”鹹豐帝也拿不定主意，因為孝貞後和懿貴妃是素日預聞朝政的，便也把這一後一妃喚來，和她們商議。
這孝貞後是忠厚人，見如此大事，卻一時不敢下斷語。
獨有那懿貴妃，她卻大着膽侃侃而談，說：“如今兵臨城下，外國人不滿所欲，決不甘休的，這件事錯在當初那班耆英、牛鑒、桂良、花沙納混蛋手裡。
當初事尚可為，便一味地媚外誤國，示弱乞和，以緻鑄成今天的大錯。
如今天子蒙塵在外，京師危在旦夕，南有發匪之禍，北有撚匪之亂，内讧未清，怎當得再有此外患？不如請佛爺乾機獨斷，就此準了他們的和約，一來外兵可以早日退去，二來佛爺也可以早日回銮，在宮中養病，總比在這行宮裡諸事不便的強得多。
”一席話打中了鹹豐帝的心窩。
鹹豐帝抱病在外，原天天想回宮去，當下便依懿貴妃的主意，批準了和約。
一面谕令恭親王收拾宮殿，繕修城郭。
直到秋末冬初，才把宮禁收拾停妥，聯軍也退出京了，仍由恭親王領銜，籲請皇上皇後返跸。
誰知這時候鹹豐帝大發起哮喘病來，住在行宮裡一步也動不得，隻得暫把回銮的事體擱起。
懿貴妃帶了皇子載淳，早晚在皇上榻前侍奉湯藥。
鹹豐帝經此亂離之後，見了懿貴妃，想起從前的一番恩愛，便把從前的宿恨一齊忘去，漸漸地依舊寵愛她起來。
懿貴妃見自己又得了勢，豈肯錯過這個機會？她便拿出體己銀子來，在宮裡聯絡安、崔兩個總管，又托崔總管暗地裡去聯絡他的侄兒榮祿。
卻說懿貴妃的母家原有一個弟弟名叫桂祥，懿貴妃住在“天地一家春”最得皇上寵愛的時候，真是言聽計從，懿貴妃滿意要把她弟弟提拔起來做一個京官，在外面也可以和她通通聲氣。
誰知這桂祥卻是一個傻子，雖做了京官，卻還是呆頭呆腦的，一點事體也不懂。
懿貴妃看看自己的兄弟不中用，便改變方針，一意提拔她的侄兒榮祿。
榮祿是一個聰明刁滑的人，他得了功名，便在滿朝中拉攏。
别人看他是寵妃的家裡人，自然另眼相看。
不多幾年工夫，竟被他爬上滿尚書的地位，在朝中也頗有權勢。
他見恭親王是皇上親信的人，便也和恭親王好。
這恭親王也不知不覺落在他彀中，兩人十分莫逆起來。
如今見他姑母打發崔總管來聯絡他，姑侄一家人，沒有不幫忙的。
彼此心照不宣，由榮祿去聯絡恭親王，從此恭親王也做了懿貴妃一黨的人。
懿貴妃看看裡外都已打點停妥，在皇上跟前便慢慢地掌起權來。
那孝貞後原是不會說話的人，凡在外來奏章，都由懿貴妃讀給皇上聽。
皇上這時精神十分衰弱，凡事都叫送孝貞後決斷去，這孝貞後又看懿貴妃生得比自己聰明有才情，便諸事和她商量。
後來懿貴妃索性獨斷獨行，自己在奏折上批定了，再給孝貞後看，孝貞後心中不以為然，但她也無意争權，便一任她做去。
自有一班朝中大臣打聽得懿貴妃預聞朝事，便大家拿着整萬的銀子走安、崔兩總管的路子，去孝敬懿貴妃。
懿貴妃得人錢财與人消災，便也替他們在皇上跟前說說好話。
偶然說幾次，皇上卻也不覺得，後來見懿貴妃盡替外面大臣們說好話，鹹豐帝便覺得這妃了有些靠不住，心中便有些厭惡她起來。
這時鹹豐帝病勢一天重似一天，懿貴