京？”
“是的，她确實這麼說過。
”
禦手洗的手段和口才對我來說簡直是魔術，我完全不知道的情報從他嘴中娓娓道出。
船江美保好像中了催眠術似的，跟着我室友的話“翩翩起舞”。
“她說會讓父親住在鐮倉的一棟高級公寓裡，過着悠閑的生活。
表面上讓他做管理員的工作，實際上不過是簡單的開鎖上鎖的事而已。
”
哦？如此說來，那接待處的老頭子就是野邊喬子的父親？
“美保小姐，喬子小姐讨厭這個地方嗎？”
“嗯，可能是吧……喬子讀天鹽高中夜間部時，被人懷疑偷了老師的錢包，想必她耿耿于懷，對這裡沒有好感。
再者，男同學在一起吸毒時，她根本沒有參與，但也被看成是同夥。
另外她曾經還說，政府有意把核廢料運來此地掩埋，所以住在這裡的人，時間長了都會變得怪怪的……”
“說這樣的話實在太過分了。
”禦手洗表示憤慨。
“不。
”船江立刻加以否定，“不過，我覺得喬子确實有點怪怪的。
她好像換了一個人似的，跟過去很不一樣。
以前她可是一個細心體貼的孩子，絕不會說那樣的話。
”
船江邊說邊慢慢向屋後走去，禦手洗走在她旁邊，我和藤谷尾随，一起來到小河邊。
這條小河很窄，加上助跑的話一跳就能躍到對岸。
河邊則築有土堤。
此情此景，又勾起我對兒時的回憶。
可是河水卻大煞風景，白色泡沫浮在河面上，比東京的河還髒。
“我們小時候，鲑魚會洄遊到這裡。
我們經常到此地玩，幻想結婚後住在小河邊。
”船江說到這裡苦笑起來——隻有自己實現了這個願望，而好朋友卻遠走他鄉。
“就算進了高中，她還想創作童話故事。
她是個文學少女……”
“怎樣的童話故事呢？”
“關于幌延的振興。
啊……不過是孩子的夢罷了……”
“振興？”
“因為當時大人間都在盛傳鐵路即将廢線，如果真的是這樣，幌延一定會就此沒落。
為了振興這塊地方，喬子想出‘聖誕老人的故鄉’的構思，想借此吸引遊客。
”
“聖誕老人的故鄉！這倒是個好主意。
”
“因為這裡有馴鹿牧場呀。
”船江指指河對面牧場裡的成群棕色動物。
啊，那些動物原來是馴鹿，現在我才弄明白。
“喬子想将街上的建築物和車站全部做成北歐風格，聖誕節期間。
街上的居民全部打扮成聖誕老人的樣子，拉着雪橇迎接遊客。
她還把這樣的想法畫成圖畫、寫成文章……”
“看來喬子小姐很有才能哦。
”
“她确實有才能，但脾氣卻很怪……”
“哦，怪脾氣？”
看到禦手洗的驚訝目光。
船江又露出苦笑。
“怎麼個怪法呢？”
“嗯，她不……不大喜歡男人。
”
“哦，怪不得她要做護士。
”
“是呀，很早以前她就說過想當護士。
家裡的父親和哥哥對她很粗暴，經常虐待她或把她打傷，所以她說女人最好的工作就是當護士……自從發生了那次偷錢包的事件後，她的性情就明顯改變了。
”
“畢竟活在這世界上萬萬不能沒有錢呀。
”
“是呀……”船江凝視小河上的白色泡沫，點點頭。
“我想了解八四年她與你會面時的情況。
她開口的第一句話是什麼？”
“好像是說很久不見了吧。
那時我還沒有結婚，但已經交換了訂婚禮物。
我告訴她這個消息，請她有空來我這兒玩，她就來探望我了。
”
“她有沒有提到回來的理由？”
“是來帶父親一起走的。
她說讓父親一個人留在家裡很不放心，所以帶他去鐮倉一起生活。
我問她這個老家如何處置——我知道喬子的母親很早就過世了。
她說隻能讓它空着，因為沒有人會買那間房子。
”
“你在初中或高中時代有沒有去喬子小姐的家裡玩過？”
“當然有啦。
夏天騎腳踏車去，冬天走路去。
去她家必須爬過一個山頭，小時候媽媽要我帶着鈴铛，因為山上有熊出沒。
”
“是呀，她的家确實很偏僻。
噢，她有沒有說在東京做什麼事？過着怎樣的生活？”
“她原來的目标是想做護士，但可能做不成了，因為她要嫁人。
我問她結婚對象是誰。
她說是個名人，如果說出他的名字，我也一定知道，又說等事情決定後會告訴我的，可是她從此音訊全無。
我想，是不是喬子對我吹牛……後來，我把我的結婚請帖寄給她，很快就收到她的賀電和賀禮。
接着，我寫信到她鐮倉的住所，但信件被退回了。
我擔心她是不是出了什麼事。
就這樣，八年過去了……我一直以為她沒有結婚呢。
”
禦手洗應付船江的手法，讓我聯想起推銷員推銷新款汽車的情景。
禦手洗一邊聽船江叙述，一邊手按額頭沉思，實在很像推銷員一邊介紹新款汽車一邊思考的樣子。
“當時喬子小姐有沒有提到鐮倉山的家或稻村崎的公寓大樓之類的話題？”禦手洗擡起頭。
“家或公寓大樓？”船江眯起眼，仿佛在搜索着記憶。
然後搖搖頭，“不，完全沒有提起過。
”
“那麼，關于她父親的事情呢？”
船江又眯起眼睛，說：“不，也沒有提起過。
”
“準備結婚的男人的事？”
“什麼也沒說。
”
“有沒有提到自己給父親找的那份工作？”
“那是多年以前的事了。
她說準備讓父親做大樓管理員的工作。
我清楚記得……至于她自己的事則絕口不提。
”
“她有沒有說起關于雙性人的事？”藤谷從背後插嘴。
“雙性……什麼？”船江轉過頭來說道。
“就是既有男性性征，又有女性性征的人。
”
“不，她完全沒有提起關于雙性人的話題。
”
此時，我發現船江的臉上流露出某種不快的表情。
“唉。
”禦手洗輕歎一聲。
或許他從船江那兒得不到他想要的情報，有些灰心喪氣。
“啊，孩子放學回家的時間要到了。
”船江說完，轉過身慢慢往家門方向走去。
禦手洗繼續跟在她身旁。
“那麼，自從八四年會面以後，你再也沒有見到喬子小姐了？”
“是的，一次都沒有見過。
”