手？”
他從未聽人提到過這個名字。
不過他想，此人若不是一名出色的射手，是不會這樣毫不猶豫地一口答應以手槍決鬥的。
這樣，他的思緒忽而又轉到了他即将前往的決鬥場上，想象着他自己會是一種怎樣的神态，對方又是一種怎樣的表現。
他想呀想，把決鬥中可能遇到的細枝末節都想到了。
突然間，他仿佛看到陰森烏黑的槍口正對着他，子彈就要從那裡射出來。
他頓時感到無比的絕望，心頭籠罩在一片恐怖之中。
他全身顫抖，并不時地抽搐着。
他咬緊牙，不讓自己喊出聲來，恨不得倒在地上打滾，砸碎家什，或對着什麼咬他幾口。
這當兒，他忽然發現壁爐上放着一隻玻璃杯，想起櫃子裡還存着滿滿一瓶燒酒。
因為他每天早上都要空腹喝他一杯，這個習慣還是在軍隊裡養成的。
他拿過酒瓶，就着瓶口貪婪地、大口大口地喝了起來，直到喝得喘不過氣來方才放下。
而這時，瓶裡的酒已被他喝去三分之一了。
他感到腹中火燒火燎，四肢也很快感到熱乎乎的。
由于酒的這一刺激，他的心反倒鎮定了下來。
“我總算有辦法來對付這難耐的時刻了，”他想。
他感到周身熱得實在受不了，因此又打開窗戶。
天色微明，窗外寒氣襲人，一片甯靜。
天穹深處，群星正随着晨光的顯露而漸漸隐去。
窗下鐵路旁的紅、綠、白信号燈，也已黯然失色。
首批機車駛出車庫，正帶着長長的汽笛聲，向當天的早班列車駛去。
其他機車則呆在遠處，仿佛剛從沉睡中醒來，像原野上的報曉晨雞，在不斷地發出尖利的叫聲。
“這一切，我恐怕很快就再也看不到了，”杜洛瓦心想。
他感到自己又要傷感起來，于是立馬煞住：“不行，在去決鬥場之前，我什麼也不能再想。
隻有這樣，才不緻于臨陣膽怯。
”
他開始漱洗，但在刮胡子的時候有一刹那又有點挺不住了。
因為他想，這也許是最後一次在鏡中看到自己了。
他又喝了口酒，然後穿好衣服。
此後的時間就更難熬了。
他在房内踱來踱去，努力使自己保持鎮定。
可是當門上傳來敲門聲時，他仍差一點仰面倒了下去。
因為這對他脆弱的神經所造成的沖擊，實在是太大了。
出現在門邊的，是兩位證人：出發的時候終于到了！
兩位證人都穿着厚厚的皮大衣。
裡瓦爾握了握杜洛瓦的手，向他說道：
“今天天氣很冷。
”
接着又問道：
“怎麼樣？夜裡睡得好嗎？”
“很好。
”
“心情平靜嗎？”
“非常平靜。
”
“這就好。
你吃了點東西沒有？”
“我早上不吃東西。
”
布瓦勒納胸前今天特意挂了枚黃綠兩色的外國勳章，杜洛瓦還從未見他戴過這玩藝兒。
三個人于是向樓下走去。
門外的車内坐着一位先生。
裡瓦爾向杜洛瓦介紹道：“這位是勒布呂芒醫生。
”
杜洛瓦同他握了握手，喃喃地說了聲“謝謝”，然後想坐在車子前部的座位上，不想剛一落座，便有一件硬邦邦的東西使他像彈簧一樣迅速縮了回來：原來是放手槍的匣子。
裡瓦爾連聲說：“不，不！參加決鬥的人和醫生坐裡邊，請到裡邊去。
”
杜洛瓦好半天才明白他的意思，一屁股在醫生身旁坐了下來。
兩個證人接着也上了車。
車夫揚了一下鞭子，馬車開始啟動。
此行目的地，車夫顯然已經知道。
大家都覺得手槍匣子放的不是地方，特别是杜洛瓦很不希望見到它。
坐在前邊的一人于是把它放到了身後邊，但又硌着腰，豎放在裡瓦爾和布瓦勒納之間又總往下掉，最後隻得放在腳下。
車廂裡的氣氛總也活躍不起來。
醫生雖然說了幾則笑話，但也隻有裡瓦爾不時答上一兩句。
杜洛瓦本想顯示一下自己的機智，但又擔心說起話來思想不連貫，露出内心的慌亂。
他現在最為惶恐的是，生怕他的身子會不由自主地抖起來。
車子很快到了郊外。
現在已是九點左右。
在這嚴冬的早晨，極目四顧，四周曠野酷似一塊又硬又脆、閃閃發亮的水晶。
樹上覆蓋的寒霜像是從樹内滲出的冰雪。
車輪走在路面上發出清脆的聲響。
由于空氣幹燥，隻要有一點聲音，也能傳得很遠很遠。
蔚藍的天空像鏡子一樣光潔。
太陽在天空遊弋，雖然明亮耀眼，但似乎裹着一股寒氣，并未給冰凍的大地帶來一絲熱氣。
裡瓦爾這時向杜洛瓦說道：
“這手槍是我在加斯蒂内—勒納特的店裡買來的。
槍内的子彈是他親自裝上的。
匣子已用火漆封好。
不過誰會使用，一會兒還要将對方拿來的槍支放在一起抽簽決定。
”
杜洛瓦木然地說了聲謝謝。
裡瓦爾于是将該注意的地方向他一一作了叮囑，因為他不希望杜洛瓦在任何環節上有所疏忽。
因此每談到一點，他都要強調好幾遍：
“當人家問你們：‘先生們，準備好了嗎？’你要大聲回答：
‘準備好了！’
“人家一下令‘放！’，你就舉起槍來，