另一隻卻才敲響法官懲處罪孽的鐘聲。
不過，我會鼓起勇氣告訴前來看望我或讓人來找找我的人說，我需要盡快地了解一些最基本的東西，我與自己有一次十分重要的緊急約會。
然而，盡管我們真正的自我和另一個我之間關系不大，由于異義而同形，也由于它們共有一個肉體，使你犧牲比較容易完成的職責、甚至犧牲自己的樂趣的克己行為會被旁人視作利己主義。
更何況我還不正是因為忙于完成與那些抱怨見不到我的人們有關的事情才遠離他們、過着索然的生活？我還不是為了能更深入一步關心他們？這種事與他們在一起是做不成的，我正力求使他們了解自己的情況，力求清楚地認識他們。
就為了淡而無味的社交接觸的樂趣，排斥任何滲透的泛泛接觸的樂趣，把一個個夜晚付諸東流，悄悄然用我同樣空洞無物的話語聲與他們輕喘弱息般的話語聲相呼應，這樣的生活再過上幾年又有何益處？他們做的那些動作、他們說的那些話、他們的生活，他們的氣質，我努力描繪出它們發展的曲線并從中演繹出法則，這樣做不是更有意義嗎？不幸的是我還得同那些設身處地為他人一想的習慣作鬥争，如果說那種習慣有益于作品的構思，它卻會推遲作品形諸筆墨。
因為它通過繁文缛禮不僅迫使我們為他人犧牲自己的歡樂，而且還得犧牲自己的職責，當我們設身處地為他人着想的時候，這種職責，不管是怎麼樣的職責，哪怕是對一個在前線起不到任何作用而留在他尚能派上用場的後方的人來說，這種職責也會似是而非地顯得仿佛是我們的歡樂。
我遠不象那些偉人有時候所以為的那樣，因為這種沒有朋友、無人可與交談的生活而認為自己不幸，我發現，消耗在友誼中的激奮的力量是一種懸伸物，它以一種不會有任何結果的、背離現實的特殊交情為目标，這種力量本來應能把我們導向這個真實的。
然而，說實在的，當休息和社交活動的間隙變成我不可或缺的東西時，我感到，與其進行社交界人士所以為的對作家有利的學術交談，不如同如花似玉的少女兩情缱绻，這種輕松愉快的戀情将是我到迫不得已的時候，允許我那象隻能飼之以玫瑰花朵的骐骥般的想象可以選擇的糧秣。
我在突然間重又萌生的希望，正是當初在巴爾貝克，當我看到阿爾貝蒂娜、安德烈和她們的女友們從海濱走過的時候所曾有過的夢幻，當時我還不認識她們。
可是，唉？我卻已經不可能再尋求找回此時此刻恰恰是我十分強烈地希望見到的她們了，使我今天見到的所有的人，也包括希爾貝特在内的所有的人改頭換面的時間的作用果沒有夭亡也定然如此。
我因為不得不傷及過去的她們而感到痛苦，因為，使人們發生變化的時間并不改變他們保存在我們心中的形象。
當我們領悟了那麼新鮮地貯藏在我們記憶中的東西在生活中已不可能再擁有的時候，當我們發覺在我們的内心中顯得那麼美好的東西再也不可能在外界接近它，再也不可能接近激起我們的欲|望、某種完全屬于個人的欲|望，希望在一個同齡人，也就是在另一個人身上尋找和再見到這美好的東西的時候，再也沒有比存在于人的衰變和回憶的不變之間的那種對比更令人痛苦的了。
正如我常常已能有所揣測的那樣，那是由于被我們認為隻有在我們想要的人身上才有的東西其實并不屬于這個人。
然而，在這一點上，似水年華為我提供了更完整的證明，因為，二十年後，我本能地想要尋找的并不是我從前認識的那些姑娘，而是現在擁有當時屬她們所有的青春活力的姑娘（其實，這不盡然是由于忽略已逝的時光而與現實大相徑庭的肉欲的複蘇。
有時，我還會希望出現奇迹，使我的外祖母、阿爾貝蒂娜與我所以為的相反，依然活在人間，來到我的身旁。
我以為看到了她們，我的心向她們撲去。
我隻是忽略了一個問題，那就是，如果她們真的還活着，那麼，阿爾貝蒂娜現在的模樣該同當初我曾在巴爾貝克見到過的戈達爾夫人的樣子差不多了。
而我的外祖母，過了九十五歲高齡，我也絕不可能再看到她平靜慈祥的笑顔，我現在想象中的笑顔，我想象中的武斷就象在給天主上帝裝上一部胡子，或者象十七世紀，人們在表演荷馬筆下的英雄時給他們穿上貴族的奇異服飾，全然不管他們是古代人物）。
我望着希爾貝特，心裡卻并不想：”我真希望再見到她”，然而我卻對她說，倘使她能在邀請我的同時，還邀上一些年輕姑娘，我是很樂意的，可能的話，最好是家境貧寒的姑娘，讓我用一些小小的禮品就能使她們高興，其實我對她們也一無所求，隻願她們能喚起我心中的幻想，使往日的哀愁死而複生，也許，不大可能地會有一天，得到一個純潔無邪的親吻。
希爾貝特莞爾一笑，接着顯出認真思索的神态。
就象埃爾斯蒂爾喜歡看到妻子在自己面前成為他在作品中經常描繪的威尼斯美色*的具體體現那樣，我給自己尋找的借口是，我受到了某種美學的自私心理所吸引，把我引向能造成我痛苦的姣好女性*。
而且，對我可能還會見到的未來的希爾貝特們、未來的德·蓋爾芒特公爵夫人們和未來的阿爾貝蒂娜們，我懷有一種類似偶象祟拜的感情，就象漫步在美不勝收的古代大理石雕塑群中的雕塑家，我覺得，她們将會給予我靈感。
然而，我還應該想到，在接觸到她們每一個人之前，先應有我對包圍着她們的那種神秘的感知，因此，與其請希爾貝特幫我介紹幾位少女，還不如我自己到那些在我與她們之間并不存在任何連結的地方去，使我們感到在我們與她們之間存在着某種不可逾越的東西，或者在海濱，去遊泳的路上，到我們感到她們雖然近在咫尺，卻似遠隔天涯的地方去。
我的神秘感就是這樣被先後援