故有無兄盜嫂，娶孤女撾婦翁者。
然賴當世豪傑分明辨列，卒光史冊。
管仲遇盜，升為功臣；匡章被不孝名，
今已無古人之實為而有诟，欲一望世人之明己，不可得也。
直不疑買金以償同舍；劉寬下車，歸牛鄉人。
此誠知疑似之不可辯，非口舌所能勝也。
鄭詹束縛于晉，終以無死；鐘儀南音，卒獲返國；叔向囚虜，自期必免；範痤騎危，以生易死；蒯通據鼎耳，為齊上客；張蒼、韓信伏斧锧，終取将相；鄒一陽一獄中，以書自治；賈生斥逐，複召宣室；兒寬擯厄，後至禦史大夫；董仲舒、劉向下獄當誅，為漢儒宗。
此皆瑰偉博辯奇壯之士，能自解脫。
今以恇怯淟涊，下才末伎，又嬰痼病，雖欲慷慨攘臂，自同昔人，愈疏闊矣。
賢者不得志于今，必取斌于後，古之著書者皆是也。
宗元近欲務此，然力薄志劣，無異能解，欲秉筆覙縷，神志荒耗，前後遺忘，終不能成章。
往時讀書，自以不至牴滞，今皆頑然無複省錄。
讀古人一傳，數紙後，則再三伸卷，複觀姓氏，旋又廢失。
假令萬一除刑部囚籍，複為士列，亦不堪當世用矣！ 伏惟興哀于無用之地，垂德于不報之所，以通家宗祀為念，有可動心者一操一之勿失。
雖不敢望歸掃茔域，退托先人之廬，以盡餘齒，姑遂少北，益輕瘴疠，就婚娶，求胄嗣，有可付托，即冥然長辭，如得甘寝，無複恨矣！ 然衆畏其才高，懲刈複進，故無用力者。
宗元久汩振，其為文，思益深。
嘗著書一篇，号《貞符》，曰： 臣所貶州流人吳武陵為臣言：“董仲舒對三代受命之符，誠然？非邪？”臣曰：“非也。
何獨仲舒爾，司馬相如、劉向、揚雄、班彪、彪子固皆沿襲嗤嗤，推古瑞物以配受命，其言類一婬一巫瞽史，诳亂後代，不足以知聖人立極之本，顯至德，揚大功，甚失厥趣。
臣為尚書郎時，嘗著《貞符》，言唐家正德受命于生人之意、累積厚久宜享無極之義，本末闳闊。
會貶逐中辍，不克備究。
”武陵即叩頭邀臣：“此大事，不宜以辱故休缺，使聖王之典不立，無以抑詭類、拔正道、表核萬代。
”臣不勝奮激，即具為書。
念終泯沒蠻夷，不聞于時，獨不為也。
苟一明大道，施于人世，死無所憾，用是自決。
臣宗元稽首拜手以聞曰： 孰稱古初，樸蒙空侗而無争，厥流以訛，越乃奮奪，鬥怒振動，專肆為一婬一威？曰：是不知道。
惟人之初，總總而生，林林而群。
雪霜風雨雷雹暴其外，于是乃知架巢空一穴一，挽草木，取皮革；饑一渴一牝一牡之欲驅其内，于是乃噬禽一獸，咀果谷。
合偶而居，交焉而争，睽焉而鬥，力大者搏，齒利者齧，爪剛者決，群衆者軋，兵良者殺，披披藉藉，草野塗血。
在後強有力者出而治之，往往為曹于險一陰一，用号令起，而君臣什伍之法立。
德紹者嗣，道怠者奪。
于是有聖人焉，曰黃帝，遊其兵車，交貫乎其内，一統類，齊制量，然猶大公之道不克建。
于是有聖人焉，曰堯，置州牧四嶽，持而綱之，立有德有功有能者，參而維之，運臂率指，屈伸把握，莫不統率；年老，舉聖人而禅焉，大公乃克建。
由是觀之，厥初罔匪極亂，而後稍可為也。
而非德不樹，故仲尼叙《書》，于堯曰“克明俊德”，于舜曰“濬哲文明”，于禹曰“文命祗承于帝”，于湯曰“克寬克仁，章信兆民”，于武王曰“有道曾孫”。
稽揆典誓，貞哉惟茲德，實受命之符，以奠永祀。
後之祅一婬一嚣昏好怪之徒，乃始陳大電、大虹、玄鳥、巨迹、白狼、白魚、流火之烏以為符，斯皆詭谲闊誕，其可羞也，莫知本于厥貞。
漢用大度，克懷于有氓，登能庸賢，濯痍煦寒，以瘳以熙，茲其為符也。
而其妄臣，乃下取虺蛇，上引天光，推類号休，用誇誣于無知氓，增以驺虞、神鼎，脅驅縱踴，俾東之泰山、石闾，作大号謂之“封禅”，皆《尚書》所無有。
莽、述承效，卒奮骜逆。
其後有賢帝曰光武，克綏天下，複承舊物，猶崇《赤伏》，以玷厥德。
魏、晉而下，尨亂鈎裂，厥符不貞，邦用不靖，亦罔克久，駁乎無以議為也。
積大亂至于隋氏，環四海以為鼎，跨九垠以為爐，爨以毒燎，煽以虐焰，其人沸湧灼爛，号呼騰蹈，莫有救止。
于是大聖乃起，丕降霖雨，濬滌蕩沃，蒸為清氛，疏為泠風，人乃漻然休然，相晞以生，相持以成，相彌以甯。
琢斮屠剔膏流節離之禍不作，而人乃克完平舒愉，一屍一其肌膚，以達于夷途。
焚坼抵掎奔走轉死之害不起，而人乃克鸠類集族，歌舞悅怿，用抵于元德。
徒奮袒呼，犒迎義旅，歡動六一合，至于麾下。
大盜豪據，阻命遏德，義威殄戮，鹹墜厥緒。
無劉于虐，人乃并受休嘉，去隋氏，克歸于唐，踯躅讴歌，灏灏和甯。
帝庸威栗，惟人之為。
敬奠厥賦，積藏于下，是謂豐國。
鄉為義廪，斂發謹饬，歲丁大侵，人以有年。
簡于厥刑，不殘而懲，是謂嚴威。
小屬而支，大生而孥，恺悌祗敬，用底于治。
凡其所欲，不谒而獲；凡其所惡，不祈而息。
四夷稽服，不作兵革，不竭貨力。
丕揚于後嗣，用垂于帝式，十聖濟厥治，孝仁平寬，惟祖之則。
澤久而逾深，仁增而益高，人之戴唐，永永無窮。
是故受命不于天，于其人；休符不于祥，于其仁。
惟人之仁，匪祥于天。
匪祥于天，茲惟貞符哉！未有喪仁而久者也，未有恃祥