第十六回 周厚安重報故人子 觀我堂明現三世因 (第1/3頁)

不講錢家母子乞化，單講鳳姐在家，時有玉郎、桂郎走動，有代鳳姐解渴之意。適高翠官其夫，在外跟官回揚。聞翠官嫁人守寡，託說堂兄在外多年，到尤家來看堂妹。這翠官明白，出來即叫：“大哥，數年不會。”說了些出門的事故。尤奶奶叫人備飯，翠官陪他在客位吃飯。當時二人即定計，如此這般，二人會意。這翠官，是個允慣。他見鳳姐已是件尤物，遂姑嫂二人，晚間商議。他便同他說出真話。說：“我卻不能守寡的人。你而今有了玉郎、桂郎兩個相好，我這幾年實在不耐煩人了。”鳳姐說：“你比哥哥年紀大些，怎麼還如此作怪。”翠官說：“我不瞞你。”遂將當初事，說與鳳姐。鳳姐說：“怪不得嫂嫂這般灑樂。我們今生已莫想這般快活日子。”翠官乘便說：“你如果要做這快活交易，今日來的人，是我丈夫，他叫門跟官。我在家開門頭，都是各人自尋飯吃。妹妹，你丈夫已下了地獄，莫若明日同我高大爺，到南京陳一孃家中，去過幾年快活日子。”鳳姐說：“母親不肯，如何辦法？”翠官說：“自然肯，我去向太太說，到南京堂兄家暫住，避避錢家母子，眼不見為淨。將來還有後累，被人笑死。一說包他必行。”果然，尤奶奶聽了，十分合式，即請高姓來，重重託他。滿口允說：“賓至如歸，一切都不用置辦。”翠官此時，即將房子退與房東，把家中什物變賣罄盡，只留幾個箱子，叫一隻大船，連高大在內，同上南京。鳳姐又離不得玉郎、桂郎，翠官說帶他去也有事他辦。一帆風，直送到桃葉渡頭，入了一娘河房。尤奶奶此刻知事已如此，且喜有自在飯吃，就不懊悔。玉、桂兩人做了手下人侍席，也落得在花叢中熱鬧而已。只苦了錢家母子，二人指望尤家收他，誰知三五日舉家都搬，不知下落，終日惟行乞而已。不覺就討了三四年，雅觀樓已過了二十歲。這三四年，扮女行乞，都不必敘。

一日，趕鎮江會市，又扮花鼓。到了鎮江，有錢是命故人周厚安，聞人說錢是命兒子裝女行乞。當日錢是命因他為人周正，借一百銀子，與他家中辦理喪葬事，每年在店，俸金代扣。及至更店，錢是命便慨然說作幫項，不必歸還。後來此老，又幫別家生意。數年前，曾於新正，途次退錢是命茶話。後聞其子日趨於下，錢是命又物故。念故人百金情重，俟此子流落下來，再為救他。今日果遇於途，疑是錢某之子，又恐不是，躊躇半日，說：“今日此地會期，他定來趕會要錢，不如問他一聲，即問錯了，亦不礙事。”於是搶上前，直接問裝女的少丐說：“你是錢某兒子？”這雅觀樓一聽，便住了花鼓，站下來不吱聲。周厚安大聲呼叱：“如何搭此等匪類，做此不肖事情，明白對我講。我是你盟叔，要把這些匪類，都要枷打充發出去。”那兩個丐者，見話頭不妙，就逃之夭夭走了。周厚安把雅觀樓帶到冷靜處，一座荒庵，買好幾件衣服，叫他把女妝換卻。問他肚中可飢？他說早間吃了一飽出來。遂叫他混堂洗澡，帶到家中，逐細問他，把十年所為，說了一溫。周老惟嘆氣而已。說：“賢侄，你已二十餘歲，我如今有幾兩銀子，走廣置貨，來往發賣。我承你父親幫我百金營葬之費，我豈肯忘本。你今如此漂零，相宜跟我到廣，路上代我照應，另拿百金，代你置貨，來去幾年，可以成個小小人家。你家母親，我著人接來，在我家住。你如今回不得揚州，將來少有進步，再為商酌。”雅觀樓感恩戴德，在周家住了幾日。賴氏接到，母子相會，同雅觀樓磕了周老個頭。周老連忙攙住，說：“尊嫂在舍下，莫嫌簡慢。令郎事，都在我。”誰知賴氏在周老處，住了三日。周老行將上廣東買貨，不想賴氏睡到半夜，只聽痰響。舉家連忙起來看時，已嗚呼哀哉。這一切身後事，俱周老置備。事畢，周老同雅觀樓長行，一路直到了廣東。周老同雅觀樓進了洋行，周老出門，叫雅觀樓看守貨物。一連十餘日，交易往來，他聽得同住客人，談說碼