，非同兒戲，我且哄過他去，再作道理。
因此在外躲了幾日，回來告訴鳳姐，隻說張華是有了幾兩銀子在身上，逃去第三日在京口地界五更天已被截路人打悶棍打死了。
他老子唬死在店房，在那裡驗屍掩埋。
鳳姐聽了不信，說：“你要扯謊，我再使人打聽出來敲你的牙！”自此方丢過不究。
鳳姐和尤二姐和美非常，更比親姊親妹還勝十倍。
那賈琏一日事畢回來，先到了新房中，已竟悄悄的封鎖，隻有一個看房子的老頭兒。
賈琏問他原故，老頭子細說原委，賈琏隻在镫中跌足。
少不得來見賈赦與邢夫人，将所完之事回明。
賈赦十分歡喜，說他中用，賞了他一百兩銀子，又将房中一個十七歲的丫鬟名喚秋桐者，賞他為妾。
賈琏叩頭領去，喜之不盡。
見了賈母和家中人，回來見鳳姐，未免臉上有些愧色。
誰知鳳姐兒他反不似往日容顔，同尤二姐一同出迎，叙了寒溫。
賈琏将秋桐之事說了，未免臉上有些得意之色，驕矜之容。
鳳姐聽了，忙命兩個媳婦坐車在那邊接了來。
心中一刺未除，又平空添了一刺，說不得且吞聲忍氣，将好顔面換出來遮掩。
一面又命擺酒接風，一面帶了秋桐來見賈母與王夫人等。
賈琏心中也暗暗的納罕。
那日已是臘月十二日，賈珍起身，先拜了宗祠，然後過來辭拜賈母等人。
和族中人直送到灑淚亭方回，獨賈琏賈蓉二人送出三日三夜方回。
一路上賈珍命他好生收心治家等語，二人口内答應，也說些大禮套話，不必煩叙。
且說鳳姐在家，外面待尤二姐自不必說得，隻是心中又懷别意。
無人處隻和尤二姐說：“妹妹的聲名很不好聽，連老太太，太太們都知道了，說妹妹在家做女孩兒就不幹淨，又和姐夫有些首尾，‘沒人要的了你揀了來，還不休了再尋好的。
’我聽見這話，氣得倒仰，查是誰說的，又查不出來。
這日久天長，這些個奴才們跟前，怎麼說嘴。
我反弄了個魚頭來拆。
”說了兩遍，自己又氣病了，茶飯也不吃，除了平兒，衆丫頭媳婦無不言三語四，指桑說槐，暗相譏刺。
秋桐自為系賈赦之賜，無人僭他的，連鳳姐平兒皆不放在眼裡，豈肯容他。
張口是“先奸後娶沒漢子要的娼婦，也來要我的強。
”鳳姐聽了暗樂，尤二姐聽了暗愧暗怒暗氣。
鳳姐既裝病，便不和尤二姐吃飯了。
每日隻命人端了菜飯到他房中去吃，那茶飯都系不堪之物。
平兒看不過，自拿了錢出來弄菜與他吃，或是有時隻說和他園中去頑，在園中廚内另做了湯水與他吃，也無人敢回鳳姐。
隻有秋桐一時撞見了，便去說舌告訴鳳姐說：“奶奶的名聲，生是平兒弄壞了的。
這樣好菜好飯浪着不吃，卻往園裡去偷吃。
”鳳姐聽了，罵平兒說：“人家養貓拿耗子，我的貓隻倒咬雞。
”平兒不敢多說，自此也要遠着了。
又暗恨秋桐，難以出口。
園中姊妹和李纨迎春惜春等人，皆為鳳姐是好意，然寶黛一幹人暗為二姐擔心。
雖都不便多事，惟見二姐可憐，常來了，倒還都憫恤他。
每日常無人處說起話來，尤二姐便淌眼抹淚，又不敢抱怨。
鳳姐兒又并無露出一點壞形來。
賈琏來家時，見了鳳姐賢良，也便不留心。
況素習以來因賈赦姬妾丫鬟最多，賈琏每懷不軌之心，隻未敢下手。
如這秋桐輩等人，皆是恨老爺年邁昏愦，貪多嚼不爛，沒的留下這些人作什麼，因此除了幾個知禮有恥的，餘者或有與二門上小幺兒們嘲戲的。
甚至于與賈琏眉來眼去相偷期的，隻懼賈赦之威，未曾到手。
這秋桐便和賈琏有舊，從未來過一次。
今日天緣湊巧，竟賞了他，真是一對烈火幹柴，如膠投漆，燕爾新婚，連日那裡拆的開。
那賈琏在二姐身上之心也漸漸淡了，隻有秋桐一人是命。
鳳姐雖恨秋桐，且喜借他先可發脫二姐，自己且抽頭，用“借劍殺人”之法，“坐山觀虎鬥”，等秋桐殺了尤二姐，自己再殺秋桐。
主意已定，沒人處常又私勸秋桐說：“你年輕不知事。
他現是二房奶奶，你爺心坎兒上的人，我還讓他三分，你去硬碰他，豈不是自尋其死？”那秋桐聽了這話，越發惱了，天天大口亂罵說：“奶奶是軟弱人，那等賢惠，我卻做不來。
奶奶把素日的威風怎都沒了。
奶奶寬洪大量，我卻眼裡揉不下沙子去。
讓我和他這淫婦做一回，他才知道。
”鳳姐兒在屋裡，隻裝不敢出聲兒。
氣的尤二姐在房裡哭泣，飯也不吃，又不敢告訴賈琏。
次日賈母見他眼紅紅的腫了，問他，又不敢說。
秋桐正是抓乖賣俏之時，他便悄悄的告訴賈母王夫人等說：“專會作死，好好的成天家号喪，背地裡咒二奶奶和我早死了，他好和二爺一心一計的過。
”賈母聽了便說：“人太生嬌俏了，可知心就嫉妒。
鳳丫頭倒好意待他，他倒這樣争鋒吃醋的。
可是個賤骨頭。
”因此漸次便不大喜歡。
衆人見賈母不喜，不免又往下踏踐起來，弄得這尤二姐要死不能，要生