一市鎮，名田家集，系屬固始縣所管。
集上有一家藥材鋪，喚作大生堂。
店主姓沈名天成。
這沈天成夫婦兩個，他妻子梅氏，生得頗為美貌，年約二十開外。
這天成卻是續娶；前妻并無兒女。
這大生堂的生意頗好，店中除夥計以外，沈天成有個表弟姓楊，名喚式玉，也在店内幫同沈天成管理帳務。
三月間，沈天成就命他表弟出外辦貨，約一個多月。
楊式玉辦貨回來，見他表兄已經身死，藥鋪亦複關歇不開，店中夥計全行歇去。
楊式玉這一見，自然驚慌無地，追問表兄如何身死？他表嫂梅氏說是『患痧而亡』。
楊式玉就有些疑惑，而又死無對證，也就罷了。
那楊式玉也未回家，當日仍在表兄家内住下。
因為表兄雖死，各夥計雖然辭歇，店中還有些帳目要盤查一番，該還的還人家，該讨的讨回來，好為寡嫂将來過日子。
楊式玉這個好存心，也不算壞。
哪裡知道第二日一早，即有本集地保陶三，說楊式玉殺斃寡嫂，将他拖到縣裡報案。
固始縣因人命重案，随即到集上相驗，果見有個無頭的女屍橫在房内。
因此固始縣即将楊式玉訊問了幾堂，叫他招出如何殺斃表嫂？這楊式玉受刑不過，隻得屈打成招。
固始縣又要叫他将人頭交出，他哪裡交得出來？
兩次三番，受盡苦楚，到現在還不曾将人頭交出。
諸位你看他可冤屈不冤屈麼？”黃天霸道：“據老丈所言，這楊式玉既受此冤枉，難道他無家屬，不去上憲那裡控告麼？”東方亮道：“這楊式玉并無家小，隻有一個老母，今年有五十多歲。
她也曾到府裡喊冤，怎奈府裡不準。
又往省裡控告，依然批駁下來。
真所謂：天高皇帝遠，有冤無處申！居心欲往施公那裡告狀，又恐越省渎訴，還是不行。
因此在家，坐而待斃。
”黃天霸道：“這陶三家離沈天成家有多遠？他又何以知道沈梅氏是楊式玉殺死呢？”東方亮道：“陶三家緊靠沈天成家宅後。
據陶三所報，系這日早間，因見沈家後門口有血迹一條，因此追問。
又去沈家探視，才知道梅氏被殺。
”黃天霸道：“何以曉得梅氏被殺，确系楊式玉所殺呢？”東方亮道：“據陶三所說，當沈天成在日，這楊式玉便與他表嫂不睦，時常吵鬧，有要将她害死之說。
卻好他表兄已死，沈家又無旁人，定系挾仇将她殺害。
陶三因貼近緊鄰，恐将來受累，因此前去投案，将楊式玉捉去。
”黃天霸道：“這陶三現在還住沈家宅後麼？”東方亮道：“并未移居，還住在原處。
”黃天霸道：“據老丈所說，這楊