末句刺着他痛心之處，狐疑不已，因問老叟：“高壽幾何？”老叟道：“年七十八了。
”荊公又問：“有幾位賢郎？”老叟撲簌簌淚下，告道：“有四子，都死了。
與老妻獨居于此。
”荊公道：“四子何為俱夭？”老叟道：“十年以來，苦為新法所害。
諸子應門，或殁于官，或喪于途。
老漢幸年高、得以苟延殘喘，倘若少壯，也不在人世了。
”荊公驚問：“新法有何不便，乃至于此？”老叟道：“官人隻看壁間詩可知矣。
自朝廷用王安石為相，變易祖宗制度，專以聚斂為急，拒谏飾非，驅忠立佞。
始設青苗法以虐農民，繼立保甲、助役、保馬、均輸等法，紛纭不一。
官府奉上而虐下，日以簍掠為事。
吏卒夜呼于門，百姓不得安寝。
棄産業，攜妻子，逃于深山者，日有數十。
此村百有餘家，今所存八九家矣。
寒家男女共一十六口，今隻有四口僅存耳！”說罷，淚如雨下，荊公亦覺悲酸。
又問道：“有人說新法便民，老丈今言不便，願聞其詳。
”老叟道：“王安石執拗，民間稱為拗相公。
若言不便，便加怒貶；說便，便加升擢。
凡說新法便民者，都是谄佞輩所為，其實害民非淺。
且如保甲上番之法，民家每一丁，教閱于場，又以一丁朝夕供送。
雖說五日一教，那做保正的，日聚于教場中，受賄方釋。
如沒賄賂，隻說武藝不熟，拘之不放，以緻農時俱廢，往往凍餒而死。
”言畢，問道：“如今那拗相公何在？”荊公哄他道：“見在朝中輔相天子。
”老叟唾地大罵道：“這等好邪，不行誅戮，還要用他，公道何在！朝廷為何不相了韓琦、富弼、司馬光、呂海、蘇拭諸君子，而偏用此小人乎！”江居等聽得客坐中喧嚷之聲，走來看時，見老叟說話太狠，咤叱道：
“老人家不可亂言，倘王丞相聞知此語，獲罪非輕了。
”老叟矍然怒起道：“吾年近八十，何畏一死！若見此好賊，必手刃其頭，刳其心肝而食之。
雖赴鼎镬刀鋸，亦無恨矣！”衆人皆吐舌縮項。
荊公面如死灰，不敢答言，起立庭中，對江居說道：“月明如晝，還宜趕路。
”江居會意，去還了老叟飯錢，安排轎馬。
荊公舉手與老叟分别。
老叟笑道：“老拙自罵奸賊王安石，與官人何幹，乃怫然而去？莫非官人與王安石有甚親故麼？”荊公連聲答道：“沒有，沒有！”荊公登輿，分付快走，從者跟随，踏月而行。
又走十餘裡，到樹林之下。
隻有茅屋三間，井無鄰比。
荊公道：“此頗幽寂，可以息勞。
”命江居叩門。
内有老妪啟扉。
江居亦告以遊客貪路，錯過邸店，特來借宿，來早奉謝，老妪指中一間屋道：“此處空在，但宿何妨。
隻是草房窄狹，放不下轎馬。
”江居道：“不妨，我有道理。
”荊公降輿入室。
江居分付将轎子置于檐下，騾驢放在樹林之中。
荊公坐于室内，看那老妪時，衣衫藍縷，鬓發蓬松，草舍泥牆，頗為潔淨。
老妪取燈火，安置荊公，自去睡了。
荊公見窗間有字，攜燈看時，亦是律詩八句。
詩雲：
生已沽名炫氣豪，死猶虛僞惑兒曹。
既無好語遺吳國，卻有浮辭诙葉濤。
四野逃亡空白屋，千年嗔根說青苗。
想因過此未親睹，一夜愁添雪鬓毛。
荊公閱之，如萬箭攢心，好生不樂。
想道：“一路來，茶坊道院，以至村鎮人家，處處有詩譏诮。
這老妪獨居，誰人到此？亦有詩句，足見怨詞詈語遍于人間矣！那第二聯說‘吳國’，乃吾之夫人也。
葉濤，是吾故友。
此二句詩意猶不可解。
”欲喚老妪問之，聞隔壁打鼾之聲。
江居等馬上辛苦，俱已睡去。
荊公展轉尋思，撫膺頓足，懊悔不疊，想道：“吾隻信福建子之言，道民間甚便新法，故吾違衆而行之，焉知天下怨恨至此！此皆福建子誤我也！”呂惠卿是閩人，故荊公呼為福建子，是夜，荊公長籲短歎，和衣偃卧，不能成寐，吞聲暗位，兩袖皆沾濕了。
将次天明，老摳起身，蓬着頭同一赤腳蠢婢，趕二豬出門外。
婢攜糠秕，老妪取水，用木杓攪手木盆之中，口中呼：“羅，羅，羅，拗相公來。
”二豬聞呼，就盆吃食。
婢又呼雞：“王安石來。
”群雞俱至。
江居和衆人看見，無