1980年夏，在美國舉辦了一次首創的國際紅學研讨會，八十馀人參加，大聚餐時又達一百一十多人。
其中有餘珍珠女士一篇論文，引我最大的注意。
她登台演講那一日，我作了即席的(特别動議的)發言，指出這一論文的價值。
嗣後她重新寫過，又寄給了我。
(巧極了，1987年4月l日我到普林斯頓大學去講《紅樓結構學》，又見她在座，會後并來緻意，不知她怎麼得到講演消息的。
)我認為她那次專論寶玉被笞那一特殊場面，是第一個觸及到雪芹藝術奧秘之一面的青年學人，識解不凡。
她的主旨是說，在此巨大而奇特的場面中，每個在場之人都有他(她)自己的感受、心情、處境、表現……，如此之各不相同，如此之複雜深刻，而寫來卻又如此之自然而生動，感人心魄……〔１〕。
她能把這個場面“抓住”，而提出了與俗常不同的鑒賞，确實可貴——俗常隻認為賈政這個“封建勢力”對“叛逆者”的壓迫是如何心狠手辣……等等。
那誠然太淺，太死，太不懂得雪芹的小說是怎麼一回事了。
這個例子十分重要。
但要講它，還宜稍稍退到正題之前，看他是如何地層層遞進，一步一步逼向高潮“結穴”的。
細按這一條大脈，從二月二十二日搬入大觀園，不久就開頭了，雪芹筆下明白:寶玉自入園之後，心滿意足，每日盡情享受，不但書畫琴棋，還與丫鬟們描鸾刺鳳，鬥草簪花……無所不至——
誰想靜中生煩惱。
忽一日不自在起來，這也不好，那也
不好，出來進去，隻是悶悶的。
由此方引出偷讀小說戲本來。
此實“不肖”行徑之始。
意外災難，“魇魔法”害得幾乎喪生。
好容易曆劫複命，迤逦已至夏天。
由第二十八回，在薛蟠開宴，席上結識了蔣玉菡，此為一大關目。
恰好同時元春賜下了端午節賞，有紅麝串之暗潮。
這時已接上了史太君清虛觀一大段精采場面(但此刻不遑叙它，須入另章)，卻又因張道士提親，引起了一場特大風波(寶黛大吵鬧，賈母生氣傷心)，為全書中所僅見。
好容易二人和好了，又因“借扇”說話不慎，惹惱了寶钗，罕有地破了渾厚的常态，翻臉痛刺了他一下!
這已“夠受”的了。
誰想因看“畫薔”遇雨挨淋，跑回怡紅院(途中跑丢了懷中寶物金麟，是暗筆)，叫門不應，怒踢了開門的——卻是襲人，惹了一場重傷吐血的愧悔之事故。
猶不止此，因為跌損扇子，又和晴雯鬧出了一場少見的氣惱，又是一場巨大的風波(不吉的預兆)。
——猶不止此，因為暑日會客，心中煩厭，精神異常，陰錯陽差，誤向襲人訴出了驚駭世俗的肺腑之私，以緻吓壞了襲人(日後才向太太王夫人密谏，讓寶玉離開大觀園)而且，他在這等羞、急、煩、慮的心緒下，去會了賈雨村，心不在焉，神情應對，也大失常儀，使賈政甚為不悅——此亦暗筆，後文方知。
這樣，方才“逼”向了緻命的一幕:他午間獨自進入母親房中，與大丫鬓金钏戲言，又惹怒了假寐的太太!太太的翻身一巴掌，使金钏無法再活，投井自盡。
這個禍，可就惹大了!
但這還是家門以内的事，以外的呢，書中了無正叙之文，卻又暗中自有一段與蔣玉菡秘交的情由，隐在幕後。
可是他不知道這下子激怒了忠順王爺!
賈政哪兒夢想得到，禍從天降，王府找上門來了，索讨戲子小旦蔣琪官，說是滿城的人都知道寶玉藏起來了。
賈政不聽則已，聽了震撼了心魂——王府一級的事故，弄不好會引來殺身滅門之禍!他正待詳究，卻不料賈環這小小年紀的孩童，急中生“智”，誣告了哥哥一狀:“強奸母蟬”!
賈政此時已經氣得憤不欲生，自責生了逆子，辱沒了祖德家風，非要把寶玉處死不可了。
必須将以上脈絡，理會得了然于胸，才能談得上如何賞析寫寶玉被笞的這一特大事件的藝術奇迹。
——我這兒的任務并不是要複述故事情節，隻是為了叙清脈絡以便賞析餘珍珠女士提出的那個主題的藝術特點。
叙脈絡，不算難事，要賞析笞打的正文場面及人物，可就很不易為了，因為這在文藝鑒賞領域中，想找類似的例子和評