給你的新年禮物，他剛才交給我的。
”
說着，瑪德萊娜遞給他一個類似首飾盒的黑色小盒。
杜·洛瓦漫不經心地打了開來，發現裡面放着一枚榮譽團十字勳章①。
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①一八○二年由拿破侖設立的國家勳章，用以表彰有功之臣。
他的臉色頓時變得有點蒼白。
随後，他笑了笑，說道：
“我倒希望他能給我送上一千萬。
這玩意兒對他根本不值什麼。
”
瑪德萊娜本來以為他會高興得跳起來，不想他卻如此看不上眼，因而氣憤異常：
“你這個人實在越來越不像話了，現在已沒有一件東西能使你感到滿意。
”
“這家夥不過是在還債，”杜·洛瓦不慌不忙地說道，“他欠我的可多着哩。
”
瑪德萊娜不明白他今日為何這樣陰陽怪氣，說道：
“你今年才有多大？能得到這樣的勳章，已經很不錯了。
”
“什麼都是相對而言，”杜·洛瓦說，“我今天得到的，本來應當更多。
”
他拿起敞開的盒子放在壁爐上，對着那閃閃發光的勳章看了良久。
然後蓋上盒蓋，聳了聳肩，開始寬衣上床。
元月一日的政府公報果然宣布，新聞記者普羅斯佩—喬治·杜·洛瓦因功勳卓越，而被授予榮譽團騎士勳章一枚。
杜·洛瓦見自己的這個姓在公報上是分開寫的，因而比得到勳章更感到高興。
看到此消息一小時後，他收到老闆夫人一封簡函，求他當天和他妻子一起去她家吃晚飯，大家好好慶賀一下。
去還是不去？他拿不定主意。
但過了一會兒，也就将這措辭暧昧的信扔進壁爐，向瑪德萊娜說道：
“我們今晚去瓦爾特家吃晚飯。
”
“什麼？”瑪德萊娜聽了一驚，“我還以為你是再也不會踏進他們家一步的。
”
“我已改變主意，”杜·洛瓦淡淡地說了一句。
他們到達時，老闆夫人正一個人呆在那間仍保持着路易十六時代風格的小客廳裡。
此客廳現已成為她專門接待好友的地方。
她通身素黑，頭上撲着香粉，樣子十分迷人。
她這個人遠看像個老婦，近看卻在妙齡。
即使仔細觀看，也讓人難以分辨。
“你們是不是有什麼人亡故了？”瑪德萊娜問。
“可以說是，也可以說不是，”瓦爾特夫人答道，聲音十分凄涼。
“說不是，是因為我們并沒有任何親人故去。
說是，是因為我已到達這樣的年齡，距離告别此生的日子已為期不遠了。
今天穿上這套喪服，是想為此志哀。
不管怎樣，從今而後，我是心如死灰了。
”
“決心雖然下了，”呆在一旁的杜·洛瓦心想，“但能保持下去嗎？”
晚飯的氣氛相當沉悶，隻有蘇珊說個不停。
羅莎似乎心事重重。
大家一再為杜·洛瓦舉杯祝賀。
飯後，大家離開餐廳，在各個客廳和花房裡走了走，互相間随便聊着。
杜·洛瓦同老闆夫人走在最後，老闆夫人拉了一下他的胳臂，低聲向他說道：
“聽我說……從今而後，我是什麼也不會對您說了……不過喬治，您可要常來看我。
您看，我已不再對您以‘你’相稱了。
沒有您，我是活不下去的，情況絕對如此。
因此而造成的痛苦，将是任何人所難以想象的。
不論白天還是黑夜，我的心靈及我身上的每一個毛孔，都感到您就在我身旁。
總之，您的身影無時無刻不在我眼前晃動。
這情景就好像您讓我喝了一杯毒汁，這毒汁如今正在我的體内肆虐。
我已經不行了，是的，我是不行了。
我現在唯一的希望，就是在您面前顯出一點老态來。
我對頭上的白發毫無掩飾，為的就是給您看的。
不過，您可要以朋友的身份常來看我。
”
她一把抓住杜·洛瓦的手，使勁捏着，揉着，指甲深深地陷進肉裡。
“這絕無問題，不用再說了，”杜·洛瓦冷冷地說道，“您看，我今天一接到您的信，不是馬上就來了嘛。
”
同兩個女兒及瑪德萊娜走在前邊的瓦爾特，已在《基督淩波圖》旁等着杜·洛瓦。
他這時笑着向杜·洛瓦說道：
“知道嗎？我昨天見我妻子曾跪在這幅畫前禱告，其一片虔誠同在教堂裡一樣。
那樣子可真把我樂壞了。
”
“這是因為隻有這位基督能拯救我的靈魂，”瓦爾特夫人解釋道，其堅定的語氣顯示出内心的無比激動。
“每次見到他，心裡便感到勇氣倍增，渾身充滿力量。
”
說着，她走到這立于海面的神明前，不禁連聲感慨起來：
“他是多麼地非同一般！這些人是多麼地怕他，又是多麼地愛他！你們看，他的頭顱和眼神是多麼自然而又飽含靈性！”
“他很像你，漂亮朋友，”蘇珊突然喊道，“我對此确信無疑。
你若蓄上絡腮胡子，或者他将絡腮胡子刮掉，就不會有什麼不同了。
啊，你們倆是如此相像！”
說着，她讓杜·洛瓦站到了油畫旁。
衆人一看，果然覺得極其相像。
人人都驚訝不已。
瓦爾特說他簡直不敢相信，瑪德萊娜則笑着說，基督的神采要更為雄勁。
瓦爾特夫人動也不動，死死地盯着基督像旁她那情人的面龐。
滿頭白發下，面色頓時一片蒼白。