這年賈政又點了學差，擇于八月二十日起身。
是日拜過宗祠及賈母起身，寶玉諸子弟等送至灑淚亭。
卻說賈政出門去後，外面諸事不能多記。
單表寶玉每日在園中任意縱性的逛蕩，真把光陰虛度，歲月空添。
這日正無聊之際，隻見翠墨進來，手裡拿着一副花箋送與他。
寶玉因道：“可是我忘了，才說要瞧瞧三妹妹去的，可好些了，你偏走來。
”翠墨道：“姑娘好了，今兒也不吃藥了，不過是涼着一點兒。
”寶玉聽說，便展開花箋看時，上面寫道：
娣探謹奉
二兄文幾：前夕新霁，月色如洗，因惜清景難逢，讵忍就卧，時漏已三轉，猶徘徊于桐檻之下，未防風露所欺，緻獲采薪之患。
昨蒙親勞撫囑，複又數遣侍兒問切，兼以鮮荔并真卿墨迹見賜，何痌<疒衆>惠愛之深哉！今因伏幾憑床處默之時，因思及曆來古人中處名攻利敵之場，猶置一些山滴水之區，遠招近揖，投轄攀轅，務結二三同志盤桓于其中，或豎詞壇，或開吟社，雖一時之偶興，遂成千古之佳談。
娣雖不才，竊同叨栖處于泉石之間，而兼慕薛林之技。
風庭月榭，惜未宴集詩人；簾杏溪桃，或可醉飛吟盞。
孰謂蓮社之雄才，獨許須眉；直以東山之雅會，讓餘脂粉。
若蒙棹雪而來，娣則掃花以待。
此謹奉。
寶玉看了，不覺喜的拍手笑道：“倒是三妹妹的高雅，我如今就去商議。
”一面說，一面就走，翠墨跟在後面。
剛到了沁芳亭，隻見園中後門上值日的婆子手裡拿着一個字帖走來，見了寶玉，便迎上去，口内說道：“芸哥兒請安，在後門隻等着，叫我送來的。
”寶玉打開看時，寫道是：
不肖男芸恭請父親大人萬福金安。
男思自蒙天恩，認于膝下，日夜思一孝順，竟無可孝順之處。
前因買辦花草，上托大人金福，竟認得許多花兒匠，并認得許多名園。
因忽見有白海棠一種，不可多得。
故變盡方法，隻弄得兩盆。
大人若視男是親男一般，便留下賞玩。
因天氣暑熱，恐園中姑娘們不便，故不敢面見。
奉書恭啟，并叩台安
男芸跪書。
寶玉看了，笑道：“獨他來了，還有什麼人？”婆子道：“還有兩盆花兒。
”寶玉道：“你出去說，我知道了，難為他想着。
你便把花兒送到我屋裡去就是了。
”一面說，一面同翠墨往秋爽齋來，隻見寶钗，黛玉，迎春，惜春已都在那裡了。
衆人見他進來，都笑說：“又來了一個。
”探春笑道：“我不算俗，偶然起個念頭，寫了幾個帖兒試一試，誰知一招皆到。
”寶玉笑道：“可惜遲了，早該起個社的。
”黛玉道：“你們隻管起社，可别算上我，我是不敢的。
”迎春笑道：“你不敢誰還敢呢。
”寶玉道：“這是一件正經大事，大家鼓舞起來，不要你謙我讓的。
各有主意自管說出來大家平章。
寶姐姐也出個主意，林妹妹也說個話兒。
”寶钗道：“你忙什麼，人還不全呢。
”一語未了，李纨也來了，進門笑道：“雅的緊！要起詩社，我自薦我掌壇。
前兒春天我原有這個意思的。
我想了一想，我又不會作詩，瞎亂些什麼，因而也忘了，就沒有說得。
既是三妹妹高興，我就幫你作興起來。
”
黛玉道：“既然定要起詩社，咱們都是詩翁了，先把這些姐妹叔嫂的字樣改了才不俗。
”李纨道：“極是，何不大家起個别号，彼此稱呼則雅。
我是定了‘稻香老農’，再無人占的。
”探春笑道：“我就是‘秋爽居士’罷。
”寶玉道：“居士，主人到底不恰，且又瘰贅。
這裡梧桐芭蕉盡有，或指梧桐芭蕉起個倒好。
”探春笑道：“有了，我最喜芭蕉，就稱‘蕉下客’罷。
”衆人都道别緻有趣。
黛玉笑道：“你們快牽了他去，炖了脯子吃酒。
”衆人不解。
黛玉笑道：“古人曾雲‘蕉葉覆鹿’。
他自稱‘蕉下客’，可不是一隻鹿了？快做了鹿脯來。
”衆人聽了都笑起來。
探春因笑道：你别忙中使巧話來罵人，我已替你想了個極當的美号了。
”又向衆人道：“當日娥皇女英灑淚在竹上成斑，故今斑竹又名湘妃竹。
如今他住的是潇湘館，他又愛哭，将來他想林姐夫，那些竹子也是要變成斑竹的。
以後都叫他作‘潇湘妃子’就完了。
”大家聽說，都拍手叫妙。
林黛玉低了頭方不言語。
李纨笑道：“我替薛大妹妹也早已想了個好的，也隻三個字。
”惜春迎春都問是什麼。
李纨道：“我是封他‘蘅蕪君’了，不知你們如何。
”探春笑道：“這個封号極好。
”寶玉道：“我呢？你們也替我想一個。
”寶钗笑道：“你的号早有了，‘無事忙’三字恰當的很。
”李纨道：“你還是你的舊号‘绛洞花主’就好。
”寶玉笑道：“小時候幹的營生，還提他作什麼。
”探春道：“你的号多的很，又起什麼。
我們愛叫你什麼，你就答應着就是了。
”寶钗道：“還得我送你個号罷。
有最俗的一個号，卻于你最當。
天下難得的是富貴，又難得的是閑散，這兩樣再不能兼有，不想你兼有了，就叫你‘富貴閑人’也罷了。
”寶玉笑道：“當不起，當不起，倒是随你們混叫去罷。
”李纨道：“二姑娘四姑娘起個什麼号？”迎春道：“我們又