卻說曹操欲斬劉岱、王忠。
孔融谏曰：“二人本非劉備敵手，若斬之，恐失将士之心。
”操乃免其死，黜罷爵祿，欲自起兵伐玄德。
孔融曰：“方今隆冬盛寒，未可動兵；待來春未為晚也。
可先使人招安張繡、劉表，然後再圖徐州。
”操然其言，先遣劉晔往說張繡。
晔至襄城，先見賈诩，陳說曹公盛德。
诩乃留晔于家中。
次日來見張繡，說曹公遣劉晔招安之事。
正議間，忽報袁紹有使至。
繡命入。
使者呈上書信。
繡覽之，亦是招安之意。
诩問來使曰：“近日興兵破曹操，勝負何如？”使曰：“隆冬寒月，權且罷兵。
今以将軍與荊州劉表俱有國士之風，故來相請耳。
”诩大笑曰：“汝可便回見本初，道：‘汝兄弟尚不能容，何能容天下國士乎！’”當面扯碎書，叱退來使。
張繡曰：“方今袁強曹弱；今毀書叱使，袁紹若至，當如之何？”诩曰：“不如去從曹操。
”繡曰：“吾先與操有仇，安得相容？”诩曰：“從操其便有三：夫曹公奉天子明诏，征伐天下，其宜從一也；紹強盛，我以少從之，必不以我為重，操雖弱，得我必喜，其宜從二也；曹公五霸之志，必釋私怨，以明德于四海，其宜從三也。
願将軍無疑焉。
”繡從其言，請劉晔相見。
晔盛稱操德，且曰：“丞相若記舊怨，安肯使某來結好将軍乎？”繡大喜，即同賈诩等赴許都投降。
繡見操，拜于階下。
操忙扶起，執其手曰：“有小過失，勿記于心。
”遂封繡為揚武将軍，封賈诩為執金吾使。
操即命繡作書招安劉表。
賈诩進曰：“劉景升好結納名流，今必得一有文名之士往說之，方可降耳。
”操問荀攸曰：“誰人可去？”攸曰：“孔文舉可當其任。
”操然之。
攸出見孔融曰：“丞相欲得一有文名之士，以備行人之選。
公可當此任否？”融曰：“吾友祢衡，字正平，其才十倍于我。
此人宜在帝左右，不但可備行人而已。
我當薦之天子。
”于是遂上表奏帝。
其文曰：
臣聞洪水橫流，帝思俾乂；旁求四方，以招賢俊。
昔世宗繼統，将弘基業；疇咨熙載，群士響臻。
陛下睿聖，纂承基緒，遭遇厄運，勞謙日昃；維嶽降神，異人并出。
竊見處士平原祢衡，年二十四，字正平，淑質貞亮，英才卓荦；初涉藝文，升堂睹奧。
目所一見，辄誦之口；耳所暫聞，不忘于心。
性與道合，思若有神。
弘羊潛計，安世默識，以衡準之，誠不足怪。
忠果正直，志懷霜雪；見善若驚，嫉惡若仇。
任座抗行，史魚厲節，殆無以過也。
鸷鳥累百，不如一鹗。
使衡立朝，必有可觀。
飛辯騁詞，溢氣坌湧，解疑釋結，臨敵有餘。
昔賈誼求試屬國，詭系單于；終軍欲以長纓，牽制勁越。
弱冠慷慨，前世美之。
近日路粹、嚴象亦用異才擢拜台郎，衡宜與為比。
如得龍躍天衢，振翼雲漢，揚聲紫微，垂光虹霓，足以昭近署之多士，增四門之穆穆。
鈞天廣樂必有奇麗之觀；帝室王居必蓄非常之寶。
若衡等輩，不可多得。
激楚、陽阿，至妙之容，掌伎者之所貪；飛兔，騕褭，絕足奔放，良、樂之所急也。
臣等區區，敢不以聞？陛下笃慎取士，必須效試。
乞令衡以褐衣召見。
如無可觀采，臣等受面欺之罪。
帝覽表，以付曹操。
操遂使人召衡至。
禮畢，操不命坐。
祢衡仰天歎曰：“天地雖闊，何無一人也！”操曰：“吾手下有數十人，皆當世英雄，何謂無人？”衡曰：“願聞。
”操曰：“荀彧、荀攸、郭嘉、程昱機深智遠，雖蕭何、陳平不及也。
張遼、許褚、李典、樂進勇不可當，雖岑彭、馬武不及也。
呂虔，滿寵為從事；于禁、徐晃為先鋒。
夏侯敦，天下奇才；曹子孝，世間福将。
安得無人？”衡笑曰：“公言差矣。
此等人物，吾盡識之：荀彧可使吊喪問疾，荀攸可使看墳守墓，程昱可使關門閉戶，郭嘉可使白詞念賦，張遼可使擊鼓鳴金，許褚可使牧牛放馬，樂進可使取狀讀诏，李典可使傳書送檄，呂虔可使磨刀鑄劍，滿寵可使飲酒食糟，于禁可使負版築牆，徐晃可使屠豬殺狗。
夏侯敦稱為‘完體将軍’，曹子孝呼為‘要錢太守’。
其餘皆是衣架、飯囊、酒桶、肉袋耳！”操怒曰：“汝有何能？”衡曰：“天文地理，無一不通；三教九流，無所不曉；上可以緻君為堯舜，下可以配德于孔顔。
豈與俗子共論乎！”時止有張遼在側，掣劍欲斬之。
操曰：“吾正少一鼓吏；早晚朝賀宴享，可令祢衡充此職。
”衡不推辭，應聲而去。
遼曰：“此人出言不遜，何不殺之？”操曰：“此人素有虛名，遠近所聞。
今日殺之，天下必謂我不能容物。
彼自以為能，故令為鼓吏以辱之。
”
來日，操于省廳上大宴賓客，令鼓吏撾鼓。
舊吏雲：“撾鼓必換新衣。
”衡穿舊衣而入，遂擊鼓為“漁陽三撾”，音節殊妙，淵淵有金石聲。
坐客聽之，莫不慷慨流涕。
左右喝曰：“何不更衣！”衡當面脫下舊破衣服，裸·體而立，渾身盡露。
坐客皆掩面。
衡乃徐徐着褲，顔色不變。
操叱曰：“廟堂之上，何太無禮！”衡曰：“欺君罔上乃謂無禮，吾露父母之形，以顯清白之體耳！”操曰：“汝為清白，誰為污濁？”衡曰：“汝不識賢愚，是眼濁也；不