秋》的旨意，因為其中有譴責諷刺褒獎忌諱貶抑之處，不便用文字寫出來給人看。
魯國君子左丘明害怕弟子們人人執持不同的見解，各以所理解的意思為是，以至喪失孔子的本意，所以根據孔子的史書記載詳盡地纂輯有關的事語，寫成《左氏春秋》。
铎椒任楚威王的太傅，由于楚王不能全部讀完《春秋》，便摘取其中關于興亡成敗的内容，寫成四十章，這就是《铎氏微》。
趙孝成王的時候，國相虞卿上采《春秋》，下觀近代時勢，也著成八篇，這就是《虞氏春秋》。
呂不韋是秦莊襄王的相邦，也上觀前代古史，删削掇拾《春秋》的内容，彙集戰國時代的事情，編成八覽、六論、十二紀，這就是《呂氏春秋》。
至于像荀卿、孟子、公孫固、韓非等人，往往各自摘拾《春秋》的文辭來著書立說，無法一一詳錄。
漢初丞相張蒼根據五德終始編排曆法，上大夫董仲舒推演《春秋》大義，都有不少著作文章。
太史公說：儒家學者截取其中義理，辯說家發揮其中文辭，都不注意綜觀其中的整個曆史過程；曆法學家專取其中的年月，數術方士推重其中的神意氣運，譜諜學家隻記錄其中的世系稱号，他們的文辭都很簡略，想要全面了解這段曆史的各個重要方面很困難。
因此我編排十二諸侯的世系年代，從共和元年直到孔子去世，列表反映《春秋》、《國語》的主要内容，學者所注意考察的興盛衰亡的大端宏旨也寫在這一篇中，為成就學業、研治古文的人删煩取要。