起海棠社了。
”史湘雲道：“明日先罰我個東道，就讓我先邀一社可使得？”衆人道：“這更妙了。
”因又将昨日的與他評論了一回。
至晚，寶钗将湘雲邀往蘅蕪苑安歇去。
湘雲燈下計議如何設東拟題。
寶钗聽他說了半日，皆不妥當，因向他說道：“既開社，便要作東。
雖然是頑意兒，也要瞻前顧後，又要自己便宜，又要不得罪了人，然後方大家有趣。
你家裡你又作不得主，一個月通共那幾串錢，你還不夠盤纏呢。
這會子又幹這沒要緊的事，你嬸子聽見了，越發抱怨你了。
況且你就都拿出來，做這個東道也是不夠。
難道為這個家去要不成？還是往這裡要呢？”一席話提醒了湘雲，倒躊蹰起來。
寶钗道：“這個我已經有個主意。
我們當鋪裡有個夥計，他家田上出的很好的肥螃蟹，前兒送了幾斤來。
現在這裡的人，從老太太起連上園裡的人，有多一半都是愛吃螃蟹的。
前日姨娘還說要請老太太在園裡賞桂花吃螃蟹，因為有事還沒有請呢。
你如今且把詩社别提起，隻管普通一請。
等他們散了，咱們有多少詩作不得的。
我和我哥哥說，要幾簍極肥極大的螃蟹來，再往鋪子裡取上幾壇好酒，再備上四五桌果碟，豈不又省事又大家熱鬧了。
”湘雲聽了，心中自是感服，極贊他想的周到。
寶钗又笑道：“我是一片真心為你的話。
你千萬别多心，想着我小看了你，咱們兩個就白好了。
你若不多心，我就好叫他們辦去的。
”湘雲忙笑道：“好姐姐，你這樣說，倒多心待我了。
憑他怎麼糊塗，連個好歹也不知，還成個人了？我若不把姐姐當作親姐姐一樣看，上回那些家常話煩難事也不肯盡情告訴你了。
”寶钗聽說，便叫一個婆子來：“出去和大爺說，依前日的大螃蟹要幾簍來，明日飯後請老太太姨娘賞桂花。
你說大爺好歹别忘了，我今兒已請下人了。
”那婆子出去說明，回來無話。
這裡寶钗又向湘雲道：“詩題也不要過于新巧了。
你看古人詩中那些刁鑽古怪的題目和那極險的韻了，若題過于新巧，韻過于險，再不得有好詩，終是小家氣。
詩固然怕說熟話，更不可過于求生，隻要頭一件立意清新，自然措詞就不俗了。
究竟這也算不得什麼，還是紡績針黹是你我的本等。
一時閑了，倒是于你我深有益的書看幾章是正經。
”湘雲隻答應着，因笑道：“我如今心裡想着，昨日作了海棠詩，我如今要作個菊花詩如何？”寶钗道：“菊花倒也合景，隻是前人太多了。
”湘雲道：“我也是如此想着，恐怕落套。
”寶钗想了一想，說道：“有了，如今以菊花為賓，以人為主，竟拟出幾個題目來，都是兩個字：一個虛字，一個實字，實字便用‘菊’字，虛字就用通用門的。
如此又是詠菊，又是賦事，前人也沒作過，也不能落套。
賦景詠物兩關着，又新鮮，又大方。
”湘雲笑道：“這卻很好。
隻是不知用何等虛字才好。
你先想一個我聽聽。
”寶钗想了一想，笑道：“《菊夢》就好。
”湘雲笑道：“果然好。
我也有一個，《菊影》可使得？”寶钗道：“也罷了。
隻是也有人作過，若題目多，這個也夾的上。
我又有了一個。
”湘雲道：“快說出來。
”寶钗道：“《問菊》如何？”湘雲拍案叫妙，因接說道：“我也有了，《訪菊》如何？”寶钗也贊有趣，因說道：“越性拟出十個來，寫上再來。
”說着，二人研墨蘸筆，湘雲便寫，寶钗便念，一時湊了十個。
湘雲看了一遍，又笑道：“十個還不成幅，越性湊成十二個便全了，也如人家的字畫冊頁一樣。
”寶钗聽說，又想了兩個，一共湊成十二。
又說道：“既這樣，越性編出他個次序先後來。
”湘雲道：“如此更妙，竟弄成個菊譜了。
”寶钗道：“起首是《憶菊》，憶之不得，故訪，第二是《訪菊》，訪之既得，便種，第三是《種菊》，種既盛開，故相對而賞，第四是《對菊》，相對而興有餘，故折來供瓶為玩，第五是《供菊》，既供而不吟，亦覺菊無彩色，第六便是《詠菊》，既入詞章，不可不供筆墨，第七便是《畫菊》，既為菊如是碌碌，究竟不知菊有何妙處，不禁有所問，第八便是《問菊》，菊如解語，使人狂喜不禁，第九便是《簪菊》，如此人事雖盡，猶有菊之可詠者，《菊影》《菊夢》二首續在第十第十一，末卷便以《殘菊》總收前題之盛。
這便是三秋的妙景妙事都有了。
”湘雲依說将題錄出，又看了一回，又問“該限何韻？”寶钗道：“我平生最不喜限韻的，分明有好詩，何苦為韻所縛。
咱們别學那小家派，隻出題不拘韻。
原為大家偶得了好句取樂，并不為此而難人。
”湘雲道：“這話很是。
這樣大家的詩還進一層。
但隻咱們五個人，這十二個題目，難道每人作十二首不成？”寶钗道：“那也太難人了。
将這題目謄好，都要七言律，明日貼在牆上。
他們看了，誰作那一個就作那一個。
有力量者，十二首都作也可，不能的，一首不成也可。
高才捷足者為尊。
若十二首已全，便不許他後趕着又作，罰他就完了。
”湘雲道：“這倒也罷了。
”二人商議妥貼，方才息燈安寝。
要知端的，且聽下回分解。