話說寶玉見收拾了外書房，約定與秦鐘讀夜書。
偏那秦鐘秉賦最弱，因在郊外受了些風霜，又與智能兒偷期绻缱，未免失于調養，回來時便咳嗽傷風，懶進飲食，大有不勝之狀，遂不敢出門，隻在家中養息。
寶玉便掃了興頭，隻得付于無可奈何，且自靜候大愈時再約。
那鳳姐兒已是得了雲光的回信，俱已妥協。
老尼達知張家，果然那守備忍氣吞聲的受了前聘之物。
誰知那張家父母如此愛勢貪财，卻養了一個知義多情的女兒，聞得父母退了前夫，他便一條麻繩悄悄的自缢了。
那守備之子聞得金哥自缢，他也是個極多情的，遂也投河而死，不負妻義。
張李兩家沒趣，真是人财兩空。
這裡鳳姐卻坐享了三千兩，王夫人等連一點消息也不知道。
自此鳳姐膽識愈壯，以後有了這樣的事，便恣意的作為起來。
也不消多記。
一日正是賈政的生辰，甯榮二處人丁都齊集慶賀，鬧熱非常。
忽有門吏忙忙進來，至席前報說：“有六宮都太監夏老爺來降旨。
”唬的賈赦賈政等一幹人不知是何消息，忙止了戲文，撤去酒席，擺了香案，啟中門跪接。
早見六宮都太監夏守忠乘馬而至，前後左右又有許多内監跟從。
那夏守忠也并不曾負诏捧敕，至檐前下馬，滿面笑容，走至廳上，南面而立，口内說：“特旨：立刻宣賈政入朝，在臨敬殿陛見。
”說畢，也不及吃茶，便乘馬去了。
賈赦等不知是何兆頭。
隻得急忙更衣入朝。
賈母等合家人等心中皆惶惶不定，不住的使人飛馬來往報信。
有兩個時辰工夫，忽見賴大等三四個管家喘籲籲跑進儀門報喜，又說“奉老爺命，速請老太太帶領太太等進朝謝恩”等語。
那時賈母正心神不定，在大堂廊下伫立，那邢夫人，王夫人，尤氏，李纨，鳳姐，迎春姊妹以及薛姨媽等皆在一處，聽如此信至，賈母便喚進賴大來細問端的。
賴大禀道：“小的們隻在臨敬門外伺候，裡頭的信息一概不能得知。
後來還是夏太監出來道喜，說咱們家大小姐晉封為鳳藻宮尚書，加封賢德妃。
後來老爺出來亦如此吩咐小的。
如今老爺又往東宮去了，速請老太太領着太太們去謝恩。
”賈母等聽了方心神安定，不免又都洋洋喜氣盈腮。
于是都按品大妝起來。
賈母帶領邢夫人，王夫人，尤氏，一共四乘大轎入朝。
賈赦，賈珍亦換了朝服，帶領賈蓉，賈薔奉侍賈母大轎前往。
于是甯榮兩處上下裡外，莫不欣然踴躍，個個面上皆有得意之狀，言笑鼎沸不絕。
誰知近日水月庵的智能私逃進城，找至秦鐘家下看視秦鐘，不意被秦業知覺，将智能逐出，将秦鐘打了一頓，自己氣的老病發作，三五日光景嗚呼死了。
秦鐘本自怯弱，又帶病未愈，受了笞杖，今見老父氣死，此時悔痛無及，更又添了許多症候。
因此寶玉心中怅然如有所失。
雖聞得元春晉封之事，亦未解得愁悶。
賈母等如何謝恩，如何回家，親朋如何來慶賀，甯榮兩處近日如何熱鬧，衆人如何得意，獨他一個皆視有如無，毫不曾介意。
因此衆人嘲他越發呆了。
且喜賈琏與黛玉回來，先遣人來報信，明日就可到家，寶玉聽了，方略有些喜意。
細問原由，方知賈雨村亦進京陛見，皆由王子騰累上保本，此來後補京缺，與賈琏是同宗弟兄，又與黛玉有師從之誼，故同路作伴而來。
林如海已葬入祖墳了，諸事停妥，賈琏方進京的。
本該出月到家，因聞得元春喜信，遂晝夜兼程而進，一路俱各平安。
寶玉隻問得黛玉“平安”二字，餘者也就不在意了。
好容易盼至明日午錯，果報：“琏二爺和林姑娘進府了。
”見面時彼此悲喜交接，未免又大哭一陣，後又緻喜慶之詞。
寶玉心中品度黛玉，越發出落的超逸了。
黛玉又帶了許多書籍來，忙着打掃卧室，安插器具，又将些紙筆等物分送寶钗，迎春，寶玉等人。
寶玉又将北靜王所贈鹡鸰香串珍重取出來，轉贈黛玉。
黛玉說：“什麼臭男人拿過的！我不要他。
”遂擲而不取。
寶玉隻得收回，暫且無話。
且說賈琏自回家參見過衆人，回至房中。
正值鳳姐近日多事之時，無片刻閑暇之工，見賈琏遠路歸來，少不得撥冗接待，房内無外人，便笑道：“國舅老爺大喜！國舅老爺一路風塵辛苦。
小的聽見昨日的頭起報馬來報，說今日大駕歸府，略預備了一杯水酒撣塵，不知賜光謬領否？”賈琏笑道：“豈敢豈敢，多承多承。
”一面平兒與衆丫鬟參拜畢，獻茶。
賈琏遂問别後家中的諸事，又謝鳳姐的操持勞碌。
鳳姐道：“我那裡照管得這些事！見識又淺，口角又笨，心腸又直率，人家給個棒槌，我就認作‘針’。
臉又軟，擱不住人給兩句好話，心裡就慈悲了。
況且又沒經曆過大事，膽子又小，太太略有些不自在，就吓的我連覺也睡不着了。
我苦辭了幾回，太太又不容辭，倒反說我圖受用，不肯習學了。
殊不知我是撚着一把汗兒呢。
一句也不敢多說，一步也不敢多走。
你是知道的，咱們家所有的這些管家奶奶們，那一位是好纏的？錯一點兒他們就笑話打趣，偏一點兒他們就指桑說槐的報怨。
‘坐山觀虎鬥’，‘借劍殺人’，‘引風