聲，帶着衆小丫頭一齊出去，在房門外站住，越性将房門掩了，自己坐在台矶上，所有的人，一個不許進去。
鳳姐也着了慌，不知有何等事。
隻見王夫人含着淚，從袖内擲出一個香袋子來，說：“你瞧。
”鳳姐忙拾起一看，見是十錦春意香袋，也吓了一跳，忙問：“太太從那裡得來？”王夫人見問，越發淚如雨下，顫聲說道：“我從那裡得來！我天天坐在井裡，拿你當個細心人，所以我才偷個空兒。
誰知你也和我一樣。
這樣的東西大天白日明擺在園裡山石上，被老太太的丫頭拾着，不虧你婆婆遇見，早已送到老太太跟前去了。
我且問你，這個東西如何遺在那裡來？”鳳姐聽得，也更了顔色，忙問：“太太怎知是我的？”王夫人又哭又歎說道：“你反問我！你想，一家子除了你們小夫小妻，餘者老婆子們，要這個何用？再女孩子們是從那裡得來？自然是那琏兒不長進下流種子那裡弄來。
你們又和氣。
當作一件頑意兒，年輕人兒女閨房私意是有的，你還和我賴！幸而園内上下人還不解事，尚未揀得。
倘或丫頭們揀着，你姊妹看見，這還了得。
不然有那小丫頭們揀着，出去說是園内揀着的，外人知道，這性命臉面要也不要？”鳳姐聽說，又急又愧，登時紫漲了面皮，便依炕沿雙膝跪下，也含淚訴道：“太太說的固然有理，我也不敢辯我并無這樣的東西。
但其中還要求太太細詳其理：那香袋是外頭雇工仿着内工繡的，帶子穗子一概是市賣貨。
我便年輕不尊重些，也不要這勞什子，自然都是好的，此其一。
二者這東西也不是常帶着的，我縱有，也隻好在家裡，焉肯帶在身上各處去？況且又在園裡去，個個姊妹我們都肯拉拉扯扯，倘或露出來，不但在姊妹前，就是奴才看見，我有什麼意思？我雖年輕不尊重，亦不能糊塗至此。
三則論主子内我是年輕媳婦，算起奴才來，比我更年輕的又不止一個人了。
況且他們也常進園，晚間各人家去，焉知不是他們身上的？四則除我常在園裡之外，還有那邊太太常帶過幾個小姨娘來，如嫣紅翠雲等人，皆系年輕侍妾，他們更該有這個了。
還有那邊珍大嫂子，他不算甚老外，他也常帶過佩鳳等人來，焉知又不是他們的？五則園内丫頭太多，保的住個個都是正經的不成？也有年紀大些的知道了人事，或者一時半刻人查問不到偷着出去，或借着因由同二門上小幺兒們打牙犯嘴，外頭得了來的，也未可知。
如今不但我沒此事，就連平兒我也可以下保的。
太太請細想。
”王夫人聽了這一席話大近情理，因歎道：“你起來。
我也知道你是大家小姐出身，焉得輕薄至此，不過我氣急了，拿了話激你。
但如今卻怎麼處？你婆婆才打發人封了這個給我瞧，說是前日從傻大姐手裡得的，把我氣了個死。
”鳳姐道：“太太快别生氣。
若被衆人覺察了，保不定老太太不知道。
且平心靜氣暗暗訪察，才得确實，縱然訪不着，外人也不能知道。
這叫作‘胳膊折在袖内’。
如今惟有趁着賭錢的因由革了許多的人這空兒，把周瑞媳婦旺兒媳婦等四五個貼近不能走話的人安插在園裡，以查賭為由。
再如今他們的丫頭也太多了，保不住人大心大，生事作耗，等鬧出事來，反悔之不及。
如今若無故裁革，不但姑娘們委屈煩惱，就連太太和我也過不去。
不如趁此機會，以後凡年紀大些的，或有些咬牙難纏的，拿個錯兒攆出去配了人。
一則保得住沒有别的事，二則也可省些用度。
太太想我這話如何？”王夫人歎道：“你說的何嘗不是，但從公細想，你這幾個姊妹也甚可憐了。
也不用遠比，隻說如今你林妹妹的母親，未出閣時，是何等的嬌生慣養，是何等的金尊玉貴，那才像個千金小姐的體統。
如今這幾個姊妹，不過比人家的丫頭略強些罷了。
通共每人隻有兩三個丫頭像個人樣，餘者縱有四五個小丫頭子，竟是廟裡的小鬼。
如今還要裁革了去，不但于我心不忍，隻怕老太太未必就依。
雖然艱難，難不至此。
我雖沒受過大榮華富貴，比你們是強的。
如今我甯可省些，别委屈了他們。
以後要省儉先從我來倒使的。
如今且叫人傳了周瑞家的等人進來，就吩咐他們快快暗地訪拿這事要緊。
”鳳姐聽了，即喚平兒進來吩咐出去。
一時，周瑞家的與吳興家的、鄭華家的、來旺家的、來喜家的現在五家陪房進來，餘者皆在南方各有執事。
王夫人正嫌人少不能勘察，忽見邢夫人的陪房王善保家的走來，方才正是他送香囊來的。
王夫人向來看視邢夫人之得力心腹人等原無二意，今見他來打聽此事，十分關切，便向他說：“你去回了太太，也進園内照管照管，不比别人又強些。
”這王善保家正因素日進園去那些丫鬟們不大趨奉他，他心裡大不自在，要尋他們的故事又尋不着，恰好生出這事來，以為得了把柄。
又聽王夫人委托，正撞在心坎上，說：“這個容易。
不是奴才多話，論理這事該早嚴緊的。
太太也不大往園裡去，