話說寶玉從潇湘館出來，連忙問秋紋道：“老爺叫我作什麼？”秋紋笑道：“沒有叫，襲人姐姐叫我請二爺，我怕你不來，才哄你的。
”寶玉聽了才把心放下，因說：“你們請我也罷了，何苦來唬我。
”說着，回到怡紅院内。
襲人便問道：“你這好半天到那裡去了？”寶玉道：“在林姑娘那邊，說起薛姨媽寶姐姐的事來，便坐住了。
”襲人又問道：“說些什麼？”寶玉将打禅語的話述了一遍。
襲人道：“你們再沒個計較，正經說些家常閑話兒，或講究些詩句，也是好的，怎麼又說到禅語上了。
又不是和尚。
”寶玉道：“你不知道，我們有我們的禅機，别人是插不下嘴去的。
”襲人笑道：“你們參禅參翻了，又叫我們跟着打悶葫蘆了。
”寶玉道：“頭裡我也年紀小，他也孩子氣，所以我說了不留神的話，他就惱了。
如今我也留神，他也沒有惱的了。
隻是他近來不常過來，我又念書，偶然到一處，好像生疏了似的。
”襲人道：“原該這麼着才是。
都長了幾歲年紀了，怎麼好意思還像小孩子時候的樣子。
”寶玉點頭道：“我也知道。
如今且不用說那個。
我問你，老太太那裡打發人來說什麼來着沒有？”襲人道：“沒有說什麼。
”寶玉道：“必是老太太忘了。
明兒不是十一月初一日麼，年年老太太那裡必是個老規矩，要辦消寒會，齊打夥兒坐下喝酒說笑。
我今日已經在學房裡告了假了，這會子沒有信兒，明兒可是去不去呢？若去了呢，白白的告了假；若不去，老爺知道了又說我偷懶。
”襲人道：“據我說，你竟是去的是。
才念的好些兒了，又想歇着。
依我說也該上緊些才好。
昨兒聽見太太說，蘭哥兒念書真好，他打學房裡回來，還各自念書作文章，天天晚上弄到四更多天才睡。
你比他大多了，又是叔叔，倘或趕不上他，又叫老太太生氣。
倒不如明兒早起去罷。
”麝月道：“這樣冷天，已經告了假又去，倒叫學房裡說：既這麼着就不該告假呀，顯見的是告謊假脫滑兒。
依我說落得歇一天。
就是老太太忘記了，咱們這裡就不消寒了麼，咱們也鬧個會兒不好麼。
”襲人道：“都是你起頭兒，二爺更不肯去了。
”麝月道：“我也是樂一天是一天，比不得你要好名兒，使喚一個月再多得二兩銀子！”襲人啐道：“小蹄子，人家說正經話，你又來胡拉混扯的了。
”麝月道：“我倒不是混拉扯，我是為你。
”襲人道：“為我什麼？”麝月道：“二爺上學去了，你又該咕嘟着嘴想着，巴不得二爺早一刻兒回來，就有說有笑的了。
這會兒又假撇清，何苦呢！我都看見了。
”
襲人正要罵他，隻見老太太那裡打發人來說道：“老太太說了，叫二爺明兒不用上學去呢。
明兒請了姨太太來給他解悶，隻怕姑娘們都來，家裡的史姑娘、邢姑娘、李姑娘們都請了，明兒來赴什麼消寒會呢。
”寶玉沒有聽完便喜歡道：“可不是，老太太最高興的，明日不上學是過了明路的了。
”襲人也便不言語了。
那丫頭回去。
寶玉認真念了幾天書，巴不得頑這一天。
又聽見薛姨媽過來，想着“寶姐姐自然也來”。
心裡喜歡，便說：“快睡罷，明日早些起來。
”于是一夜無話。
到了次日，果然一早到老太太那裡請了安，又到賈政王夫人那裡請了安，回明了老太太今兒不叫上學，賈政也沒言語，便慢慢退出來，走了幾步便一溜煙跑到賈母房中。
見衆人都沒來，隻有鳳姐那邊的奶媽子帶了巧姐兒，跟着幾個小丫頭過來，給老太太請了安，說：“我媽媽先叫我來請安，陪着老太太說說話兒。
媽媽回來就來。
”賈母笑道：“好孩子，我一早就起來了，等他們總不來，隻有你二叔叔來了。
”那奶媽子便說：“姑娘給你二叔叔請安。
”寶玉也問了一聲“妞妞好？”巧姐兒道：“我昨夜聽見我媽媽說，要請二叔叔去說話。
”寶玉道：“說什麼呢？”巧姐兒道：“我媽媽說，跟着李媽認了幾年字，不知道我認得不認得。
我說都認得，我認給媽媽瞧。
媽媽說我瞎認，不信，說我一天盡子頑，那裡認得。
我瞧着那些字也不要緊，就是那《女孝經》也是容易念的。
媽媽說我哄他，要請二叔叔得空兒的時候給我理理。
”賈母聽了，笑道：“好孩子，你媽媽是不認得字的，所以說你哄他。
明兒叫你二叔叔理給他瞧瞧，他就信了。
”寶玉道：“你認了多少字了？”巧姐兒道：“認了三千多字，念了一本《女孝經》，半個月頭裡又上了《列女傳》。
”寶玉道：“你念了懂得嗎？你要不懂，我倒是講講這個你聽罷。
”賈母道：“做叔叔的也該講究給侄女聽聽。
”寶玉道：“那文王後妃是不必說了，想來是知道的。
那姜後脫簪待罪，齊國的無鹽雖醜，能安邦定國，是後妃裡頭的賢能的。
若說有才的，