盜洞又遠離地宮。假如當年項羽真的以30萬人對始皇陵地宮進行發掘，今天怎會是這般模樣?所以他說：“班固近似道聽途說，郦道元則是信口開河，緻使我們的考古研究誤入迷途。”
現秦陵考古隊的張占民先生經過多年的潛心研究，也得出了與程學華一緻的結論，認為班固和郦道元的記載是相互矛盾和難圓其說的：既然項羽燒地宮在先，那麼地宮内的建築、包括棺椁在内絕對不會幸免，那為什麼沒有對秦始皇屍骨作何處理的半句記載?是一同燒毀了還是搗碎了?以項羽的性格和複仇心理，若見到秦始皇屍骨絕對不會放一把火了之的。
從現已發掘、鑽探的地宮周圍的一些随葬品看，西墓道耳室仍保存着完整的銅車馬隊，而裝置銅車馬的木椁也沒有遭到火燒，屬于自然腐朽。北墓的耳室也同樣地保存着一些重要的随葬品。試想，如果秦陵地宮真的被項羽的30萬大軍所盜，在墓兩旁的随葬品又怎能完好無損?既然這些随葬品能完好無損地保存下來，深藏在地宮内的随葬品也應該不會被洗劫一空，甚至可能同樣完整地保存下來。假如項羽當年真的一把火焚燒了地宮，那麼地宮内的水銀也早已揮發四散，但今天的科學試驗證明，陵内的水銀依然存在。所以，種種迹象和資料都表明：秦陵地下宮殿不但未遭大規模的洗劫，也同樣沒有被焚燒的可能。