話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調經養榮丸。
因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，隻向小匣内尋了幾枝簪挺粗細的。
王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來。
王夫人焦躁道：“用不着偏有，但用着了，再找不着。
成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處。
你們白不聽，就随手混撂。
你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。
”彩雲道：“想是沒了，就隻有這個。
上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。
”王夫人道：“沒有的話，你再細找找。
”彩雲隻得又去找，拿了幾包藥材來說：“我們不認得這個，請太太自看。
除這個再沒有了。
”王夫人打開看時，也都忘了，不知都是什麼藥，并沒有一枝人參。
因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說：“也隻有些參膏蘆須。
雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裡用呢。
”王夫人聽了，隻得向邢夫人那裡問去。
邢夫人說：“因上次沒了，才往這裡來尋，早已用完了。
”王夫人沒法，隻得親身過來請問賈母。
賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。
王夫人出來交與周瑞家的拿去令小厮送與醫生家去，又命将那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記号了來。
一時，周瑞家的又拿了進來說：“這幾包都各包好記上名字了。
但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。
這東西比别的不同，憑是怎樣好的，隻過一百年後，便自己就成了灰了。
如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。
請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。
”王夫人聽了，低頭不語，半日才說：“這可沒法了，隻好去買二兩來罷。
”也無心看那些，隻命：“都收了罷。
”因向周瑞家的說：“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。
倘一時老太太問，你們隻說用的是老太太的，不必多說。
”周瑞家的方才要去時，寶钗因在坐，乃笑道：“姨娘且住。
如今外頭賣的人參都沒好的。
雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細。
我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去托個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。
不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。
”王夫人笑道：“倒是你明白。
就難為你親自走一趟更好。
”于是寶钗去了，半日回來說：“已遣人去，趕晚就有回信的。
明日一早去配也不遲。
”王夫人自是喜悅，因說道：“‘賣油的娘子水梳頭’，自來家裡有好的，不知給了人多少。
這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。
”說畢長歎。
寶钗笑道：“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟衆散人才是。
咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。
”王夫人點頭道：“這話極是。
”
一時寶钗去後，因見無别人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落。
周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隐，遂回明王夫人。
王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，隻得令人去回邢夫人。
周瑞家的回道：“前日那邊太太嗔着王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。
況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他隻好裝個忘了，日久平服了再說。
如今我們過去回時，恐怕又多心，倒像似咱們多事似的。
不如直把司棋帶過去，一并連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。
如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說‘既這樣你太太就該料理，又來說什麼’，豈不反耽擱了。
倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。
如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。
”王夫人想了一想，說：“這也倒是。
快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。
”
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裡，回迎春道：“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。
”說着，便命司棋打點走路。
迎春聽了，含淚似有不舍之意，因前夜已聞得别的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難舍，但事關風化，亦無可如何了。
那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，隻是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。
司棋見了這般，知不能免，因哭道：“姑娘好狠心！哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有？”周瑞家的等