的苦難曆程，他們懂得其中的艱難險阻，而外人卻是無法理解的。
謝爾曼也沒有給胡德以準備停當來進行反攻的機會，就在聯盟軍撤換指揮的第二天，他的部隊立即攻打了并占領距亞特蘭大六英裡的小鎮迪凱特，截斷了那裡的鐵路，這條鐵路是亞特蘭大與奧古斯塔、查爾斯頓、威爾明頓和弗吉尼亞聯絡的交通線，所以謝爾曼的這步棋是給了聯盟軍的一個緻命性打擊。
亞特蘭大人高喊要立即行動起來！行動的時刻到了！
于是，在一個酷熱的七月下午，亞特蘭大人的願望實現了。
胡德将軍不僅僅死守奮戰而已。
他在桃樹溝對北方佬發起了猛烈的攻擊，命令自己的部隊從戰壕裡沖出，向人數超過自己兩倍北軍沖去。
人人膽戰心驚地祈禱胡德的突擊能把北方佬打回去，谛聽着隆隆的大炮聲和噼噼啪啪的步槍聲，它們盡管距市中心還有五英裡，但已經響亮得幾乎像在鄰街一樣了。
人們在聽到排炮轟擊聲的同時，還能看見煙霧像一團團低垂的白雲似地在樹林上空騰起，不過好幾個小時裡大家并不了解戰鬥進行實際情況。
直到傍晚才傳來第一個消息，但這消息自相矛盾，很不明确，而且令人害怕，因為它是由最初幾小時内受傷的士兵帶回來的，這些傷兵有的成群、有的孤零零地陸續流散回來，輕傷的攙扶着重傷的，一瘸一拐地走着，很快他們便形成了一股滔滔不絕的人流痛苦地湧進城來，向各個醫院湧去，他們的面孔被硝煙、塵土和汗漬污染得像黑人似的，他們的創傷沒有包紮，鮮血開始凝結，蒼蠅已在周圍成群飛舞。
皮蒂姑媽家是最先接納傷兵的幾戶人家之一，這些傷兵是從城北來的，他們一個又一個蹒跚着來到大門口，随即躺倒在青草地上，大聲呼喚起來："水！"皮蒂姑媽和她的一家，在那整個炎熱的下午，包括白人黑人，都站在太陽底下忙着提來一桶桶的水，弄來一卷卷的繃帶，分送一勺勺喝的，包紮一個個創口，直到繃帶全部用完，連撕碎的床單和毛巾都用光了。
皮蒂姑媽已完全忘記自己一見鮮血便要暈倒的毛病，竟一直工作到她的小腳在那雙更小的鞋裡腫脹起來再也站不住了為止。
甚至大腹便便的媚蘭也忘記自己一樣，後來，她終于暈倒了，可是除了廚房裡那張桌子，沒有地方可以讓她躺下，因為全家所有的床鋪、椅子和沙發都被傷兵占了。
在忙亂中大家把小韋德忘了，他一個人蹲在前面走廊的欄杆後邊，像隻關在籠裡受驚的野兔，伸出腦袋窺看着草地，兩隻恐懼的眼睛睜得圓圓的，嘴裡呤着大拇指，正在打嗝兒，思嘉一看見便大聲喝道："到後面院子裡玩去！韋德·漢普頓，"可是他被眼前這混亂的情景所困惑，感到可怕了，一時還不敢到後院去。
草地上橫七豎八地躺着人，他們已渾身疲乏得不能再走，傷勢重得無法挪動了，彼得大叔隻好把這些人一個個搬上馬車，送到醫院裡去，這樣一趟一又一趟地趕車，弄得那匹老馬也大汗淋漓，于是米德太太和梅裡韋瑟太太才把她們的馬車送了來，幫着一起運送，馬車由于滿載傷兵，壓得下邊的彈簧歪歪扭扭，嘎嘎作響。
接着，在盛夏漫長的黃昏裡，連綿不斷的救護車從戰場上一路開來了，同時還有供應部門的運貨車，上面蓋着濺滿污泥的帆布。
再後面是農場上的大車、牛車乃至被醫療團征用的私人馬車。
它們從皮蒂姑媽家的門前經過，滿載着受傷和垂死的人在坑坑窪窪的大路上颠簸着行駛，鮮血一路流個不停，滴落在幹燥的塵土裡。
那些開車的人一看見婦女們提着水桶拿着勺子在張望就停下來，随即發出了或高或低的一片呼喊聲："水啊！"思嘉捧着傷兵顫拌的頭，讓他們焦裂的嘴唇喝個痛快，接着又把一桶桶的水澆在那些肮髒發燒的軀體上，也流入裂開的傷口中，讓他們享受到暫時的舒适。
她還踮起腳尖把水勺送給車上的車夫，一面膽戰心驚地詢問他們："有什麼消息？
什麼消息？"
所有的回答是："太太，還不怎麼清楚，一時還說上來。
"天黑了，還是那麼悶熱，沒有一絲風，加上黑人手裡擎着松枝火把，就越發覺得熱了。
灰塵堵塞了思嘉的鼻孔，使她的嘴唇也幹得難受，她那件淡紫色印花布衣裳是剛剛漿洗過的，現在已沾滿了鮮血、污穢和汗漬，那麼，這就是艾希禮在信上說的，戰争不是光榮而肮髒的苦難了。
由于渾身疲乏，使整個場面蒙上了一層夢魇般的迷幻色彩。
這不可能是真實的————或者說，如果真實，就意味着全世界都發瘋了。
否則為什麼她會站在皮蒂姑媽家安靜的前院裡，在搖曳不定的粉光下往這些垂死的年輕男人身上澆水呢？
他們中有那麼多人可以做她的情人，他們看見她時總設法要向她露出一絲微笑