什麼是象征？據現時通行版《辭海》.其定義是這麼寫的：用具體事物表示某種抽象概念或思想感情。
文藝創作的一種表現手法。
指通過某一特定的具體形象來暗示另一事物或某種較為普遍的意義，利用象征物與被象征的内容在特定經驗條件下的類似或聯系，使後者得到強烈的表現。
我自己非常害怕讀這種“科學的抽象思維”和“理論術語”，覺得又啰嗦又胡塗。
為了此刻的方便，我鬥膽自創一個簡單好懂的解說:“象征者，取象于物，以表喻人或事(境)之特征也。
”
象征包含着譬喻的因索，但譬喻并不總能構成象征。
比方說李纨是個“佛爺”，是說她一問三不知，與世無争，“超然物外”……，隻是個比喻。
“佛爺”還不能為她的“象征”、等到群芳夜宴，祝壽怡紅，李纨伸手一掣，掣得的是一枝老梅(花名酒籌)，正面镌着這梅枝，反面刻着“竹籬茅舍自甘心”一句古詩——這，才是她的象征。
兩者的分際，倒确是微妙的。
在這第六十三回(“七九”之數)，寫此一大關目，與第二十七回“餞花”盛會是遙相呼應，其妙絕倫!每個抽得的簽，都是以名花來象征抽簽者:湘雲是海棠，探春是紅杏，黛玉是芙蓉，寶钗是牡丹，襲人是桃花……最後麝月是酴醾!這真好看煞人。
這才地地道道是象征手法。
其實在中國小說中，人物的别稱、綽号，都是今之所謂象征，并不新鮮。
這些，讀者能悟，原不特多講。
研究者論析雪芹藝術的，若舉象征，總不離這一佳例。
這是不差的。
但是，《紅樓》一書中，另有一個總括的、特大的象征，論者卻忽視了，這也可以戲比一句俗話:“小路上揀芝麻，大道上灑香油。
”隻顧細小的，丢了巨大的。
若問：此一總的大的象征端的何指？便謹對曰：就是大觀園之命脈，曲折流貫全園，映帶了各處軒館台榭的那條溪水的名字——沁芳!
“沁芳”二字怎麼來的?值得從“根本”上細說幾句。
原來，整部(石頭記》，到第十八回(“二九”之數)為一大關目:元妃省親。
古本第十七、十八兩回相連不分，是一個“長回”，前半就是專寫建園、園成、賈政首次入園“驗收”工程，并即命寶玉撰題匾對。
是為有名的“試才題對額”的故事。
在此場面中，寶玉的“偏才”初次得以展顯。
寶玉當日所提對聯匾額雖然不少，但有一個高潮頂點，即是為了給那個人園以後第一個主景——壓水而建的一座橋亭題以佳名。
這段故事寫來最為引人入勝，也最耐人尋味。
試看——
那是賈政初見園景，滿心高興，上得橋亭，坐于欄闆。
向圍随的衆清客等說道:“諸公以何題此？”
須知，隻這一句，就是為了引出這通部書的一個主題、眼目。
衆人所對答的，是引據宋賢歐陽修的名篇《醉翁亭記》，提出名之為“翼然亭”。
賈政不贊同，指出此乃水亭，命名焉可離水而徒作外表形容(舊套濫詞)？自己倒也順着原引的歐記，想出了一個“瀉”字，又得一客足成了“瀉玉”二字的新名來了!
諸君，你怎樣領略《紅樓夢》的筆緻之妙？亟須“抓”住這一關鍵段落，細細玩味——這“瀉玉”，比方才那“翼然”(隻形容建築的“飛檐”)真是不知要高明多少倍！而這一佳名，縱使說不上錦心繡口，但出自素乏才思、不擅詞章的“政老”之啟示，那意味之長，斤兩之重，就是斷非等閑之比了!
可是，在賈政展才、衆人附和的情勢之下，獨獨寶玉卻提出了尖銳的批評意見。
寶玉說：第一，歐公當日用了一句“瀉于兩峰之間”的瀉字很妥當；今在此套用則欠佳。
第二，此園乃省親别墅，題詠宜合“應制”的文格，如用了“瀉”字，那太粗陋不雅了。
他總括一句說：“求再拟較此蘊藉含蓄者。
”
務請注意：寶玉并沒說反對“瀉玉”的構思——即内涵意義，隻是評論了它措詞的文化層次不對，造成了意境上的很大缺陷。
到此，賈政方說：諸公聽此議論若何？既說都不行，那聽聽你之所拟吧。
這樣，文心筆緻，層層推進，這才“逼”到了主題，讓寶玉的命名從容地(實是驚人地)展示于我們面前。
寶玉說：與其有用“瀉玉”的，何如換成“沁芳”二字，豈不新雅?!
那位嚴父，從不肯假以顔色的，聽了此言，也再難抑制内心的驚喜贊賞——但外表則隻能是“拈須點頭不語”!很多今時讀者對此并不“敏感”，視為常語，無甚奇處而當年那些清客卻都窺透政老的“不語”即是大贊的“最高表現”，于是“都忙迎合，贊寶玉才情不凡!”
你看，“沁