二樓上，稀稀落落并無多少客人，一來是雅座價錢貴了不止一倍，二來但凡打尖住店的，總願意在人群裡聽聽雜聞趣事，探聽下道上消息——是以臨窗一桌隻有個白衣文士，喝得酩酊大醉，長袖拖在油污之中，一隻手兀自持着竹筷敲着酒杯，酒杯已被敲倒，笃笃笃的，聲音很是難聽，隻聽那文士長腔短調地嘟哝着：“老退何曾說着官，今朝放罪上恩寬：便支香火真祠俸，更綴文書舊殿班。
扶病腳，洗衰顔，快從老病借衣冠。
此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……”
冷箜篌噗哧一笑，這樣的人物幾乎是西北酒樓的标志性風景，多半穿件不灰不白的衣裳，臉上作些悲憤疏狂的神态，嘴裡哼唧些太白稼軒的句子，有氣無量，三杯兩盞當即醉倒，歌哭叫罵，唯恐旁人不知他不如意——所謂不如意，也無非是功名未就——登天的梯斷了，偏又不肯在地上跋涉。
這樣的人，在朝廷廟堂文人騷客圈裡或許還有人一掬同情淚，但是到了真刀實槍的江湖，不外乎就是一隻不會武功的肥羊而已，恐怕出了陽關客棧，就難保下命來。
“倩何人，喚取紅巾翠袖，揾英雄淚？”肥羊偏偏在這個時候睜開眼，想必美色亦可佐酒，口舌清晰了些：“嘿嘿，兩位小娘子……環肥燕瘦，纖秾适宜，妙！妙！妙！”
沈南枝今天被蘇曠占足便宜也就罷了，這個不知哪裡冒出來的醉鬼居然也敢占她便宜，叉着腰就罵道：“非禮勿言非禮勿視，你爹媽沒教過你？”
“粗鄙！”肥羊鄙視地掃了她一眼：“德容工言無一俱全，遠不如那邊小娘子文靜賢淑。
”
冷箜篌冷笑一聲，右手急揮處，桌子上的一雙碗筷已經向着那文士口中打去，破空嗚嗚有聲。
沈南枝本來氣得面紅耳赤，一見師姐動手，反而伸手将碗筷抄下，愕然道：“師姐，他不會武功。
”
冷箜篌奇道：“咦？”咦——沈南枝昔日可不是什麼心慈手軟的主兒。
沈南枝卻自然而然：“蘇曠說，闖蕩江湖，我行我素恃武而驕難免被人瞧得低了，遠不如胸懷磊落寬以待人的好——這人喝多啦，他嘴裡不幹淨，我罵他兩句也就算了，師姐何苦要他的性命？”
冷箜篌抿嘴一笑：“蘇曠蘇曠，你四德無一俱全，三從倒學得不錯。
”
“師姐！”沈南枝臉蛋通紅，偏又正色道：“人生在世，總要從善如流，蘇曠言之有理，我便是要聽。
”
“沈小姐背後也會誇人，難得啊難得。
”樓梯上，蘇曠拾級而上，連連拱手：“豈敢豈敢。
”
他自顧自走到那文士身邊，拉起他衣袖：“兄台，衣衫污了，早早回去休息吧。
”說着，将他拖在油水中的衣袖撕了下來，對老賀使了個眼色。
老賀翹了翹拇指，強行扶着那文士退下，那文士想必醉得狠了，又大聲叫起：“此身忘世渾容易，使世相忘卻自難……”老賀隻是譏笑，沈南枝兀自生氣，冷箜篌淡淡的并無言語，蘇曠神情卻是一動，似乎心有戚戚。
沈南枝急不可待：“姓蘇的，我哥哥在哪裡？”
“明日午時之前就有消息”，蘇曠将桌上黑漆油膩的碗筷着力擦擦，用那不幹不淨的茶水沖了兩過，放在二人面前：“從權吃些，近日怕是就有硬仗要打。
”
比磚頭還硬的馕餅，分不出顔色的湯水……沈南枝實在難以下咽，大為不滿：“敵人的影子也沒見，哪來的硬仗？”
蘇曠看看左右無人，将适才撕下的一方衣袖展在桌上，袖口上，端端正正印着一個人像，千手招遙，目光妖冶，正是前日裡他們見過的千手觀音。
蘇曠低聲道：“我去打聽令兄下落，順手查探千手觀音的消息，此人行蹤極是神秘，這附近道上兄弟居然沒幾個聽說過她——但是也有樁巧合，近些年來，附近村落常常有男女失蹤，女孩兒都不過十三四歲，年輕漂亮；男人麼，多半是讀過幾年書，有些風流才俊的後生。
”
沈南枝立即來了興緻：“這倒奇了，男人女人都要擄的，我還真沒聽說過，蘇曠，接着說