意欲下凡造曆幻緣，已在警幻仙子案前挂了号。
警幻亦曾問及，灌溉之情未償，趁此倒可了結的。
那绛珠仙子道：‘他是甘露之惠，我并無此水可還。
他既下世為人，我也去下世為人，但把我一生所有的眼淚還他，也償還得過他了。
’因此一事，就勾出多少風流冤家來，陪他們去了結此案。
”
那道人道：“果是罕聞。
實未聞有還淚之說。
想來這一段故事，比曆來風月事故更加瑣碎細膩了。
”那僧道：“曆來幾個風流人物，不過傳其大概以及詩詞篇章而已；至家庭閨閣中一飲一食，總未述記。
再者，大半風月故事，不過偷香竊玉，暗約私奔而已，并不曾将兒女之真情發洩一二。
想這一幹人入世，其情癡色鬼、賢愚不肖者，悉與前人傳述不同矣。
”那道人道：“趁此何不你我也去下世度脫幾個，豈不是一場功德？”那僧道：“正合吾意，你且同我到警幻仙子宮中，将蠢物交割清楚，待這一幹風流孽鬼下世已完，你我再去。
如今雖已有一半落塵，然猶未全集。
”道人道：“既如此，便随你去來。
”
卻說甄士隐俱聽得明白，但不知所雲“蠢物”系何東西。
遂不禁上前施禮，笑問道：“二仙師請了。
”那僧道也忙答禮相問。
士隐因說道：“适聞仙師所談因果，實人世罕聞者。
但弟子愚濁，不能洞悉明白，若蒙大開癡頑，備細一聞，弟子則洗耳谛聽，稍能警省，亦可免沉倫之苦。
”二仙笑道：“此乃玄機不可預洩者。
到那時不要忘我二人，便可跳出火坑矣。
”士隐聽了，不便再問。
因笑道：“玄機不可預洩，但适雲‘蠢物’，不知為何，或可一見否？”那僧道：“若問此物，倒有一面之緣。
”說着，取出遞與士隐。
士隐接了看時，原來是塊鮮明美玉，上面字迹分明，镌着“通靈寶玉”四字，後面還有幾行小字。
正欲細看時，那僧便說已到幻境，便強從手中奪了去，與道人竟過一大石牌坊，上書四個大字，乃是“太虛幻境”。
兩邊又有一幅對聯，道是：
假作真時真亦假，無為有處有還無。
士隐意欲也跟了過去，方舉步時，忽聽一聲霹靂，有若山崩地陷。
士隐大叫一聲，定睛一看，隻見烈日炎炎，芭蕉冉冉，所夢之事便忘了大半。
又見奶母正抱了英蓮走來。
士隐見女兒越發生得粉妝玉琢，乖覺可喜，便伸手接來，抱在懷内，鬥他頑耍一回，又帶至街前，看那過會的熱鬧。
方欲進來時，隻見從那邊來了一僧一道：那僧則癞頭跣腳，那道則跛足蓬頭，瘋瘋癫癫，揮霍談笑而至。
及至到了他門前，看見士隐抱着英蓮，那僧便大哭起來，又向士隐道：“施主，你把這有命無運、累及爹娘之物，抱在懷内作甚？”士隐聽了，知是瘋話，也不去睬他。
那僧還說：“舍我罷，舍我罷！”士隐不耐煩，便抱女兒撤身要進去，那僧乃指着他大笑，口内念了四句言詞道：
慣養嬌生笑你癡，菱花空對雪澌澌。
好防佳節元宵後，便是煙消火滅時。
士隐聽得明白，心下猶豫，意欲問他們來曆。
隻聽道人說道：“你我不必同行，就此分手，各幹營生去罷。
三劫後，我在北邙山等你，會齊了同往太虛幻境銷号。
”那僧道：“最妙，最妙！”說畢，二人一去，再不見個蹤影了。
士隐心中此時自忖：這兩個人必有來曆，該試一問，如今悔卻晚也。
這士隐正癡想，忽見隔壁葫蘆廟内寄居的一個窮儒──姓賈名化、表字時飛、别号雨村者走了出來。
這賈雨村原系胡州人氏，也是詩書仕宦之族，因他生于末世，父母祖宗根基已盡，人口衰喪，隻剩得他一身一口，在家鄉無益，因進京求取功名，再整基業。
自前歲來此，又淹蹇住了，暫寄廟中安身，每日賣字作文為生，故士隐常與他交接。
當下雨村見了士隐，忙施禮陪笑道：“老先生倚門伫望，敢是街市上有甚新聞否？”士隐笑道：“非也。
适因小女啼哭，引他出來作耍，正是無聊之甚，兄來得正妙，請入小齋一談，彼此皆可消此永晝。
”說着，便令人送女兒進去，自與雨村攜手來至書房中。
小童獻茶。
方談得三五句話，忽家人飛報：“嚴老爺來拜。
”士隐慌的忙起身謝罪道：“恕诳駕之罪，略坐，弟即來陪。
”雨村忙起身亦讓道：“老先生請便。
晚生乃常造之客，稍候何妨。
”說着，士隐已出前廳去了。
這裡雨村且