鐵桶相似。
素姐隻是放心不下。
再冬聳頭聳腦的，這樣一個海闊京城，人山人海，門也是不敢出的，沒處去打聽風信。
素姐幾番要自己再往洪井胡同看他的破綻。
大妗子道：“這是官衙，豈容女人出去？你既進了這門，休想再要出去，隻等你小叔兒升轉才是咱們離京回去之日。
”弄得個素姐就是隻猛虎落在陷阱裡，空隻發威，不能動彈，好生難過。
從素姐進衙的次日，相棟宇自己到了狄家見調羹說知此事，大家倒笑了一場，隻猜不覺是那個濫嘴的洩了機關，緻他自己尋到這裡。
按下這頭。
再說狄希陳回到明水，竟到家門，清灰冷水，塵土滿門，止有一家住房細戶看守，甚餘房屋盡行關鎖。
問知素姐自己上京尋找，狄希陳不勝凄涼，隻得尋到崔近塘家住歇。
安了行李，吃了飯，才到丈人家去，見了薛如卞兄弟，進去見了妹妹巧姐，兄妹甚是悲酸。
龍氏出來相見，說道：“你京中買了房子，另娶了家小，接了調羹同住，棄吊了俺的女兒，你就再不消回來，卻又回家做甚？”狄希陳再三抵賴。
龍氏道：“見放着相家的小随童是個活口，你還強辯不認？你隻指着你那旺跳的身子說兩個誓，我就罷了。
為甚麼俺閨女才去，你倒回來？這不是你有心麼？”薛如卞道：“沒正經！家去了一個客，經年來到家，涼水不呵一口，上落這們一頓！”
薛如卞兄弟将狄希陳讓到客位，再三留坐，狄希陳也沒肯住下。
次日置了祭品，接了巧姐同到狄員外夫婦墳上祭掃；又開進自己門去遍尋狄員外夫婦的神主喜神不見，再三尋找，狄員外的神主在一爛紙簍裡，狄婆子的神主在一個箱底下墊着架箱的腿；又找尋喜神，都在卷棚内翻過來貼着土牆！狄希陳看到此等景像，也不由不良心發現，痛哭一場。
狄希陳叫人收拾房屋，從新供養起來，從崔近塘家搬回行李，在家同狄周主仆四人打光棍居住；看那馬棚石槽，依然如舊。
狄希陳将近兩年不曾回去，多叫匠人修理房舍，也日逐沒有工夫，便中打聽得劉舉人家大興土木，掘地拆牆，開下地去，得了一池大銀，約有五千之數。
狄希陳也甚是詫異，在家住了兩個多月，挂念素姐在京不知如何作孽，萬一與調羹、寄姐争差違礙，緻出事來，大有不便，千着萬着，做我不着，急急收拾行李，仍往京師。
狄希陳要圖安逸，從德州搭了座船由水路進發。
再說素姐嫁在狄家十有餘年，無拘無束，沒收沒管，散誕慣了的野性。
在家之時，遇着憂悶，或是南寺燒香，與甚麼尼姑講道；或是北寺拜佛，與甚麼和尚參禅；手腕發癢，拿過狄希陳來打損出将；嘴唇幹燥，把狄希陳罵頓消閑。
如今弄在相主事宅内居住，除了那所宅子裡邊，外面是一步也沒處去的。
狄希陳又不在跟前，無人供他的打罵，好生氣悶。
時常在相主事娘子面前，央他在公婆和丈夫面前撺掇一聲，他要到甚麼隆福、承恩、雙塔、白塔、香山、碧雲各處寺院遊玩一番，也是不枉來京一度。
相主事娘子道：“一個做官的所在，豈可容女人出去串寺尋僧？成何道理！”回絕了他，不肯與他陳說。
素姐道：“别的庵觀寺院，你說是有甚麼和尚道士，不許我去，也便猶可。
我聽說京城裡邊有一座皇姑寺，說也都是皇親國戚家的夫人小姐在内剃度修行，内相把門，絕無男子在内，不知多少夫人侍長都到那裡遊玩。
這個所在，難道也不許我去走一遭？這務必要你作成。
你與妗子肯陪我同行，更是好事；如不肯相陪，我自己獨行，事無不可。
”相主事娘子又再三阻他。
素姐道：“你做官的日子短，咱家裡妯娌相處的日子長，你就拿出官兒娘子的臉來！你不要管他，你隻替我在大舅合妗子面前盡力撺掇，相大叔面前替我圓成。
”相主事娘子被他纏繞不過，隻得替他在相主事面前說了前話。
相主事隻當戲談，全不在意。
次日，素姐親自見了相主事，問道：“我要到皇姑寺一看，央他嬸子講說，不知講過不曾？”相主事道：“你見誰家見任的官放出女人上廟？咱家這們些景緻，你見有繡江縣知縣丞的奶奶親戚出來頑耍的沒有？如悶的慌了，合娘坐着說話兒消閑，或與小嬸兒看牌、下别棋、撾子兒。
等狄大哥來時，把