，說不盡的繁華景象、旖旎風光。
隻見水面上二十餘花舫緩緩來去，舫上挂滿了紗帳絹燈。
乾隆命坐船劃近看時，見燈上都用針孔密密刺了人物故事，有的是張生驚豔，有的是麗娘遊園。
更有些舫上用絹綢紮成花草蟲魚，中間點了油燈，設想精妙，窮極巧思。
乾隆暗暗贊歎，江南風流，果非北地所及。
成百艘遊船穿梭般來去，載着尋芳豪客，好事子弟。
各人指指點點，品評各艘花舫裝置的精粗優劣。
忽聽鑼鼓響起，各船絲竹齊息。
一個個煙花流星射入空際，燦爛照耀，然後嗤的一聲，落入湖中。
起先放的是些“永慶昇平”、“國泰民安”、“天子萬年”等歌功頌德的吉祥煙火，乾隆看得大悅，接着來的則是“群芳争豔”、“簇簇莺花”等風流名目了。
煙花放畢，絲竹又起，一個“喜遷莺”的牌子吹畢，忽然各艘花舫不約而同的拉起窗帷，每艘舫中都坐着一個靓裝姑娘。
湖上各處，彩聲雷動。
内侍拿出酒果菜肴，服侍皇上飲酒賞花。
遊船緩緩在湖面上滑去，掠過各艘花舫，這時正所謂如行山陰道上，目不暇給。
乾隆後宮粉黛三千，美人不知見過多少，但此時燈影水色、槳聲脂香，卻另有一番風光，不覺心為之醉。
遊船劃近“錢塘四豔”船旁，見這四艘花舫又是與衆不同。
第一艘紮成采蓮船模樣，花舫四周都是荷花燈，紅蓮白藕，荷葉田田，舫中妓女名叫卞文蓮。
第二艘舫上紮了兩個亭子，一派豪華富貴氣派，亭上珠翠圍繞，寫着四個大字：“玉立亭亭”，原來舫中妓女叫李雙亭。
第三艘裝成廣寒宮模樣，舫旁用紙絹紮起蟾蜍玉兔，桂華吳剛，舫中妓女吳婵娟一身古裝，手執團扇，扮作月裡嫦娥。
乾隆看一艘，喝彩一番。
待遊船搖到第四艘花舫旁，隻見舫上全是真樹真花，枝幹橫斜，花葉疏密有緻，淡雅天然，真如一幅名家水墨山水一般。
舫中妓女全身白衣，隔水望去，似洛神淩波，飄飄有出塵之姿，隻是唯見其背。
乾隆情不自禁，高吟《西廂記》中“酬簡”一折的曲文：“咳，怎不回過臉兒來？”
那妓女聽得有人高吟，回過頭來，嫣然一笑。
乾隆心中一蕩，原來這姑娘便是日前在湖上見過的玉如意。
忽聽得莺聲呖呖，那邊采蓮船上卞文蓮唱起曲來。
一曲既終，喝彩聲中聽衆紛紛賞賜，元寶大大小小的堆在舫中桌上。
接着李雙亭輕抱琵琶，彈了一套《春江花月夜》。
吳婵娟吹箫，乾隆聽她吹的是一曲《乘龍佳客》，命和珅取十兩金子賞她。
待衆人遊船圍着玉如意花舫時，隻見她啟朱唇、發皓齒，笛子聲中，唱了起來：“望平康，鳳城東，千門綠楊。
一路紫絲缰，引遊郎，誰家乳燕雙雙？隔春波，碧煙染窗；倚晴天，紅杏窺牆，一帶闆橋長。
閑指點，茶寮酒舫，聲聲賣花忙。
穿過了條條深巷，插一枝帶露柳嬌黃。
”
其時正當八月中旬，湖上微有涼意，玉如意歌聲纏綿婉轉，曲中風暖花香，令人不飲自醉。
乾隆歎道：“真是才子之筆，江南風物，盡入曲裡。
”他知這是《桃花扇》中的“訪翠”一曲，是康熙年間孔尚任所作，寫侯方域訪名妓李香君的故事。
玉如意唱這曲時眼波流轉，不住向他打量。
乾隆大悅，知她唱這曲是自拟李香君，而把他比作才子侯方域了。
他最愛賣弄才學，這次南來，到處吟詩題字，唐突勝景，作踐山水。
衆臣工匠恭頌句句錦繡，篇篇珠玑，詩蓋李杜，字壓鐘王，那也不算希奇。
眼下自己微服出遊，竟然見賞于名妓。
美人垂青，自不由帝皇尊榮，而全憑自身真材實料，她定是看中我有宋玉般情，潘安般貌，子建般才。
當年紅拂巨眼識李靖，梁紅玉風塵中識韓世忠，亦不過如此，可見凡屬名妓，必然識貨。
若不重報，何以酬知己之青眼？立命和珅賞賜黃金五十兩。
沉吟半晌，成詩兩句：“才詩或讓蘇和白，佳曲應超李與王。
”
杭州素稱繁華，這一年一度的選花盛會，當地好事之徒都全力以赴。
遠至蘇、松、太、常、嘉、湖各屬的閑人雅士，這天也都群集杭州，或賣弄風雅，或炫耀豪闊，是以頃刻之間，纏頭紛擲，各妓花舫上采品堆積，尤以錢塘四豔為多。
時近子夜，選花會會首起始檢點采品，這有如金榜唱名一般，不但衆妓焦急，湖上遊客也都甚是關心。
乾隆對和珅低聲說了幾句話。
和珅點頭答應，乘小船趕回撫署，過了一會，捧了一個包裹回來。
采品檢點已畢，各船齊集會首坐船四周，聽他公布甲乙次第。
隻聽得會首叫道：“現下采品以李雙亭李姑娘最多！”此言一出，各船轟動，有人鼓掌叫好，也有人低低咒罵。
隻聽一人喊道：“慢來，我贈卞文蓮姑娘黃金一百兩。
”當即捧過金子。
又有一個豪客叫道：“我贈吳婵娟姑娘翡翠镯一雙，明珠十顆。
”衆人燈光下見翡翠镯精光碧綠，明珠又大又圓，價值又遠在黃金百兩之上，都倒吸一口涼氣，看來今年的狀元非這位湖上嫦娥莫屬了。
會首等了片刻，見無人再加，正要宣稱吳婵娟是本年狀元，忽然和珅叫道：“我們老爺有一包東西贈給玉如意姑娘！”
将包裹遞了過去。
那會首四十來歲年紀，面目清秀，唇有微須，下人把包裹捧到他面前，一看竟是三卷書畫。
那人側頭對左邊一位老者道：“樊榭先生，這位竟是雅人，不知送的是甚麼精品？”命下人展開書畫。
乾隆對和珅道：“你去問問，會首船中的是些甚麼人？”和珅去問了一會兒，回來禀道：“會首是杭州才子袁枚袁子才，另外的也都是江南名士。
”乾隆笑道：“早聽說袁枚愛胡鬧，果然不錯。
”
第一卷卷軸一展開，袁枚和衆人都是一驚，原來是祝允明所書的李義山兩首無題詩。
袁枚稱他為“樊榭先生”那人名叫厲鹗，也是杭州人。
厲鹗詩詞俱佳，詞名尤著，審音守律，辭藻絕勝，為當時詞壇祭酒，見是祝允明法書，連叫：“這就名貴得很了。
”詩人趙翼心急，忙去打開第二個卷軸來看，見是唐寅所畫的一幅簪花仕女圖，上面還蓋着“乾隆禦覽之寶”的朱印。
袁枚心知有異，忙問旁邊兩人道：“沈年兄、蔣大哥，你們瞧這送書畫之人是甚麼來頭？”
他稱為“沈年兄”的沈德潛，别字歸愚，是乾隆年間的大詩人，與袁枚同是乾隆四