工部郎中。
太宗飛白書敏中洎張詠二名付中書，曰："此二人，名臣也，朕将用之。
"左右因稱其材，并命為樞密直學士。
時通進、銀台司主出納書奏，領于樞密院，頗多壅遏，或至漏失。
敏中具奏其事，恐遠方有失事機，請别置局，命官專莅，校其簿籍，诏命敏中與詠領其局。
太宗欲大任敏中，當途者忌之。
會有言敏中在法寺時，皇甫侃監無為軍榷務，以賄敗，發書曆詣朝貴求為末減，敏中亦受之。
事下禦史，按實，嘗有書及門，敏中睹其名，不啟封遣去。
俄捕得侃私僮诘之，雲其書尋納筒中，瘗臨江傳舍。
馳驿掘得，封題如故。
太宗大驚異，召見，慰谕賞激，遂決于登用。
未幾，拜右谏議大夫、同知樞密院事。
自郎中至是百餘日，超擢如此。
時西北用兵，樞機之任，專主謀議，敏中明辨有才略，遇事敏速，凡二邊道路、斥堠、走集之所，莫不周知。
至道初，遷給事中。
真宗即位，敏中适在疾告，力起，見于東序，即遣視事。
進戶部侍郎。
會曹彬為樞密使，改為副使。
鹹平初，拜兵部侍郎、參知政事。
從幸大名，屬宋湜病，代兼知樞密院事。
時大兵之後，議遣重臣慰撫邊郡，命為河北、河東安撫大使，以陳堯叟、馮拯為副，發禁兵萬人翼從。
所至訪民疾苦，宴犒官吏，莫不感悅。
四年，以本官同平章事，充集賢殿大學士。
故相薛居正孫安上不肖，其居第有诏無得貿易，敏中違诏質之。
會居正子惟吉嫠婦柴将攜赀産适張齊賢，安上訴其事，柴遂言敏中嘗求娶己，不許，以是陰庇安上。
真宗以問敏中，敏中言近喪妻不複議婚，未嘗求婚于柴，真宗因不複問。
柴又伐鼓，訟益急，遂下禦史台，并得敏中質宅之狀。
時王嗣宗為鹽鐵使，素忌敏中，因對言，敏中議娶王承衍女弟，密約已定而未納采。
真宗詢于王氏，得其實，以敏中前言為妄，罷為戶部侍郎，出知永興軍。
景德初，複兵部侍郎。
夏州李繼遷兵敗，為潘羅支射傷，自度孤危且死，屬其子德明必歸宋，曰："一表不聽則再請，雖累百表，不得，請勿止也。
"繼遷卒，德明納款，就命敏中為鄜延路緣邊安撫使，俄還京兆。
是冬，真宗幸澶淵，賜敏中密诏，盡付西鄙，許便宜從事。
敏中得诏藏之，視政如常日。
會大傩，有告禁卒欲倚傩為亂者，敏中密使麾兵被甲伏庑下幕中。
明日，盡召賓僚兵官，置酒縱閱，無一人預知者。
命傩入，先馳騁于中門外，後召至階，敏中振袂一揮，伏出，盡擒之，果各懷短刃，即席斬焉。
既屏其屍，以灰沙掃庭，張樂宴飲，坐客皆股栗，邊藩遂安。
時舊相出鎮，不以軍事為意。
寇準雖有重名，所至終日遊宴，則以所愛伶人或付富室，辄厚有得。
張齊賢倜傥任情，獲劫盜或至縱遣。
帝聞之，稱敏中曰："大臣出臨四方，惟敏中盡心于民事爾。
"于是有複用之意。
二年，又以德明誓約未定，徙敏中為鄜延路都部署兼知延州，委以經略，改知河南府兼西京留守。
大中祥符初，議封泰山，以敏中舊德有人望，召入，權東京留守。
禮成，拜尚書右丞。
時吏部選人多稽滞者，命敏中與溫仲舒領其事。
俄兼秘書監，又領工部尚書，充資政殿大學士，賜禦詩褒寵。
祀汾陰，複為留守。
敏中以厚重鎮靜，人情帖然，帝作詩遣使馳賜之。
拜刑部尚書。
五年，複拜同平章事，充集賢殿大學士，加中書侍郎。
尋充景靈宮使，宮成，進兵部尚書，為兖州景靈宮慶成使。
天禧初，加吏部尚書，又為應天院奉安太祖聖容禮儀使。
進右仆射兼門下侍郎，監修國史。
是日，翰林學士李宗谔當對，帝曰："朕自即位，未嘗除仆射，今命敏中，此殊命也，敏中應甚喜。
"又曰："敏中今日賀客必多，卿往觀之，勿言朕意也。
"宗谔既至，敏中謝客，門闌寂然。
宗谔與其親徑入，徐賀曰："今日聞降麻，士大夫莫不歡慰相慶。
"敏中但唯唯。
又曰："自上即位，未嘗除端揆，非勳德隆重，眷倚殊越，何以至此。
"敏中複唯唯。
又曆陳前世為仆射者勳德禮命之重，敏中亦唯唯，卒無一言。
既退，使人問庖中，今日有親賓飲宴否，亦無一人。
明日，具以所見對。
帝曰："向敏中大耐官職。
"徙玉清昭應宮使。
以年老，累請緻政，優诏不許。
三年重陽，宴苑中，暮歸中風眩，郊祀不任陪從。
進左仆射、昭文館大學士，奉表懇讓，又表求解，皆不許。
明年三月卒，年七十二。
帝親臨，哭之恸，廢朝三日，贈太尉、中書令，谥文簡。
五子、諸婿并遷官，親校又官數人。
敏中姿表瑰碩，有儀矩，性端厚豈弟，多智，曉民政，善處繁劇，慎于采拔。
居大任三十年，時以重德目之，為人主所優禮，故雖衰疾，終不得謝。
及追命制入，帝特批曰："敏中淳謹溫良，宜益此意。
"其恩顧如此。
有文集十五卷。
子傳正，國子博士；傳式，龍圖閣直學士；傳亮，駕部員外郎；傳師，殿中丞；傳範，娶南陽郡王惟吉女安福縣主，為密州觀察使，谥惠節。
傳亮子經，定國軍留後，谥康懿。
經女即欽聖憲肅皇後也，以後族贈敏中燕王、傳亮周王、經吳王。
敏中餘孫繹、绛，并官太子中書。
論曰：宋至真宗之世，号為盛治，而得人亦多。
李沆為相，正大光明，其焚封妃之诏以格人主之私，請遷靈州之民以奪西夏之謀，無愧宰相之任矣。
沆嘗謂王旦，邊患既息，人主侈心必生，而聲色、土木、神仙祠禱之事将作，後王欽若、丁謂之徒果售其佞。
又告真宗不可用新進喜事之人，中外所陳利害皆報罷之，後神宗信用安石變更之言，馴至棼擾。
世稱沆為"聖相"，其言雖過，誠有先知者乎！王旦當國最久，事至不膠，有謗不校，薦賢而不市恩，救罪辄宥而不費辭。
澶淵之役，請于真宗曰："十日不捷，何以處之？"真宗答之曰："立太子。
"契丹逾歲給而借币，西夏告民饑而假糧，皆一語定之，偉哉宰相才也。
惟受王欽若之說，以遂天書之妄，斯則不及李沆爾。
向敏中恥受贓物之賜以遠其污，預避市舶之嫌以全其廉，堅拒皇甫侃之書以免其累，拜罷之際，喜愠不形，亦可謂有宰相之風焉。
《宋史》 元·脫脫等