“不，我這并不是扯淡，”畫家說，他對他的成功十分得意，”看樣子，你們以為我這是吹牛，是騙局；那我就領你們去看看那畫展，到時候你們再看我是不是誇大其詞；我敢擔保，你們看了比我還要興高采烈！”
“可我們并不認為您是誇大其詞，我們隻是要您别忘了吃菜，要我丈夫也别忘了吃菜。
再給比施先生來點諾曼底闆魚，他盤子裡的已經涼了。
我們不忙，别那麼急着上菜。
色*拉待會兒再上吧。
”
戈達爾夫人向來謹慎，沉默寡言，可是當她靈感一來，想起一句得體的話，她也不乏自信。
她感到這句話會一鳴驚人，這就使她産生了信心，而她這麼做并不是為了自己出風頭，更多地是為了有助于她丈夫的事業。
維爾迪蘭夫人剛提起”色*拉”這兩個字，她就趕緊抓住機會：
“莫非這是日本色*拉？”她轉過臉來，朝着奧黛特低聲說道。
這話雖然說得含蓄，卻顯然是跟最新一上演就轟動一時的小仲馬的那個劇本有關，她為說這既得體又大膽的話感到高興，卻也有點不好意思，象個天真無邪的小姑娘似的笑了起來，笑聲是那麼輕，然而難以遏制，過了好一會兒才止住。
“這位夫人是誰？她可很有機智，”福什維爾說。
“不，不過各位如果星期五一起光臨，我們給各位準備日本色*拉。
”
戈達爾夫人對斯萬說：”先生，說起來也許您會覺得我太土。
我到現在還沒看過那脍炙人口的《弗朗西伊翁》①呢。
大夫已經看過了，我記得他對我說過，他是有幸跟您一起看的，我也覺得他不必為了陪我而去訂票再看一次。
當然，在法蘭西劇院的晚上是從來不會虛度的，演出總是非常精彩，不過我們有很好的朋友（戈達爾夫人很少舉出具體的姓名，隻說”我們的朋友們”或者”我們的一位朋友”，拿腔做調，學着那不屑提那些不足道的人的姓名的那副架子，那種派頭），他們有包廂，常想着帶我們去看值得一看的新戲；我相信我遲早總會有機會去看《弗朗西伊翁》的，到時候就可以提出我自己的看法了。
不過我可得坦白承認，我是夠傻的，在我所到的沙龍裡，大家都在談論那個倒黴的日本色*拉。
”看到斯萬對她那件新聞并不如她所期望的那樣感興趣，她又加上一句：”大夥甚至已經開始有點談膩了。
可也得承認這有時也會引出一些挺有意思的想法。
譬如說吧，我有一個女友，很漂亮，很吸引人，很出名，可也很怪，她說她就叫她家的廚子做過那種日本色*拉；小仲馬在劇本裡說要擱什麼，她就叫擱什麼。
她邀請了幾位朋友去品嘗。
我可沒有被邀請的福氣。
不過有一天她跟我們大夥都說了，看來那種色*拉難吃得要命，把我們樂得眼淚都笑出來了。
當然，關鍵在于你講的可樂不可樂，”看到斯萬毫無笑容，她最後講了這麼一句。
①《弗朗西伊翁》，小仲馬于1887年發表的劇本。
她心想也許是因為期萬不喜歡《弗朗西伊翁》的緣故，便又說道：”我想我也許會失望的。
我不信它會比得上德·克雷西夫人崇拜得五體投地的《塞爾施·巴尼娜》。
不過總還有些地方可以發人深思；可是在法蘭西劇院的的舞台上講什麼色*拉的做法，那可未免太……而《塞爾施·巴尼娜》呢，就跟一切出之于喬治·奧内之手的作品一樣，總是寫得那麼好。
我不知道您看過《鐵廠老闆》沒有，跟《塞爾施·巴尼娜》相比，我還更喜歡這一部呢。
”
“對不起，”斯萬語帶諷刺地說，”我要坦白承認，我對這兩部傑作，都同樣不欣賞。
”
“那您認為這兩部作品有哪些毛病呢？您的意見就不會改變了嗎？您是不是覺得慘了點兒？是嗎，我總說，小說和劇本是沒法讨論的。
各有各的看法。
我最喜歡的，您可能覺得讨厭。
”福什維爾這會兒叫斯萬，這就把戈達爾夫人的話給打斷了。
剛才當她大談特談《弗朗西伊翁》的時候，福什維爾在維爾迪蘭夫人面前對畫家的演講大為贊賞。
畫家話剛講完，他就對維爾迪蘭夫人說：”這位先生口才真好，記憶力真強！真是少見。
哎呀，我要是能這樣就好了！他可以當個優秀的傳教士。
他跟布裡肖先生真可說是旗鼓相當；我簡直說不上這一位是否比教授更能說會道些。
他出口成章，不那麼咬文嚼字。
雖然他有幾個字眼說得未免太俗，可這也是時下的風尚。
說起話來這麼滔滔不絕的人可并不常見，這位先生倒叫我想起當年在團裡一起服兵役的一個夥伴。
随便談起什麼東西，譬如說這隻杯子吧，他都可以給你說上幾個鐘頭；不，不，不，幹嗎要談杯子呢，我怎麼這麼傻！那就說滑鐵盧戰役吧，或者随便什麼題目吧，他都會跟你提起一些你連想都想不到的事情。
對了，斯萬也跟我在一個團裡，他應該認識他。
”
“您跟斯萬先生常見面？”維爾迪蘭夫人說道。
三劍客
“不，”德·福什維爾先生說。
他為了更容易接近奧黛特，便想得到斯萬的好感，所以要抓住這個機會讨他的好，提提他那些顯