二姐商議了一回家務，複回家與鳳姐商議起身之事。
一面着人問茗煙，茗煙說：“竟不知道。
大約未來，若來了，必是我知道的。
”一面又問他的街坊，也說未來。
賈琏隻得回複了二姐。
至起身之日已近，前兩天便說起身，卻先往二姐這邊來住兩夜，從這裡再悄悄長行。
果見小妹竟又換了一個人，又見二姐持家勤慎，自是不消記挂。
是日一早出城，就奔平安州大道，曉行夜住，渴飲饑餐。
方走了三日，那日正走之間，頂頭來了一群馱子，内中一夥，主仆十來騎馬，走的近來一看，不是别人，竟是薛蟠和柳湘蓮來了。
賈琏深為奇怪，忙伸馬迎了上來，大家一齊相見，說些别後寒溫，大家便入酒店歇下，叙談叙談。
賈琏因笑說：“鬧過之後，我們忙着請你兩個和解，誰知柳兄蹤迹全無。
怎麼你兩個今日倒在一處了？”薛蟠笑道：“天下竟有這樣奇事。
我同夥計販了貨物，自春天起身，往回裡走，一路平安。
誰知前日到了平安州界，遇一夥強盜，已将東西劫去。
不想柳二弟從那邊來了，方把賊人趕散，奪回貨物，還救了我們的性命。
我謝他又不受，所以我們結拜了生死弟兄，如今一路進京。
從此後我們是親弟親兄一般。
到前面岔口上分路，他就分路往南二百裡有他一個姑媽，他去望候望候。
我先進京去安置了我的事，然後給他尋一所宅子，尋一門好親事，大家過起來。
”賈琏聽了道：“原來如此，倒教我們懸了幾日心。
”因又聽道尋親，又忙說道：“我正有一門好親事堪配二弟。
”說着，便将自己娶尤氏，如今又要發嫁小姨一節說了出來，隻不說尤三姐自擇之語。
又囑薛蟠且不可告訴家裡，等生了兒子，自然是知道的。
薛蟠聽了大喜，說：“早該如此，這都是舍表妹之過。
”湘蓮忙笑說：“你又忘情了，還不住口。
”薛蟠忙止住不語，便說：“既是這等，這門親事定要做的。
”湘蓮道：“我本有願，定要一個絕色的女子。
如今既是貴昆仲高誼，顧不得許多了，任憑裁奪，我無不從命。
”賈琏笑道：“如今口說無憑，等柳兄一見，便知我這内娣的品貌是古今有一無二的了。
”湘蓮聽了大喜，說：“既如此說，等弟探過姑娘，不過月中就進京的，那時再定如何？”賈琏笑道：“你我一言為定，隻是我信不過柳兄。
你乃是萍蹤浪迹，倘然淹滞不歸，豈不誤了人家。
須得留一定禮。
”湘蓮道：“大丈夫豈有失信之理。
小弟素系寒貧，況且客中，何能有定禮。
”薛蟠道：“我這裡現成，就備一分二哥帶去。
”賈琏笑道：“也不用金帛之禮，須是柳兄親身自有之物，不論物之貴賤，不過我帶去取信耳。
”湘蓮道：“既如此說，弟無别物，此劍防身，不能解下。
囊中尚有一把鴛鴦劍，乃吾家傳代之寶，弟也不敢擅用，隻随身收藏而已。
賈兄請拿去為定。
弟縱系水流花落之性，然亦斷不舍此劍者。
”說畢，解囊出劍，捧與賈琏。
賈琏命人收了。
大家又飲了幾杯，方各自上馬，作别起程。
正是：将軍不下馬，各自奔前程。
且說賈琏一日到了平安州，見了節度，完了公事。
因又囑他十月前後務要還來一次，賈琏領命。
次日連忙取路回家，先到尤二姐處探望。
誰知賈琏出門之後，尤二姐操持家務十分謹肅，每日關門閤戶，一點外事不聞。
他小妹子果是個斬釘截鐵之人，每日侍奉母姊之餘，隻安分守己，随分過活。
雖是夜晚間孤衾獨枕，不慣寂寞，奈一心丢了衆人，隻念柳湘蓮早早回來完了終身大事。
這日賈琏進門，見了這般景況，喜之不盡，深念二姐之德。
大家叙些寒溫之後，賈琏便将路上相遇湘蓮一事說了出來，又将鴛鴦劍取出，遞與三姐。
三姐看時，上面龍吞夔護，珠寶晶熒，将靶一掣，裡面卻是兩把合體的。
一把上面錾着一“鴛”字，一把上面錾着一“鴦”字，冷飕飕，明亮亮，如兩痕秋水一般。
三姐喜出望外，連忙收了，挂在自己繡房床上，每日望着劍，自笑終身有靠。
賈琏住了兩天，回去複了父命，回家合宅相見。
那時鳳姐已大愈，出來理事行走了。
賈琏又将此事告訴了賈珍。
賈珍因近日又遇了新友，将這事丢過，不在心上，任憑賈琏裁奪，隻怕賈琏獨力不加，少不得又給了他三十兩銀子。
賈琏拿來交與二姐預備妝奁。
誰知八月内湘蓮方進了京，先來拜見薛姨媽，又遇見薛蝌，方知薛蟠不慣風霜，不服水土，一進京時便病倒在家，請醫調治。
聽見湘蓮來了，請入卧室相見。
薛姨媽也不念舊事，隻感新恩，母子們十分稱謝。
又說起親事一節，凡一應東西皆已妥當，隻等