炎熱的天氣，使得這湘南重鎮的衡州府，也稍稍減卻熱鬧，街上來往的人，大概都是身有急事的人，幫在中午最熱的時刻，還得冒着熱毒的太陽，在街上匆匆來去。
這時下百明萬曆（神宗）初年，朝中張居正為首輔，這位明代唯一的政治家，施展運用政治天才與及鐵腕，一時恢複中興氣象，天下安甯，民無疾苦，算得上是明代最美好的時候。
江家老店的招牌，在談熱的陽光下，例顯得甚是堂皇，那是一塊長形黑底金字的招牌，寫着“江家老店”四個字，下面還刻着個金錢，這個金錢，正是江家老店二百年來，用以标榜的記号。
二百年來，衡州江家老店的鐵器早已馳譽天下，所有的出品，甚至乎拔毛的小鉗子，也刻有這個金錢标記。
這座老店不久之前重修蓋過一次，建築得甚是高闊，因此，盡管天氣炎熱，店内仍然十分陰涼。
後院不時傳出低微的打鐵聲，顯然治煉部門雖然主在後面，但相隔頗遠。
高櫃圍内那個胖掌櫃，不歇地搖着手中的葵扇，顯然店内雖然明涼，對于這位肥胖的人說來，仍然熱得難受。
他的對面便是一扇粉牆，懸挂着，一幅精工繡成的圖畫，那是隻大蒼鷹，幾立在一塊岩石上，顧盼自豪，兩邊還配上一幅對聯。
靠牆處擺着一張八仙桌，兩分共有六張靠背椅。
一個學徒模樣的少年坐在椅中，正在打盹。
胖掌櫃徒瞧具鋼進的木櫃的圍後面，那兒也有一套桌椅，靠左壁處另有一張長方形紅水書桌，上面擺着一些文房用品，還有一本厚厚的帳簿。
這時那邊沒有半個人，他看清楚之後，忽然大喝一聲，道：“小三子你又困覺麼？仔細我攆走你這懶豬……”
那個正在打盹的少年吓了一跳，立刻站起來，趕快去拿支毛帚，四下拂拭。
胖掌櫃得意地微笑一下，又大力地搖起葵扇來。
忽然有兩個人大踏步走進店來，胖掌櫃一瞧這兩人，全是敞着胸膛，露出黑茸茸的胸毛。
下身卻是紮着的褲子，一派雄糾糾的神氣。
他連忙大聲招呼着。
當先進來那漢子，紫色面膛，眉濃口闊，大聲道：“掌櫃的，咱們要訂造一些兵器……”
胖掌櫃陪笑道：“客官們請坐，敝店什麼樣兒的兵器都有，請坐，請坐”
那兩人果真在那邊牆下的椅上落坐。
小三子立刻捧來得茗奉客。
胖掌櫃忙從身後一個抽屜裡，找出一本尺半大的簿子，走将出來，放在八仙桌上，道：
“兩位客官想要甚麼兵器，這簿子裡全畫得有，敝店二百餘年老字号，工精質良，價錢老實，嘻嘻，兩位請翻閱這簿子。
”
要知鐵器這一行，以打制兵器最為賺錢，故此這胖掌櫃特别巴結。
那兩人進得店内，頓覺涼快，而且喝了香茗，解卻煩渴，覺得甚舒服。
于是說話的聲音态度也平和得多。
那紫面漢子道：“喲，掌櫃的好和氣，請問你貴姓？”
胖掌櫃嘻嘻直笑，面上肥肉顫抖不已，答道：“客官好話，小的賤姓李……”
那紫漢子道：“原來是李掌櫃，咱們想訂造的是……”
他可沒有說出他們自己之姓，便一直說到要訂造的兵器。
李掌櫃也不請問，這正是他有經驗之處。
大凡來買兵器的人，許多是江湖豪客，當然不肯說出其姓名來曆，甚至不喜歡人家詢問。
後院走出來一個老人，這位老人家并沒有出來招呼客人，一徑走進内進相圍後，在書案後的椅子坐下，翻開帳簿，噼噼啪啪地打起算盤來。
小三子連忙沖上一杯茶，放在老人面前的書上，低聲道：“老爺子，他們是買兵器的。
”
老人陪了一聲，頭也不擡。
李掌櫃的聲音清晰地傳來，隻聽他道：“這個，這個可真個要另造了，通常的判官筆尺寸規定是一尺八寸，客官們請看這本簿上不是注得明明白白。
”
“我們知道。
”
那紫面漢子不大耐煩地道：“現在就是特地要打造啊！”
李掌櫃忙道：“是，是，小的這就着工場照式找造，比原來的短寸半。
”
老人不知幾時已走出來，站在掌後面，這時接腔着：“你說錯了，一支短寸半，另一支可要多短半寸，即是兩寸。
”
那紫面漢子詫然擡目一瞥這老人。
隻見他鬓肆已經灰白，身體看來雖然硬朗，但仍有一點兒龍鐘态，而且說話的聲音，顯出中氣衰弱。
他當下點點頭，道：“老先生說得對，這對判官筆尺寸都不一樣。
這位老先生是誰啊？”
他移眼瞧着這掌櫃，問了一聲。
李掌櫃忙道：“這位便是敞店老東主。
”
另外那不大做聲的漢子忽然道：“原來是老闆，但你怎知這對判官筆的尺寸并不一樣呢？”
措詞毫不客氣，沒有半點敬老尊賢的态度。
老人緩緩道：“小老世代經營此業，薄有聲譽，故此許多有名的人物都在小店訂造兵器。
這位要訂制判官的筆的官人，記得好像是姓褚的。
”
那兩名漢子訝然相顧一眼，然後才點頭承人。
“得記三十年前，”老人微笑一下，又緩緩說道：“那位給客人曾親自來小店訂造一對判官筆。
那時候，他還是二十那歲的青年人，氣宇軒昂。
小老正好親自招呼過他，故此記得清楚。
”
“哦，原來如此。
”那紫漢子也笑了下，又道：“時間過得真快，是不？咱們可都是你說的那位褚客人的後輩哩！”
老人道：“是啊，時間過得真快，小老那時候才在壯年，如今已經老得很哪！那時候小老兒勸告褚客人最好在純鋼之外，另加一點紫金沙。
這樣，即使壓力再大，也最多彎曲而不會斷折。
但褚客人嫌價錢．太貴。
并且說純鋼的盡夠了，誰能弄折純鋼的判官筆？小老兒想也是，這些短兵器究竟不是扁，怎會折斷？呵，呵……”
他絮絮叨叨說着，那兩個漢子倒變得一點也不嫌煩，十分好奇地聽着。
這時另外那漢子問道：“後來是不是用純鋼打造那對判官筆呢？”
老人點點頭道：“正是，用純鋼精制而成的。
”
紫面漢子道：“怪不得這次要加一點什麼貴重的材料，着咱問問是什麼東西，敢情便是老闆剛才說的紫金沙。
現在還有那種紫金沙麼？”
老人搖搖頭道：“那紫金沙産自苗疆百毒岩，在那兒也是極稀罕的東西，三十年前小店還存了那麼一點兒，現在早就沒有啦！”
紫面漢子聳聳肩，道：“沒有也就拉倒，但可得加點功夫啊，銀子決不會少給的，還有我早先要的特大棗核镖，我想還是多造兩付，即是多造十八枚，呶，之裡是定銀”
李胖掌櫃連忙開張收據，和老人一同送走這兩漢了之後，便道：“老爺看着奇怪麼，這兩天訂造兵器的特别多，可都是許多年前曾經打造過的主顧。
”
老人唱然道：“江湖上風波險惡，那些主兒都紛紛靜極思動……”
他一面說，一面走内進的書案處落坐。
李掌櫃大聲道：“店裡不是還有二兩紫金沙麼？老爹敢是忘了？”
這位江老爹那對本來昏沉的眼睛裡，陡然閃過明亮銳利的光芒，道：“你别動那些紫金沙，我自己要留着用呢！”
李胖掌櫃唯唯應了，忽見外面又有兩個進來。
‘他大聲招呼道：“喝，老爹都吃完飯出來，你們兩位才回來麼？”
那兩人卻是年約十八九歲的少年，一個衣服華美，面目俊秀。
一個長得高大老實，衣服也甚是樸實。
那俊美的一個向他一瞪眼睛，李胖掌櫃連忙陪個笑臉。
兩個一徑走進店内，齊齊向江老爹叫聲：“爺爺。
”
書中交代，這兩個少年一是江老爹的摘親孫子，名叫上雲，便是那俊美的一個。
另外那個長得老實高大的少年，姓孫名伯南，乃是江老爹一位老友的孫子。
那位老友早已逝世，兒子孫鎮林，仗着家傳武功，做起镖師。
隻因為人耿直，不善權變，故此結下不少仇家，尚幸武功真不錯，倒也掙得鐵漢孫鎮林的名聲。
這孫鎮林人雖耿直，卻并非沒有想頭。
老伴一死，他便覺得自己東飄西泊，對兒子不大适宜，而且仇家又多，更有連根拔盡之危。
于是便想到父親摯友江老爹，為人公正熱腸，便将兒子孫伯南托養江家。
江老爹甚是喜愛這個孩子，便收留下來。
從此孫伯南也跟江上雲一齊叫江老爹做“爺爺”。
江老爹的獨生兒子早知，隻有江上雲這一點骨血，故老爺子偏愛異常。
後院裡除了守寡十餘年的媳婦王氏之外，還有個外甥孫女朱玉華，如今芳華二八，出落得美麗異常。
她因父母雙亡，來依靠姨媽王氏。
江家人口甚少，故此也極喜歡有個女孩子在住。
于是這位朱玉華姑娘，也在被人鐘愛的環境下長大。
後院共分兩進，外一進是江老爹和江上雲、孫伯南居住。
内進便是王氏及朱玉華居住。
地方說大不大，說小不小，每一進都有一廳三房。
除此之外，在側面還有一片草場，約有三丈方圓，除了和後院房屋相連之處不說，其餘都圍上丈半高的石牆。
故此處的行人，長得再高也瞧不見牆内有什麼景象。
每天清晨，江老爹便在這三丈方圓的草場上，傳授他一身絕藝給這三個少年人。
三人的兵器，都是一劍一拐，招式難學之極。
孫伯南最是用心，除了上塾讀書之外，整天都是沉浸在練武中。
再沒有工夫去想旁的事兒。
朱玉華姑娘到底是女兒家，每日隻是循例随衆練習，閑下來便想都不想。
江上雲卻是在三人中最聰穎的一個，直是天縱之才，任何招式，一學便會。
性情卻甚疏懶，等閑不見他練習一次。
而且一孫伯南如何懇求，也不肯和他過招練習，迫得孫伯南隻好去央求朱玉華幫忙。
而他卻站在一分閑着，過招時發現錯誤，他也不肯聲。
這個怪脾氣使别說孫伯南和朱玉華莫測他武功的深淺，使那絕藝驚世的江老爹，也覺得他這個愛孫有點兒測不透。
江老爹隻因代做這鐵器行業，出品精良，特别被武林中人賞識，因此甚至遠達關外，也有武林人轉托購買兵刃。
在江湖講究起兵器，無有不知江家老店的金錢标記，最是精品。
這樣，就在七十年前，一位武林奇人，來江家老店買兵器。
那時有江老爹江峰青才不過十餘歲，竟被這位異人看中，認為根骨極佳，大堪傳承衣缽。
幹是将全身藝業盡數傳授與他，這一劍一拐，招式通異，須得分心運用，稱為武林一絕。
就這樣便傳給江峰青。
這江峰青除了拐劍為武林一絕之外，還有一樁别人不及的物點，便是借曉天下各家派來曆淵源。
不論是出名的大家派以至海外邊疆的奇門，全都了如指掌。
隻要人家一伸手，便可以道破來曆。
關于這種學識和眼力，他的孫子江上雲盡得其傳。
可是尋常爺兒們在練習時，他也多半緘口不響，即使說了，也光是指出那些名門大派的家數。
是以連江老爹也以為江上雲僅得他所傳的一鱗半爪。
言歸正傳，且說江老爹一見兩少年回來，立地滿堆歡，藹然笑道：“你們今天怎的遲了，快回後面吃飯去。
”
江上雲微笑一下道：“我們繞了老大一個圈子才回來，所以遲了。
爺爺，你猜我們去瞧什麼來着？”
江老爹搖搖頭，道：“我大門也不出一步，怎知有什麼熱鬧好瞧