行刑。
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①旺代，法國舊省名。
法國大革命時期，是保皇黨勾結教會反對資産階級革命政權，公開舉行反叛的巢穴。
客人們繼續往前走去，隻見老闆莊重的臉上浮起了一絲笑容，他指着另一面牆說道：
“這幾幅畫，主題就不那麼嚴肅了。
”
衆人首先看到的，是讓·貝羅的一小幅油畫，題為：《上身和下身》。
畫家畫的是，在一輛正在行駛的雙層有軌電車上，一漂亮的巴黎女人正沿着扶梯往上層走去。
她的上身已到達上層，而下身仍停留在下層。
坐在上層長凳上的男士，一見這張年輕而秀麗的臉龐正向他們迎面而來，不禁怦然心動，目光中透出一片貪婪；站在下層的男士則死死盯着這年輕女人的大腿，流露出既有垂涎之意而又無可奈何的複雜心情。
瓦爾特先生把燈高高舉起，臉上挂着淫蕩的微笑，得意地向衆人炫耀道：
“怎麼樣？有意思吧？”
輪到下一幅畫時，他說這是朗貝爾的《搭救》。
在一張已經撤去杯盤的桌子中央，蹲着一隻小貓。
它正帶着吃驚和慌亂的神情注視着身旁一個水杯内掉進的一隻蒼蠅，一隻爪子已經舉起，就要突然伸将過去，救出蒼蠅。
但它尚未下定決心，仍在猶豫之中。
它會救出小東西嗎？
此後是德塔伊的一幅畫：《授課》。
畫的是兵營裡的一個士兵，正在教一隻卷毛狗學敲鼓。
瓦爾特先生興緻勃勃地指着畫說：
“這幅畫的構思實在奇巧！”
杜洛瓦贊同地笑了笑，情不自禁地附和道：
“不錯，實在好！實在好！實在……”
這第三個“好”尚未說出，他忽然聽到身後傳來德·馬萊爾夫人的說話聲，因此立刻打住了。
德·馬萊爾夫人顯然剛剛走了進來。
老闆舉着燈，仍在不厭其煩地向客人介紹其餘的畫。
現在大家看到的是莫裡斯·勒魯瓦①的一幅水彩畫：《障礙》。
畫面上，兩個市井中的莽悍大漢正在一條街上扭打。
雙方都有着驚人的塊頭，因而力大無比。
一頂轎子由此經過，見路已堵住，隻得停下。
轎内探出一婦人的清秀面龐，隻見她目不轉睛地在那裡看着，并無着急之意，更無害怕之感，眼神中甚至帶有幾分贊歎。
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①以上所列各畫作者，皆為法國十九世紀畫家。
瓦爾特先生這時又說道：
“其他房内還有些畫，不過都是無名之輩的作品，同這些畫相比就大相徑庭了。
因此可以說，這間客廳也就是我的藏畫展廳。
我現在正在收購一些年輕畫家的作品，收來後就暫且存放于内室，待他們出了名，再拿出來展示。
”
說到這裡，他突然壓低嗓音，詭秘地說道：
“現在正是收購的好時機。
畫家們都窮得要命，簡直是上頓不接下頓……”
然而眼前這些畫，杜洛瓦此刻已是視而不見，連老闆的熱情話語他也聽而不聞了。
因為德·馬萊爾夫人正站在他背後。
他該怎麼辦？如果他去和她打招呼，她會不會根本不予理睬，或者不顧場合地給他兩句？可是他若不過去同她寒暄幾句，别人又會怎樣想？
想來想去，他決定還是等一等再說。
不過這件事已弄得他六神無主，他甚至想假裝身體突然不适，借口離去。
牆上的畫已經看完，老闆走到一邊，把手上的燈放了下來，同最後到來的女客寒暄了兩句。
杜洛瓦則獨自一人，又對着牆上的畫琢磨了起來，好像這些畫他總也看不夠。
他心慌意亂，不知如何是好。
大廳裡，各人的說話聲，他聽得一清二楚，甚至能聽出他們在談些什麼。
弗雷斯蒂埃夫人這時喊了一聲：
“杜洛瓦先生，請過來一下。
”
他随即跑了過去，原來是弗雷斯蒂埃夫人要他同她的一位女友認識一下。
此人要舉行宴會，想在《法蘭西生活報》的社會新聞欄登一條啟事。
杜洛瓦慌忙答道：
“毫無問題，夫人，毫無問題……”
德·馬萊爾夫人此時就站在他身邊，他不敢立即離去。
忽然間，他覺得自己高興得簡直要瘋了，因為他聽到德·馬萊爾夫人大聲向他喊道：
“您好，漂亮朋友，您不認識我啦？”
他刷地轉過身，德·馬萊爾夫人正滿面笑容地站在他面前，目光欣喜，含情脈脈，并将手向他伸了過來。
他握着她的手，心裡依然戰戰兢兢，擔心這會不會是虛情假意，為了耍弄他而改換了腔調。
不想她又神情平和地說道：
“最近在忙些什麼呢？怎麼總也見不到您？”
他支支吾吾，慌亂的心情總也安靜不下來：
“近來确實很忙，夫人，确實很忙。
瓦爾特先生給了我一項新的差事，每天忙得不亦樂乎。
”
“這我已經知道，可是總不至于因為這一點而把所有的朋友都給忘了。
”德·馬萊爾夫人說這句話的時候，目光一直沒有離開他，除了善意，杜洛瓦在此目光中沒有發現其他什麼。
一個肥胖的女人這時走了進來，他們也就中斷談話，各自走開了。
胖女人袒胸露背，臉膛和兩臂都是紅紅的，衣着和頭飾相當考究，走起路來腳步很重，一看便知她的兩腿一定又粗又壯，簡直難以挪動。
見衆人都對她分外客氣，杜洛瓦不由得向弗雷斯蒂埃夫人問道：
“此人是誰？”
“她是佩爾斯缪子爵夫人，也就是筆名叫做‘素手夫人’
的。
”
杜洛瓦驚異不止，差點笑出聲來：
“天哪，這素手夫人竟是這個樣兒！我還一直以為她一定同您一樣年輕而苗條。
素手夫人！素手夫人！結果卻是這副模樣！實在妙不可言！妙不可言！”
一個仆人這時出現在門邊，向女主人大聲報告：
“夫人，客人可以入座了。
”
餐桌上，沒有什麼奇趣值得記述，但氣氛卻很熱烈，同類似晚宴一樣，叽叽喳喳，東拉西扯。
杜洛瓦被安排的位置，一邊是老闆的長女，醜姑娘羅莎小姐，一邊是德·馬萊爾夫人。
雖然德·馬萊爾夫人神情自然，其談笑風生，與平時無異，但今日同她坐在一起，杜洛瓦總覺得有點不自在。
落座後，他真像是彈走了調的琴師一樣，心裡七上八下，别别扭扭，說起話來總是躲躲閃閃。
不想酒過三巡，他終于漸漸平靜下來。
兩人的目光常常相遇，互相