話說王夫人因見賈母那日在大觀園不過着了些風寒，不是什麼大病，請醫生吃了兩劑藥也就好了，便放了心，因命鳳姐來吩咐他預備給賈政帶送東西。
正商議着，隻見賈母打發人來請，王夫人忙引着鳳姐兒過來。
王夫人又請問“這會子可又覺大安些？”賈母道：“今日可大好了。
方才你們送來野雞崽子湯，我嘗了一嘗，倒有味兒，又吃了兩塊肉，心裡很受用。
”王夫人笑道：“這是鳳丫頭孝敬老太太的。
算他的孝心虔，不枉了素日老太太疼他。
”賈母點頭笑道：“難為他想着。
若是還有生的，再炸上兩塊，鹹浸浸的，吃粥有味兒。
那湯雖好，就隻不對稀飯。
”鳳姐聽了，連忙答應，命人去廚房傳話。
這裡賈母又向王夫人笑道：“我打發人請你來，不為别的。
初二是鳳丫頭的生日，上兩年我原早想替他做生日，偏到跟前有大事，就混過去了。
今年人又齊全，料着又沒事，咱們大家好生樂一日。
”王夫人笑道：“我也想着呢。
既是老太太高興，何不就商議定了？”賈母笑道：“我想往年不拘誰作生日，都是各自送各自的禮，這個也俗了，也覺生分的似的。
今兒我出個新法子，又不生分，又可取笑。
”王夫人忙道：“老太太怎麼想着好，就是怎麼樣行。
”賈母笑道：“我想着，咱們也學那小家子大家湊分子，多少盡着這錢去辦，你道好頑不好頑？”王夫人笑道：“這個很好，但不知怎麼湊法？”賈母聽說，益發高興起來，忙遣人去請薛姨媽邢夫人等，又叫請姑娘們并寶玉，那府裡珍兒媳婦并賴大家的等有頭臉管事的媳婦也都叫了來。
衆丫頭婆子見賈母十分高興也都高興，忙忙的各自分頭去請的請，傳的傳，沒頓飯的工夫，老的，少的，上的，下的，烏壓壓擠了一屋子。
隻薛姨媽和賈母對坐，邢夫人王夫人隻坐在房門前兩張椅子上，寶钗姊妹等五六個人坐在炕上，寶玉坐在賈母懷前，地下滿滿的站了一地。
賈母忙命拿幾個小杌子來，給賴大母親等幾個高年有體面的媽媽坐了。
賈府風俗，年高伏侍過父母的家人，比年輕的主子還有體面，所以尤氏鳳姐兒等隻管地下站着，那賴大的母親等三四個老媽媽告個罪，都坐在小杌子上了。
賈母笑着把方才一席話說與衆人聽了。
衆人誰不湊這趣兒？再也有和鳳姐兒好的，有情願這樣的，有畏懼鳳姐兒的，巴不得來奉承的：況且都是拿的出來的，所以一聞此言，都欣然應諾。
賈母先道：“我出二十兩。
”薛姨媽笑道：“我随着老太太，也是二十兩了。
”邢夫人王夫人道：“我們不敢和老太太并肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。
”尤氏李纨也笑道：“我們自然又矮一等，每人十二兩罷。
”賈母忙和李纨道：“你寡婦失業的，那裡還拉你出這個錢，我替你出了罷。
”鳳姐忙笑道：“老太太别高興，且算一算帳再攬事。
老太太身上已有兩分呢，這會子又替大嫂子出十二兩，說着高興，一會子回想又心疼了。
過後兒又說‘都是為鳳丫頭花了錢’，使個巧法子，哄着我拿出三四分子來暗裡補上，我還做夢呢。
”說的衆人都笑了。
賈母笑道：“依你怎麼樣呢？”鳳姐笑道：“生日沒到，我這會子已經折受的不受用了。
我一個錢饒不出，驚動這些人實在不安，不如大嫂子這一分我替他出了罷了。
我到了那一日多吃些東西，就享了福了。
”邢夫人等聽了，都說“很是”。
賈母方允了。
鳳姐兒又笑道：“我還有一句話呢。
我想老祖宗自己二十兩，又有林妹妹寶兄弟的兩分子。
姨媽自己二十兩，又有寶妹妹的一分子，這倒也公道。
隻是二位太太每位十六兩，自己又少，又不替人出，這有些不公道。
老祖宗吃了虧了！”賈母聽了，忙笑道：“倒是我的鳳姐兒向着我，這說的很是。
要不是你，我叫他們又哄了去了。
”鳳姐笑道：“老祖宗隻把他姐兒兩個交給兩位太太，一位占一個，派多派少，每位替出一分就是了。
”賈母忙說：“這很公道，就是這樣。
”賴大的母親忙站起來笑說道：“這可反了！我替二位太太生氣。
在那邊是兒子媳婦，在這邊是内侄女兒，倒不向着婆婆姑娘，倒向着别人。
這兒媳婦成了陌路人，内侄女兒竟成了個外侄女兒了。
”說的賈母與衆人都大笑起來了。
賴大之母因又問道：“少奶奶們十二兩，我們自然也該矮一等了。
”賈母聽說，道：“這使不得。
你們雖該矮一等，我知道你們這幾個都是财主，分位雖低，錢卻比他們多。
你們和他們一例才使得。
”衆媽媽聽了，連忙答應。
賈母又