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隻見小厮手裡拿着個禀帖并一篇帳目，回說：“黑山村的烏莊頭來了。
”
賈珍道：“這個老砍頭的今兒才來。
”說着，賈蓉接過禀帖和帳目，忙展開捧着，賈珍倒背着兩手，向賈蓉手内隻看紅禀帖上寫着：“門下莊頭烏進孝叩請爺、奶奶萬福金安，并公子小姐金安。
新春大喜大福，榮貴平安，加官進祿，萬事如意。
”賈珍笑道：“莊家人有些意思。
”賈蓉也忙笑說：“别看文法，隻取個吉利罷了。
”一面忙展開單子看時，隻見上面寫着：“大鹿三十隻，獐子五十隻，狍子五十隻，暹豬二十個，湯豬二十個，龍豬二十個，野豬二十個，家臘豬二十個，野羊二十個，青羊二十個，家湯羊二十個，家風羊二十個，鲟鳇魚二個，各色雜魚二百斤，活雞，鴨，鵝各二百隻，風雞、鴨、鵝二百隻，野雞，兔子各二百對，熊掌二十對，鹿筋二十斤，海參五十斤，鹿舌五十條，牛舌五十條，蛏幹二十斤，榛、松、桃、杏穰各二口袋，大對蝦五十對，幹蝦二百斤，銀霜炭上等選用一千斤，中等二千斤，柴炭三萬斤，禦田胭脂米二石，碧糯五十斛，白糯五十斛，粉粳五十斛，雜色粱谷各五十斛，下用常米一千石，各色幹菜一車，外賣粱谷，牲口各項之銀共折銀二千五百兩。
外門下孝敬哥兒姐兒頑意：活鹿兩對，活白兔四對，黑兔四對，活錦雞兩對，西洋鴨兩對。
”
賈珍便命帶進他來。
一時，隻見烏進孝進來，隻在院内磕頭請安。
賈珍命人拉他起來，笑說：“你還硬朗。
”烏進孝笑回：“托爺的福，還能走得動。
”賈珍道：“你兒子也大了，該叫他走走也罷了。
”烏進孝笑道：“不瞞爺說，小的們走慣了，不來也悶的慌。
他們可不是都願意來見見天子腳下世面？他們到底年輕，怕路上有閃失，再過幾年就可放心了。
”賈珍道：“你走了幾日？”烏進孝道：“回爺的話，今年雪大，外頭都是四五尺深的雪，前日忽然一暖一化，路上竟難走的很，耽擱了幾日。
雖走了一個月零兩日，因日子有限了，怕爺心焦，可不趕着來了。
”賈珍道：“我說呢，怎麼今兒才來。
我才看那單子上，今年你這老貨又來打擂台來了。
”烏進孝忙進前了兩步，回道：“回爺說，今年年成實在不好。
從三月下雨起，接接連連直到八月，竟沒有一連晴過五日。
九月裡一場碗大的雹子，方近一千三百裡地，連人帶房并牲口糧食，打傷了上千上萬的，所以才這樣。
小的并不敢說謊。
”賈珍皺眉道：“我算定了你至少也有五千兩銀子來，這夠作什麼的！如今你們一共隻剩了八九個莊子，今年倒有兩處報了旱澇，你們又打擂台，真真是又教别過年了。
”烏進孝道：“爺的這地方還算好呢！我兄弟離我那裡隻一百多裡，誰知竟大差了。
他現管着那府裡八處莊地，比爺這邊多着幾倍，今年也隻這些東西，不過多二三千兩銀子，也是有饑荒打呢。
”賈珍道：“正是呢，我這邊都可，已沒有什麼外項大事，不過是一年的費用費些。
我受些委屈就省些。
再者年例送人請人，我把臉皮厚些。
可省些也就完了。
比不得那府裡，這幾年添了許多花錢的事，一定不可免是要花的，卻又不添些銀子産業。
這一二年倒賠了許多，不和你們要，找誰去！”烏進孝笑道：“那府裡如今雖添了事，有去有來，娘娘和萬歲爺豈不賞的！”賈珍聽了，笑向賈蓉等道：“你們聽，他這話可笑不可笑？”賈蓉等忙笑道：“你們山坳海沿子上的人，那裡知道這道理。
娘娘難道把皇上的庫給了我們不成！他心裡縱有這心，他也不能作主。
豈有不賞之理，按時到節不過是些彩緞古董頑意兒。
縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？這二年那一年不多賠出幾千銀子來！頭一年省親連蓋花園子，你算算那一注共花了多少，就知道了。
再兩年再一回省親，隻怕就精窮了。
”賈珍笑道：“所以他們莊家老實人，外明不知裡暗的事。
黃柏木作磬槌子，----外頭體面裡頭苦。
”賈蓉又笑向賈珍道：“果真那府裡窮了。
前兒我聽見鳳姑娘和鴛鴦悄悄商議，要偷出老太太的東西去當銀子呢。
”賈珍笑道：“那又是你鳳姑娘的鬼，那裡就窮到如此。
他必定是見去路太多了，實在賠的狠了，不知又要省那一項的錢，先設此法使人知道，說窮到如此了。
我心裡卻有一個算盤，還不至如此田地。
”說着，命人帶了烏進孝出